Maxence Lacroix colocou o Crystal Palace nas oitavas de final da Conference League com um cabeceamento no primeiro tempo para ajudar Zirinjski Mostar a vencer por 2 a 0 em Selhurst Park e vencer o play-off de duas mãos por 3 a 1 no total.
Foi uma vitória decisiva para os Eagles, aumentando a pressão sobre o técnico do Palace, Oliver Glasner, após um decepcionante empate em 1 a 1 na Bósnia e Herzegovina.
Os anfitriões dominaram o primeiro tempo e finalmente abriram o placar aos 36 minutos, quando Lacroix marcou de cabeça na cobrança de falta de Adam Wharton.
O Palace perdeu uma série de chances de encerrar o jogo no final do jogo, antes que Ivan Guessand finalmente marcasse nos acréscimos do segundo tempo para garantir que os Eagles ainda estivessem em busca do título.
Os homens de Glasner, 10 pontos à frente da zona de rebaixamento da Premier League, mas fora das vagas europeias, garantiram sua segunda vitória em 16 partidas em todas as competições com a vitória no último domingo sobre o 10-man Wolves.
Jurgen Strand Larsen, incomodado por Daichi Kamada, teve a primeira chance real aos sete minutos, mas foi repelida por um espectador no escorregador.
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Zhirinjski resistiu à pressão sustentada do Palácio, incluindo um cabeceamento de Gesand, desviado ao lado, e um remate de Daichi Kamada bloqueado pelo mergulho Igor Savic, que levou uma chuteira de Strand Larsen no nariz à meia hora.
A disputa ainda não tinha encontrado um ritmo constante, faltando 10 minutos para o fim do primeiro tempo, quando Guessand sofreu duas faltas consecutivas.
O Palace finalmente abriu o placar no segundo lance de bola parada. Adam Wharton se adiantou para desferir uma cobrança de falta perfeita, facilitando para Lacroix cabecear além de Goran Karasic e ir para o canto inferior direito.
Zhirinjski tentou responder antes do intervalo, mas não deu a Dean Henderson – comemorando sua 100ª aparição com a camisa dos Eagles – nada para fazer quando Leo Micic disparou por cima da barra.
O Palace esperava evitar a repetição do jogo reverso, onde abriu o marcador na segunda parte e depois concedeu o empate.
Os visitantes começaram o segundo tempo melhor que o primeiro, mas o Palace ainda manteve a vantagem, quando Wharton levou uma pancada e logo ganhou uma cobrança de falta para substituir Will Hughes.
Foi chicoteado por Kamada, mas Richards se livrou dele, ainda aplicando um curativo em sua testa enquanto sofria uma concussão na vitória dos Wolves.
Quando Mikic chegou ao fundo da rede, faltando pouco mais de 20 minutos para o fim, Zirinjski fez um alerta ao Palace quando a bandeira de impedimento foi levantada para o substituto Matej Sakota.
Os visitantes tiveram a bola duas vezes no seu próprio meio-campo e o Palace não conseguiu aproveitar a vantagem por duas vezes, antes de Ismaila Saar chegar ainda mais perto, e deveria ter fornecido uma almofada em vez de desviar de cabeça do poste, perto o suficiente para sacudir a rede lateral.
Sarr, através do gol e com bastante tempo para escolher sua vaga, de alguma forma não conseguiu encontrar o fundo da rede a cinco minutos do fim, em vez disso, empatando outra defesa de Karasic.
Houve uma breve pausa para imobilizar um atacante de campo, que foi parado atrás do gol de Karasic, e o Palace talvez tenha tido sorte quando Tommy Juric cabeceou ao lado para desperdiçar um escanteio tardio de Zhirinjski.
Os torcedores da casa prenderam a respiração enquanto observavam os minutos restantes e finalmente puderam expirar quando Guessand – que abriu sua conta no Palace na vitória dos Wolves – aproveitou o passe de Brennan Johnson e chutou para o canto inferior.
