‘Se você está fora dos seis primeiros, não pode almejar uma campanha na FA Cup’

A FA Cup ainda é a maior competição de taça do mundo e a terceira eliminatória é um fim de semana especial no calendário do futebol, mas, do ponto de vista de um treinador, tornou-se mais complicado do que nunca ao longo dos anos.

A Premier League agora substitui o calendário de jogos, e temo que a FA Cup tenha perdido um pouco de importância por causa disso, especialmente quando o status do seu clube na primeira divisão e toda a situação financeira estão em jogo.

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Tal como acontece com a maioria das coisas na vida hoje, as negociações sobre dinheiro e a Premier League são sem dúvida as mais comentadas hoje.

Com também três competições da Liga Europeia, e o número de jogos e equipas envolvidas, a FA Cup caiu ainda mais na hierarquia.

Com tantos jogos disputados hoje em dia, algo tem que acontecer e geralmente é a FA Cup. Como gestor, entendi o porquê – apesar de ter crescido nas décadas de 1960 e 1970, quando era considerado muito especial por todos – e este ano não será diferente.

Depois de um período festivo movimentado e de mais uma ronda de jogos a meio da semana, os jogos deste fim de semana serão vistos pelas equipas da Premier League como uma oportunidade para descansar alguns dos seus jogadores e, em alguns casos, todos eles!

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É triste ver isso, embora possa criar oportunidades para clubes menores se juntarem às fileiras dos matadores de gigantes que agraciaram a competição nos últimos anos.

Já experimentei os dois lados da moeda. Quando fomos promovidos à Premier League em 2008, o Stoke inicialmente teve dificuldades e na virada do ano, quando empatámos na terceira eliminatória com o Hartlepool, da League One, praticamente mudei toda a equipa.

O grupo precisava de uma pausa e acredito que os jogadores que faltaram na equipe tinham algo a provar – mas perdemos por 2 a 0 e recebi algumas críticas da imprensa pelas mudanças.

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Eu ainda me sentia justificado pelo que fiz. O meu principal objectivo é continuar a ser um clube da Premier League porque é necessário para o nosso futuro a longo prazo e, felizmente, permanecemos nesse ano.

Esse jogo da copa e a seleção do meu time são importantes para nossa sobrevivência? Não tenho certeza, mas quando você é líder você tem que tomar decisões e só depois poderá avaliar se foram as escolhas certas.

Sempre me faz sorrir quando ouço alguns especialistas colocarem o mundo certo DEPOIS do evento – se eu sempre escolher meu time depois de cada jogo, embora eu ache que posso acertar alguns deles.

Como uma xícara combina

Minha opinião como técnico é que, se você dirige um time fora dos seis primeiros, não pode honestamente “visar” uma corrida pela copa.

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Eles só aparecem quando as coisas estão indo do seu jeito – como aconteceu conosco no Stoke quando chegamos à final da Copa da Inglaterra em 2011.

É preciso boa sorte em campo, empates favoráveis ​​em vários aspectos, além de ter uma equipe e um elenco capazes de entrar na competição. Sempre achei que o Stoke precisaria de quase três anos na Premier League para que isso acontecesse e não estou longe.

Eu era técnico há 20 anos, e aquela corrida pela copa sempre será uma das minhas lembranças favoritas – Cardiff em dois jogos, Wolves fora, Brighton em casa, depois West Ham, Bolton e depois Manchester City. Cada jogo tem sua própria história.

Na terceira rodada, o Cardiff jogou bem em nosso campo, mas vencemos em um jogo mais confortável para nós. Depois disso, o Wolves fora sempre seria difícil, mas Thomas Sorensen defendeu um pênalti e Huthy (Robert Huth) nos deu a vitória.

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Nossa vitória por 3 a 0 sobre o Brighton na quinta rodada pareceu confortável, mas a equipe de Gus Poyet nos proporcionou um jogo muito bom. O próximo foi o West Ham, que nos derrotou por 3 a 0 no campeonato em Upton Park, então digamos que foi uma semana difícil para os rapazes, que resultou em uma vitória por 2 a 1.

Isso nos levou a Wembley, onde enfrentamos o Bolton nas semifinais. Meu capitão, Ryan Shawcross, veio até mim para perguntar se os rapazes estavam vestindo ternos e ele ficou bem ciente de que não era uma final e que eles tinham mais um jogo pela frente antes que isso acontecesse.

Nenhum torcedor do Stoke jamais esquecerá o que aconteceu naquele dia. O Bolton veio de terno e com flores nas jaquetas, e foi sobre isso que conversei com a equipe. Depois de uma atuação incrível onde vencemos por 5 a 0, mencionei depois que vale a pena ter esses ternos!

A final contra o City não teve o resultado que queríamos, mas os rapazes foram fantásticos. Eles eram um grande grupo e no final não conseguiram enfrentar um time que dominaria a Premier League na década seguinte.

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Só tenho uma observação rápida a acrescentar sobre esse momento, porque realmente me irrita quando vejo jogadores agindo quando estão no banco – isso me incomoda até agora.

Naquela maravilhosa campanha pela copa, Sorensen era meu goleiro, mas Asmir Begovic era sem dúvida meu número um, e nossos jogos no campeonato começaram.

Quando chegamos à final, houve relatos de que eu havia trocado Sorensen por Begovic, o que não fiz – mas nem uma vez Asmir bateu na minha porta e perguntou sobre Thomas ter sido escolhido para todos os relacionamentos que listei acima.

Ele apoiou Thomas naquele torneio e mostrou que ele é um grande jogador de equipe. Isso mostra o espírito do Stoke, e esse tipo de unidade é outro ingrediente que qualquer equipe precisará para chegar a Wembley também este ano.

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A história ainda importa – a FA Cup nos proporciona momentos importantes

A FA Cup era vista como especial quando eu era jovem e também quando era jogador. A maioria dos dirigentes com quem joguei mudava nossa rotina nas semanas da copa, mas isso não incluía descansar o time titular.

Em vez disso, no Bristol Rovers, tomaremos um banho de salmoura e caminharemos na praia de Weston Super Mare. Disseram-nos que não se pode comprar aquela brisa marítima em garrafas!

Minha melhor campanha foi com o Rovers em 1978, quando chegamos à quinta rodada como clube do que hoje é o campeonato e empatamos com o Ipswich, que havia terminado em terceiro na primeira divisão na temporada anterior.

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Eles tinham uma equipe fantástica na época e Sir Bobby Robson era um técnico brilhante. Em casa, em um campo duro e gelado em Eastville, nós os vencemos até quase vencê-los. Bobby Gould marcou um gol da vitória tardia que foi anulado por impedimento, mas mais tarde provou que não.

O Ipswich foi bom demais para nós no replay e venceu a FA Cup. Foi o mais perto que cheguei de vencer como jogador, mas sempre pensei no gol de Gould e em como ele poderia mudar o curso da história.

Eu disse no início que acredito que a FA Cup é a maior competição de copa do mundo e certamente também a mais popular.

Criou tantas lendas ao longo dos anos e você não precisa levantar o troféu para ser uma delas.

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Veja Colin Addison, por exemplo. Fui convidado para ser um dos oradores em seu serviço memorial no início da primavera deste ano.

Colin jogou mais de 400 jogos na liga e administrou muitos mais, mas, em quase 60 anos no futebol profissional em casa e no exterior, seu momento decisivo foi como jogador-técnico do Hereford United, fora da liga, quando derrotou o time da primeira divisão, o Newcastle, na terceira rodada da Copa da Inglaterra em 1972.

Mais de 50 anos depois, quando você assiste aos jogos ao vivo ou aos programas de destaque que cobrem os empates neste fim de semana, você ainda verá imagens da preparação ou de um dos momentos mais icônicos da competição – o golpe icônico de Ronnie Radford naquele jogo, que percorreu 30 jardas antes de cair no canto superior da rede do Newcastle.

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Esse gol repercutiu no Nordeste e continua sendo uma das maiores histórias da incrível história desta competição especial.

Estou ansioso por mais desses momentos neste fim de semana – e pelo surgimento de novos heróis.

Tony Pulis conversa com Chris Bevan da BBC Sport.