Seria Dominic Szoboszlai. Nesta temporada turbulenta, o meio-campista deixou de ser um membro-chave do elenco de apoio do Liverpool para se tornar um jogador de destaque, e isso foi provado novamente na noite de quarta-feira, quando sua cobrança de falta inovadora levou seu time a uma vitória inestimável por 3 a 0 sobre o Marselha na Liga dos Campeões da UEFA.
Depois de uma campanha em que merecidamente recebeu aplausos por suas exibições intensas no centro da casa de máquinas do Liverpool, Soboszlai se viu sob os holofotes pelos motivos errados nas últimas semanas.
O internacional húngaro foi considerado “desrespeitoso” pelo técnico do Barnsley, Conor Hourihane, depois que um salto descuidado custou aos Reds um gol na FA Cup, enquanto seu pênalti perdido contra o Burnley no fim de semana custou mais pontos desnecessariamente na Premier League.
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Mas sob pressão crescente, Soboszlai manteve a calma no Stade Velodrome, com o seu golo à beira do intervalo a ilustrar perfeitamente o seu carácter. Atrevida, atrevida e cheia de qualidade, a cobrança de falta do meio-campista passou por baixo da barreira do Marselha e ultrapassou o goleiro Geronimo Rulli para acalmar os nervos de todos no vermelho.
Ao se afastar para comemorar, Soboszlai bateu na têmpora com um sorriso – um lembrete, talvez, de que ele não permitiu que o crescente ruído externo atrapalhasse seu foco em um momento crucial da temporada do Liverpool. Mesmo antes de abrir o placar no sul da França, o jogador de 25 anos mostrou momentos de heroísmo, ajudando Hugo Ektic a colocar a bola no fundo da rede do Marselha, antes que o gol do francês fosse anulado por impedimento.
Ao marcar o primeiro gol do Liverpool, ele se tornou o primeiro jogador dos Reds a marcar uma cobrança de falta direta na Liga dos Campeões desde Trent Alexander-Arnold em outubro de 2022. Ele também é o terceiro jogador do Liverpool a marcar ou dar assistência em pelo menos cinco jogos consecutivos da Liga dos Campeões, juntando-se a Mohamed Salah e Steven Salahard.
O primeiro estava assistindo ao confronto de quarta-feira à noite em um estúdio de TV de Londres e elogiou Soboszlai, responsável por sua icônica camisa 8.
“Você pode ver que ele está ganhando confiança”, disse Gerrard à TNT Sports após o jogo.
“Adoro a confiança dele. Adoro o fato de ele se apoiar. Acho que a maioria dos jogadores, se tivessem Mo Salah nos ouvidos (querendo cobrar falta), adoro a maneira como Soboszlai apenas diz: ‘Sem chance’.”
No que diz respeito ao apoio, foi brilhante para um jogador que parece cada vez mais pronto para imitar Gerrard ao usar a braçadeira de capitão em Anfield. O golo de Szoboszlai foi o seu sétimo golo em todas as competições esta temporada – apenas um a menos do total da temporada passada – e embora não tenha conseguido aumentar esse número na segunda parte, esteve no centro da exibição positiva do Liverpool.
O meio-campista teve o azar de não dar uma assistência quando fez uma brilhante jogada para Ektik aos 15 minutos, apenas para o atacante ver seu poderoso chute acertar a trave. Momentos depois, Jeremy Frimpong forçou o segundo gol dos visitantes, subindo para a linha de fundo e vendo seu corte ser desviado para o fundo da rede por um indefeso Ruley.
O terceiro golo dos Reds na noite foi finalizado de forma brilhante pelo suplente Cody Gakpo nos acréscimos, mas o golo deveu-se em grande parte à bela dispensa de Soboszlai para Ryan Gravenburch na preparação.
É claro que não é nenhuma surpresa que o Liverpool esteja interessado em manter o meio-campista em um novo contrato de longo prazo. Foi o segundo jogo europeu consecutivo em que ele conquistou o título, convertendo o pênalti da vitória na Internazionale no início de dezembro.
Na época, o Liverpool precisava desesperadamente de uma vitória para levantar o moral depois de uma semana dramática em que Salah atacou de forma sensacional o técnico Arne Slott e acusou o clube de jogá-lo “debaixo do ônibus”.
Posteriormente, Salah foi deixado de fora da equipe da rodada em San Siro, mas foi titular contra o Marselha depois de retornar da Copa das Nações Africanas, onde ajudou o Egito a terminar em quarto lugar no Marrocos.
O internacional egípcio durou os 90 minutos frente a Roberto Di Zarby e, embora o seu falhanço flagrante ilustrasse a sua forma errática ultimamente, a sua participação deverá pelo menos traçar uma linha entre as tensões de Dezembro e potencialmente marcar o início de um renascimento tanto para ele como para a sua equipa.
O Liverpool está agora há 13 jogos sem perder em todas as competições, a mais longa série de invencibilidade de qualquer equipa nas cinco principais ligas da Europa.
É uma estatística que não conta toda a história, com alguns resultados e desempenhos colocando a vaga em risco de críticas consideráveis nas últimas semanas. No entanto, ainda assim, foi uma sequência que parecia impensável quando o Liverpool estava a sofrer uma hemorragia de golos no início da campanha.
“Pode ser um lugar difícil de ir, e isso se deve aos torcedores, mas também aos jogadores e ao técnico”, disse Slott após a partida.
“Tínhamos que ser muito bons hoje, e fomos. Deveríamos ter feito melhor no contra-ataque. Fomos muito positivos com a bola. Marcamos três e quando criamos cinco chances, todos seriam mais positivos do que se marcássemos um gol.
“Estávamos a apenas 54 minutos de ficar invictos nos últimos 13 jogos. Hoje tivemos muitas chances de vencer. Hoje, provavelmente merecemos o que conseguimos. Não tivemos tanta sorte como tantas vezes nesta temporada.”
Embora Slott esteja certo ao apontar que a sorte não tem estado do seu lado nos últimos meses, ele perceberá que os padrões precisam ser mais elevados se quiser convencer seus críticos de que é o homem certo para liderar o clube no longo prazo.
Mas, com base na exibição de quarta-feira, ainda há muito para o Liverpool salvar desta temporada turbulenta, especialmente se a sua estrela, Soboszlai, conseguir continuar a apresentar resultados.
