Mohamed Salah marcou seu quarto gol na Copa das Nações Africanas na vitória do Egito sobre a atual campeã Costa do Marfim por 3 a 2 em Agadir, nas semifinais, contra o Senegal de Sadio Mane, na quarta-feira.
Os Faraós, que buscam conquistar o título pela primeira vez desde 2010, abriram a vantagem por meio de Omar Marmouse e aumentaram a vantagem logo após a meia hora, quando Rami Rabia recebeu um escanteio de Salah no segundo poste para cabecear para casa.
O autogolo de Ahmed Abou El Fotouh, pouco antes do intervalo, colocou a Costa do Marfim de volta à disputa, mas o remate inspirado de Salah, aos 52 minutos, restaurou a vantagem de dois golos do Egipto, com o instintivo toque de calcanhar de Guella Dou a 17 minutos do fim, dando aos elefantes esperança de recuperação.
No final das contas, eles não conseguiram empatar, encerrando a defesa do título após cinco partidas, enquanto o Egito avançou para enfrentar o Senegal em uma revanche da final de 2019, quando Salah e seu companheiro de equipe de longa data no Liverpool, Sadio Mane, se cruzarão novamente, desta vez em Tânger, no dia 14 de janeiro.
Marmoush fez um excelente remate de pé direito para dar ao Egipto uma vantagem logo aos quatro minutos, com Hamdi Fathi a desbancar Frank Casey no meio-campo antes de encontrar o inventivo Emam Ashour.
Ele alimentou o animado Marmoush, correndo na frente do incauto Odilon Kosonu, que perdeu o equilíbrio ao tentar uma folga sonolenta, antes de terminar com calma além de Yahya Fofana.
Com a Costa do Marfim claramente perturbada pelo mau começo, Marmouse quase foi forçado a marcar um pênalti quando foi derrubado na área, apenas para os marfinenses serem salvos por uma bandeira de impedimento quando um primeiro tempo convincente começou a tomar forma.
No entanto, não houve solução aos 32 minutos, quando a pressão de Marmoush após um cabeceamento de Fofana fez com que Douy passasse ao lado e um excelente cruzamento de Salah na sequência de um canto colocou o Egipto a vencer por 2-0.
A Costa do Marfim, sem a compostura e o dinamismo que caracterizaram as suas primeiras atuações neste torneio, reduziu a desvantagem aos 40 minutos, quando Ashore derrubou Ian Diomande, o garoto prodígio se sacudindo para marcar uma excelente cobrança de falta que foi recebida com uma cabeçada de Kosonou no poste mais próximo.
O seu remate parecia certeiro, mas El Fotuh fez questão de desviar a bola para Mohamed El Shenaw, virando-se para a sua própria baliza.
Todos os marfinenses esperam recuperar o ímpeto após o intervalo, onde Salah voltou a marcar no contra-ataque, sete minutos após o reinício. Cronometrando de forma brilhante sua corrida para atender o excelente passe fora da bola de Ashur, ele segurou Ghislain Conan antes de tocar a bola no gol de Fofana e na rede.
O jogo tornou-se cada vez mais interrompido, à medida que o Egipto procurava abrandar as coisas e a Costa do Marfim lutava para se recuperar, com Emerse Fa com 20 corridas para o avançado do Paris FC, Jean-Philippe Crasseau, sacrificando Casey, enquanto a sua equipa tentava regressar ao jogo.
A esperada recuperação começou aos 73 minutos, quando Dow passou o calcanhar por El Shenaw, depois que os egípcios não conseguiram limpar a linha após escanteio. Craso cabeceou para o gol e quando El Shenawi conseguiu negar a Ibrahim Sangare, Dou foi o mais rápido em reagir e chutar a bola atrás dele para o gol.
Depois disso, o Egito rebateu as escotilhas, contente com a vantagem de um gol, aproveitando todas as oportunidades para interceptar, tratar, perder tempo e matar a energia da disputa.
Fai recorreu a Vakaun Beyo, que cabeceou directamente a El Shenawe, embora não houvesse reviravolta final neste thriller em Agadir, quando os campeões em título ruíram e o sonho de Salah de finalmente chegar à Taça das Nações evaporou.
