Até mesmo uma penalidade de pontos por obstrução retardou a caminhada de Aryna Sabalenka para a quarta final consecutiva do Aberto da Austrália.
Sabalenka, cabeça-de-chave, derrotou Elina Svitolina por 6-2 e 6-3 na noite de quinta-feira, conquistando o terceiro título do Aberto da Austrália em quatro anos.
Na disputa pelo título, a bielorrussa enfrentará a quinta cabeça-de-chave Elena Rybakina, que derrotou a sexta cabeça-de-chave Jessica Pegula por 6-3, 7-6 (7). Rybakina venceu Wimbledon em 2022 e foi vice-campeã atrás de Sabalenka na Austrália em 2023.
Todos os quatro jogadores chegaram às semifinais sem perder nenhum set – o primeiro na Austrália em 56 anos – e Sabalenka e Svitolina estavam em uma seqüência de 10 vitórias consecutivas para começar a temporada ganhando títulos de eventos de aquecimento.
Sabalenka manteve vivas suas duas sequências. Ela acertou 19 vitórias no primeiro set e quebrou o saque de Svitolina duas vezes. Ele terminou com 12 vitórias a 29 para seu rival ucraniano.
Como já é costume dos ucranianos contra jogadores da Rússia e da Bielorrússia, não houve aperto de mão na rede. Também não houve foto de grupo antes da partida.
“A decisão é deles e eu respeito isso”, disse Sabalenka. “Acho que ele sabe que o respeito como jogador. Sei que ele me respeita como jogador. Isso é tudo que me importa.”
Sabalenka é a terceira mulher na era Open a chegar a quatro finais consecutivas de simples no Aberto da Austrália, depois de Yvonne Gulagong e Martina Hingis.
“É uma conquista incrível, mas o trabalho ainda não está concluído”, disse uma emocionada Sabalenka em sua entrevista na TV no tribunal. “Tenho observado o jogo dela. (Svitolina) estava jogando de forma inacreditável. Senti que tinha que intensificar e colocar o máximo de pressão que pudesse sobre ela. Estou feliz com o nível. Acho que joguei um ótimo tênis.”
O único contratempo foi no início do quarto jogo. Impedimento refere-se a uma distração que impede um jogador de arremessar e pode incluir o barulho alto de um oponente.
O árbitro Luis Azemar Engel sentiu que Sabalenka havia provocado muito depois de acertar um forehand. O chute pareceu longo, mas acertou dentro da linha de base, dando a Svitolina a chance de jogar. Foi então que o árbitro interveio.
Sabalenka pediu uma revisão do vídeo, mas a penalidade de pontos foi mantida quando Azemar Engel manteve sua decisão de que Grant demorou mais que o normal.
Isso não incomodou Sabalenka por muito tempo. Ele quebrou o saque naquele jogo e controlou a maior parte do resto da partida.
“Isso nunca aconteceu comigo… especialmente com meu ódio”, disse Sabalenka. “Então ele ligou e eu pensei, ‘O quê? O que aconteceu com você?'”
Sabalenka disse que isso a entusiasmou, mas também serviu de motivação.
“Na verdade, isso me ajudou. Fui mais agressivo. Não fiquei feliz com a ligação e isso realmente me ajudou a conseguir aquele jogo”, disse Sabalenka rindo: “Então, se ele (Azemar Engel) quiser fazer isso de novo – tipo, eu quero ter certeza de que ele não tem medo disso – vá em frente, me ligue. Isso vai ajudar.”
Svitolina teve sua única quebra de serviço no início do segundo set. Mas Sabalenka imediatamente se recuperou para vencer as cinco partidas seguintes.
Depois de chegar à sua primeira semifinal na Austrália e ganhar o título do torneio de aquecimento na Nova Zelândia, Svitolina retornará ao top 10 pela primeira vez desde que tirou a licença maternidade em 2022.
O título de Auckland foi sua primeira incursão na turnê desde que a temporada de 2025 terminou mais cedo para uma pausa para saúde mental. Ele disse que o descanso e o tempo livre prolongaram sua carreira.
“Obviamente, muito, muito feliz com a vitória aqui e com as duas semanas na Nova Zelândia”, disse Svitolina. “É difícil não fazer isso esta noite, mas quando você está jogando contra o número um do mundo, isso realmente pega fogo.”
Svitolina estava jogando sua quarta semifinal – em Wimbledon em 2019 e 2023 e no US Open de 2019 – mas novamente não conseguiu avançar para a partida do campeonato.
“Foi muito difícil para mim hoje”, disse ele, “mas, sim, só quero pegar os aspectos positivos das últimas semanas, do início do ano, e levá-los para a temporada”.
A Associated Press e a PA contribuíram para este relatório.
