CHARLOTTE, NC (AP) – O proprietário da equipe NASCAR Hall of Fame, Richard Childress, pode ser chamado para testemunhar já na segunda-feira em um processo federal antitruste movido contra as principais séries de automobilismo dos Estados Unidos. O testemunho de Childress deveria aliviar a animosidade entre as equipes e os executivos da série durante os tensos mais de dois anos de negociações sobre um novo acordo de divisão de receitas.
Childress foi alvo de mensagens de texto depreciativas nas quais o comissário da NASCAR, Steve Phelps, chamou o dono do hexacampeão de caipira que “precisa ser trazido de volta e ferrado”.
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Os textos surgiram durante a fase de descoberta da confusa saga em que o membro do Hall da Fama do basquete, Michael Jordan, se recusou a aceitar a oferta final da NASCAR de um novo contrato de fretamento e decidiu ir atrás da família francesa baseada na Flórida, que fundou a NASCAR em 1948 e é proprietária privada da série de corridas de stock car.
O depoimento de Jordan na sexta-feira foi feito para chamar a atenção nacional para a NASCAR, mas não para seu produto ou competição de corrida. Em vez disso, Jordan provou que a NASCAR era dirigida por uma família de ditadores que enriqueceram às custas das equipes e dos pilotos. Jordan e Denny Hamlin, três vezes vencedor do Daytona 500, junto com a Front Row Racing, foram as únicas duas equipes entre 15 a rejeitar os novos acordos de fretamento oferecidos em setembro de 2024 com um prazo de seis horas para assinar o documento de 112 páginas.
O charter é semelhante ao modelo de franquia em outros esportes, mas na NASCAR garante 36 equipes no campo de 40 carros, além de receitas certas.
A NASCAR admitiu publicamente que queria resolver o caso por causa dos comentários feitos antes do final de novembro de Phelps, mas a primeira semana de depoimentos no distrito oeste da Carolina do Norte revelou que Jordan e o proprietário da disputa, Bob Jenkins, queriam um total combinado de US$ 340 milhões em danos.
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O caso teve uma primeira semana terrível, na qual o juiz distrital dos EUA Kenneth Bell disse a ambos os lados para acelerarem o ritmo, mas embora os demandantes estejam perto de ligar para Childress no início da segunda semana, parece certo que o julgamento levará uma terceira semana enquanto a NASCAR permanece a poucos dias do início de sua defesa.
Cada reviravolta na batalha judicial que durou um ano foi um golpe para a NASCAR, que afirma ter dado às equipes um modelo de receita melhorado do acordo original de 2016 e que tudo o que fez foi em benefício do crescimento do esporte.
No entanto, Jenkins afirmou que não foi lucrativo em mais de duas décadas de carreira e declarou perdas entre US$ 70 milhões e US$ 100 milhões. Jordan e Hamlin admitem que as corridas 23xi foram lucrativas em seus cinco anos de existência, mas em grande parte baseadas na capacidade de Jordan de atrair patrocinadores de alto valor.
Jordan, que testemunhou que é um fã de longa data da NASCAR, sentiu-se como um dos mais novos proprietários de um desporto onde as melhores equipas existem há décadas, que ele era o único que poderia realmente desafiar os franceses na sua forma de fazer negócios.
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“É preciso dar um passo à frente e desafiar a criatura”, testemunhou Jordan. “Participei dessas reuniões com proprietários que foram espancados durante anos tentando mudar. Eu era uma pessoa nova, não tinha medo. Senti que poderia desafiar a NASCAR como um todo. Senti que, no que diz respeito ao esporte, precisava ser visto de uma perspectiva diferente.”
Childress é a próxima testemunha de destaque que deverá ser chamada no início da tarde de segunda-feira. Embora ele tenha assinado o contrato de fretamento, o proprietário de longa data do carro do falecido Dale Earnhardt queria que os fretamentos fossem permanentes e foi levado ao tribunal por causa da revelação das declarações de Phelps. Embora se acredite que Phelps tenha se desculpado com Childress antes da divulgação das mensagens de texto, Childress ameaçou com ação legal.
Entre as testemunhas que a NASCAR deverá chamar estão os proprietários das equipes do Hall da Fama, Rick Hendrick e Roger Penske, duas das figuras mais poderosas do automobilismo. Penske tentou agendar o comparecimento ao tribunal dizendo à NASCAR que ele só estaria disponível para testemunhar na segunda-feira, mas os demandantes se opuseram a que Penske fosse chamado no meio de sua apresentação.
Bell assumiu a primeira fila da corrida 23xi e disse à NASCAR para trabalhar com a Penske, que como proprietária do Indianapolis Motor Speedway e da IndyCar, que recentemente adotou seu sistema de fretamento, poderia testemunhar os acordos de sanção da corrida, os modelos de receita e a saúde financeira das equipes de corrida.
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Hendrick, um amigo próximo da família francesa há décadas, é um vendedor de carros e morador de Charlotte que pode usar suas habilidades de comunicação para apoiar a teoria de que todos nas corridas entendem as finanças e compram a NASCAR e o modelo de negócios francês.
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