Estávamos esperando para ver se Anthony Taylor seria enviado à tela do campo para dar uma olhada no desafio de Moises Caicedo sobre Mikel Merino quando um grito poderoso veio do banco do Arsenal. Eles já haviam assistido em seus próprios iPads e, bem, não ficaram felizes.
Os assistentes de Mikel Arteta, Albert Stuivenberg e Gabriel Heinze, lideraram o comitê de reclamações com o quarto árbitro Sam Barrott. O especialista no local Nicolas Jover fez sinais manuais do VAR para Taylor. Até Kepa Arrizabalaga, ex-goleiro reserva do Arsenal no Chelsea, foi conversar com Barrott, enquanto alguns outros especialistas também expressaram sua raiva.
Estava em uma janela de vidro. Mas Chelsea? Eles estavam relativamente calmos. Enzo Maresca olhou para seu treinador, Bernardo Cueva, que estava sentado no banco de trás com seu próprio iPad. Cueva deixou uma cara que sugeria, sim, provavelmente um cartão vermelho está chegando.
Maresca consultou seus assistentes, incluindo Willy Caballero e Danny Walker, para discutir quem contratar e quem sacrificar diante da perda de um meio-campista central em Caicedo. Consentimento? Não mude de lado. Mantenha como está. Chegue ao intervalo e depois coma uma mordida.
Esta foi a sexta expulsão do Chelsea esta temporada em todas as competições – a sétima se contarmos Maresca, que comemorou a recente vitória sobre o Liverpool em Outubro – e isso tendo em conta que teve bastante prática jogando com 10 jogadores. Mas a reacção ao vermelho de Caicedo frente ao Arsenal foi corajosa por parte de Maresca, positiva e completamente diferente do que esperávamos depois das experiências anteriores.
Manchester United fora – cartão vermelho de Robert Sanchez aos cinco minutos. Eles tiveram que fazer pelo menos uma alteração para contratar o segundo goleiro Filip Jorgensen. Mas Maresca recusou-se a parar por aí. Ele fez não uma, mas duas mudanças imediatas, sacrificando os dois alas para contratar Jorgensen e um zagueiro Tosin Adaravioyo. Ele cheirava a negatividade, deixou o Chelsea sem qualquer ímpeto ofensivo e o United venceu por 2 a 1.
Moises Caicedo crava as unhas no tornozelo de Mikel Merino em Stamford Bridge no domingo
Meio-campista do Chelsea expulso – torna-se o sexto jogador dos Blues a ser expulso em todas as competições nesta temporada
No intervalo, Enzo Maresca disse a Estevão Willian que estava sendo substituído por Alejandro Garnacho (acima) e depois explicou o motivo para todo o grupo.
Brighton em casa – Cartão vermelho de Trevoch Chalobah aos 53 minutos. Maresca imediatamente contratou um zagueiro Josh Acheampong para o meio-campista Andrey Santos, e menos de 10 minutos depois outro zagueiro Malo Gusto para o ala Estevão Willian. Negativo novamente, o Chelsea venceu por 1-0, mas o Brighton venceu por 3-1.
Os vermelhos que receberam nos jogos seguintes chegaram tarde demais para fazer qualquer diferença real. João Pedro x Benfica – 90 minutos. Gosto em Nottingham Forest – 87 minutos. Liam Delap no Wolves – 86 minutos. Eles já estavam vencendo e aguentaram.
Mas desta vez, o desafio inoportuno de Caicedo deixou o Chelsea tímido aos 38 minutos. Verdade seja dita, aqueles de nós na cabine de imprensa esperávamos que a mesma velha história pudesse se desenrolar – uma mudança no joelho, um desejo de ficar na defensiva e uma derrota, desta vez para os líderes da liga.
O Chelsea, por outro lado, permaneceu impassível até o intervalo. Quando soou o apito do intervalo, Maresca fechou o túnel com os colegas treinadores.
Assim como muitos dirigentes, Maresca possui um quadro magnético no vestiário – 11 na cor vermelha e 11 na cor azul. Bem, desta vez 10 em azul. Enquanto esperava a entrada dos jogadores liderados por Rhys James, Maresca reorganizou essas figuras em conversa com Caballero, Walker e outros.
No primeiro tempo, os jogadores do Chelsea avançam em campo para segurar o Arsenal, incluindo os laterais Malo Gusto (nº 27), Enzo Fernandez (nº 8) e Pedro Neto (nº 7)
No segundo tempo, Gusto, Fernández e Neto, que trocou de ala, caíram muito mais fundo para compensar o fato de terem 10 homens. Mas Alejandro Garnazzo (nº 49) sobe alto no campo para ameaçar os Gunners no contra-ataque
Maresca contou a Estevão que ele havia sido substituído por Alejandro Garnazzo e depois explicou o motivo para toda a equipe.
A jogada fácil teria sido sacrificar um atacante por um meio-campista para preencher aquela lacuna em formato de Caicedo, mas não, eles tiveram a iniciativa e quiseram mantê-la.
Foi uma substituição correspondente – um extremo por um extremo – mas necessária para a forma como abordariam o resto do jogo.
Não foi pouco para Estêvão quem ficou fisgado. Quando veio o vermelho de Caicedo, Gusto galopava pela lateral direita para se sobrepor ao brasileiro de 18 anos e permitir-lhe passar para posições centrais e se aproximar de João Pedro.
Agora, isso não aconteceria mais, certamente não tão regularmente como acontecia quando eram 11 contra 11.
Maresca queria que Gusto reduzisse o seu ataque porque já não podiam permitir que a sua defesa quatro se transformasse numa defesa três, e trocou Pedro Neto da ala esquerda para a direita porque o português de 25 anos é o seu corredor mais implacável.
Titular em todos os jogos da Premier League nesta temporada e o jogador mais rápido, ele ficaria feliz em cumprir suas funções defensivas e ao mesmo tempo ser uma ameaça no contra-ataque.
Maresca não foi para a defesa quando seu time estava reduzido a 10 homens, algo que tentou sem sucesso contra o Manchester United.
Malo Gusto (à esquerda) observando Eberechi Eze. O lateral recebeu instruções estritas para não pressionar tanto quando o Chelsea ficou reduzido a 10 homens
Garnacho atacou para dar-lhes aquela largura na esquerda, enquanto tentava se manter alto e aberto quando não era necessário para ajudar Marc Cucurella. Garnacho também disse para ficar acordado e esperar que aquelas grandes bolas diagonais de James viessem em sua direção.
Maresca disse a Enzo Fernandez para ir mais fundo no meio-campo em vez de operar como seu número 10. Ele disse a João Pedro, que mais tarde foi substituído por Delap, para tentar se manter na ponta do campo para evitar que o jogo virasse ataque x defesa.
Ele disse à equipe para pressionar o máximo que pudesse – na verdade, as médias do Chelsea mostram que a linha defensiva jogou mais fundo no primeiro tempo do que no segundo – e com algumas palavras de encorajamento, pediu-lhes que “dobrassem o esforço”.
O Chelsea foi mais cruel que o Arsenal, mais contido e, em termos tácticos de Maresca, mais corajoso. Eles assumiram a liderança por meio de Chalobah e só concederam o empate quando Bukayo Saka finalmente escapou das garras de Cucurella para cruzar para Merino cabecear.
Maresca espera que a sua equipa não seja forçada a competir novamente com 10 jogadores tão cedo, mas, pelo menos, o Chelsea mostrou que agora sabe como lidar com isso.
