Com sete saldos restantes, o Sri Lanka colocou a Nova Zelândia na rebatida com 86 a 6. Kshetarama, como o campo é comumente conhecido pelos habitantes locais, estava festejando nas arquibancadas. Os níveis de decibéis estavam muito altos. O DJ set bass fez todo o chão girar com uma excitação altíssima.
As esperanças da Nova Zelândia estão com seu capitão Mitchell Santner nas mãos de Cole McConaughey, que não rebateu nesta Copa do Mundo até quarta-feira no lugar do lesionado Michael Bracewell. Em uma partida obrigatória para o Sri Lanka, Santner era o homem perigoso. Ele tem essa habilidade inata de ser inocente do ruído ao redor e não ser afetado pela ocasião.
Santner é um dos jogadores e estrategistas mais inteligentes do críquete. A Nova Zelândia pode não ter disputado uma única partida nesta Copa do Mundo no Sri Lanka depois que a partida anterior contra o Paquistão foi abandonada devido à chuva, mas Santner e companhia. Rapidamente captei o que havia de mais importante e que teria um papel importante no resultado final: os diferentes formatos das bordas. O limite quadrado tinha 75 metros de um lado e 62 metros do lado oposto.
“Olhando para o tamanho do campo, acho que o time que consegue ser mais inteligente com o lado grande (do campo) terá o melhor dia”, disse Santner quando o Sri Lanka entrou em campo.
Com Dushmantha Chamera e Mahesh Thekshan mantendo a Nova Zelândia em segredo, Santner e McConchie tiveram que se manter firmes nos primeiros saldos de sua parceria, quando o fluxo de corridas diminuiu. Mesmo assim, com o campo assumindo um giro exagerado, Santner marcou a meta de 150 pontos para a vitória. 98 para 6 após 16 saldos, hora de dizer adeus.
Depois de lançar agressivamente nos tocos e fora dos dois primeiros saldos, Chamera voltou para lançar sua terceira bola no final de Maligawatta. À sua frente estava McConchie, que aproveitou o limite curto da perna à sua esquerda para acertar dois seis em três bolas. Os segundos seis chegaram 120 km/h mais devagar, mas McConchie ainda conseguiu ultrapassar a barreira com um movimento poderoso.
Ele voltou a estar ativo na última bola do saldo, na qual Chamera contornou os tocos. Lançando longe da área, Chamera enviou um corte lento para longe do toco, mas McConchie moveu-se rapidamente para a direita e passou a bola pelo defensor de dois pontos e acertou uma cobertura profunda para fazer uma corrida de 18.
Santner então atacou Theixana, que cedeu à pressão e falhou completamente em executar o plano de Santner de lançar ao lado do toco para que ele não pudesse chegar ao limite do lado da perna curta. Em vez disso, ele lançou o arco de rebatidas de Santner com um lançamento completo que acertou um seis em uma corrida de 21. Chamera e Dilshan Madushanka não conseguiram parar as comportas, já que Santner dominou os dois para virar a partida de cabeça para baixo.
Rachin Ravindra, que marcou 32 em 22 bolas e pegou quatro postigos para ganhar o prêmio de Melhor em Campo, explicou o desafio de explorar limites curtos. “Quando você vê um limite como esse, a tendência natural, como time de boliche, é defendê-lo”, disse ele. “E você tem que ser criativo para poder acessar (o batedor) no ângulo que você bateu e ter espaço para ficar na linha.
“Ambos foram fantásticos. Cole passou por cima dos tocos e ser capaz de levantar o cortador de perna sobre o midwicket com o pulso foi fantástico. Foi uma habilidade incrível e a maneira como eles a absorveram por um período de tempo e foram claros sobre a maneira como queriam fazer isso nos últimos quatro ou cinco saldos foi ótimo de ver. “
No total, a Nova Zelândia marcou 80 corridas usando limites curtos nas laterais das pernas. O capitão do Sri Lanka, Dasun Shanaka, disse que foi “decepcionante” ver seus arremessadores não conseguirem executar o plano que se desfez quando Santner e McConchie pisaram no acelerador.
“Com certeza, eles visaram a fronteira curta”, disse Shanaka. “Devemos dar crédito a Mitch Santner e McConchie porque eles esperaram até o dia 16 para avançar.”
O plano do Sri Lanka nas eliminatórias, explicou Shanaka, era fazer com que seus jogadores lançassem grandes yorkers. Shanaka citou a morte de Thekshan como um exemplo de como seus principais jogadores estavam sob estresse.
“O plano era lançar um yorker largo, mas Mahesh, eu acho, entrou em pânico depois de conseguir três postigos”, disse Shanaka. “Portanto, é puramente mental. Como jogador, ele deve controlar (seu boliche), não (se preocupar) com o que o capitão ou outros jogadores lhe dizem para lançar. Ele é bom o suficiente e já mostrou o suficiente em ocasiões anteriores – ele entregou o super over e venceu o jogo para o Sri Lanka.
“E duas partidas atrás, naquele jogo australiano, (ele arremessou) no dia 19, ele arremessou duas corridas. Então eles (os arremessadores) conhecem o plano e como executá-lo.
Os batedores do Sri Lanka, que sucumbiram facilmente à derrota, não conseguiram se inspirar na inteligência demonstrada por Santner e McConchie. No final foi a vitória tática da Nova Zelândia contra os erros táticos do Sri Lanka.
