CORTINA D’AMPEZO, Itália – O atleta ucraniano Vladislav Herskevich levou seu caso ao mais alto tribunal esportivo na sexta-feira, detalhando os motivos pelos quais ele queria correr nas Olimpíadas de Milão Cortina com um capacete que presta homenagem às vítimas da guerra de seu país.
O árbitro ficou comovido com sua história, mas decidiu contra ele mesmo assim, negando-lhe sua última chance de qualquer tipo de vitória nas Olimpíadas deste ano.
O Tribunal Arbitral do Esporte rejeitou o recurso de Herskevich de sua desqualificação da corrida de esqueleto masculina, concordando com o Comitê Olímpico Internacional e a Federação de Esportes Deslizantes que seu plano de usar capacetes com os rostos de mais de 20 treinadores e atletas ucranianos mortos pela Rússia há quatro anos após um ataque às regras olímpicas em seu país.
“O tribunal apoiou o COI e manteve a decisão de que um atleta pode ser desqualificado dos Jogos Olímpicos sem má conduta real, sem ameaça técnica ou de segurança e antes da largada”, escreveu o advogado de Heraskevich, Yevgen Pronin.
O CAS disse que o único árbitro que ouviu o caso era a favor das políticas do COI sobre o que os atletas podem dizer em campo nas Olimpíadas – e que o “capacete de memória” que Herskevich trouxe para os Jogos Cortina de Milão não estaria alinhado com as regras.
O árbitro, disse o CAS, “considerou essas restrições razoáveis e proporcionais”, especialmente porque Herskevich pode mostrar seu capacete longe da superfície de corrida, como na área de entrevistas e nas redes sociais. Herskevich também usou capacete durante o treino.
O CAS acrescentou que o árbitro “simpatiza totalmente com os esforços para aumentar a conscientização sobre a memória do Sr. Herskevich e a dor e destruição sofridas pelo povo ucraniano e pelos atletas ucranianos devido à guerra”.
O apelo de Herskevich foi algo que ele pensou que venceria, não importa o que acontecesse. Ele foi desclassificado 45 minutos antes do início da competição na quinta-feira e isso não vai mudar, disse o CAS na sexta-feira.
“Parece que este trem partiu”, disse Herskevich após a audiência de sexta-feira, sabendo que não havia como fugir.
Ele deixou a Vila Olímpica em Cortina d’Ampezzo na noite de quinta-feira, sem planos de retornar, depois voou para Milão e chegou a Munique na noite de sexta-feira – de capacete na mão – para jantar com autoridades ucranianas em uma conferência de segurança. Ele também conheceu o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky e foi condecorado com a Ordem da Liberdade do seu país.
“A Ucrânia sempre será campeã e atleta olímpica”, disse Zelensky nas redes sociais. “Mas acima de tudo, o maior trunfo da Ucrânia são os ucranianos – que prezam a verdade e prezam a memória dos atletas mortos pela Rússia, atletas que nunca mais competirão por causa da agressão russa.”
Heraskevich foi proibido de correr pelo COI e pela Federação Internacional de Bobsled e Esqueleto na quinta-feira, depois que Slider e seu pai desistiram de uma reunião de última hora com a presidente do COI, Kirsty Coventry – o que fez com que Heraskevich não conseguisse mudar de ideia.
Sua desqualificação foi justificada, reiterou Coventry na sexta-feira. O COI decidiu separar Coventry das diretrizes sobre a expressão dos atletas nas Olimpíadas.
Eles dizem, em parte, que “o foco no campo de jogo durante as competições e cerimônias oficiais deveria ser a celebração do desempenho dos atletas”. Herskevich nunca entrou em campo – pelo menos não em competição.
“Acho que ele entendeu isso de certa forma, mas estava muito comprometido com suas crenças, que posso respeitar”, disse Coventry. “Mas, infelizmente, isso não muda as regras.”
O COI afirma que a regra existe por uma série de razões, incluindo a proteção dos atletas da pressão dos seus próprios países ou de outros sobre fazerem declarações sobre a utilização da plataforma olímpica.
“Nunca esperei que fosse um escândalo tão grande”, disse Heraskevich.
Ele também disse que recebeu seu reconhecimento por tirar jogos fora de casa e depois voltou rapidamente na quinta-feira, no que pareceu um gesto de boa vontade, o que foi surpreendente.
“Uma zombaria”, disse ele.
O CAS concordou que Herskevich deveria manter seu credenciamento.
Herskevich disse que se sentiu inadequado na campanha russa, observando que ele e outros atletas ucranianos viram a bandeira russa em eventos nos Jogos – embora não sejam permitidos pelas regras olímpicas. Ele já havia se manifestado contra a decisão do COI de permitir que russos e bielorrussos competissem como atletas “neutros” na Cortina de Milão e disse que o COI deu poder à Rússia ao conceder-lhe os Jogos de Sochi de 2014.
Ele também se perguntou por que outras homenagens nestas Olimpíadas, como a do patinador artístico norte-americano Maxim Naumov exibindo uma foto de seus falecidos pais – mortos em um acidente de avião no ano passado – foram permitidas sem penalidade.
O snowboarder italiano Roland Fischnaler tinha uma pequena bandeira russa na parte de trás do capacete durante esses jogos, e o atleta esqueleto israelense Jared Firestone usava um kipá com os nomes dos 11 atletas e treinadores mortos enquanto representavam aquele país durante as Olimpíadas de Munique de 1972.
Pronin escreveu que os representantes do COI na audiência de sexta-feira disseram que “eles não foram penalizados porque não anunciaram antes, mas depois do fato, então não faz sentido desqualificá-los”.
O COI disse que os casos não violaram nenhuma regra. Naumov mostrou fotos dele beijando e chorando e não no gelo, o capacete de Fischner foi uma homenagem a todos os locais olímpicos anteriores em que ele competiu em Sochi, e o kipá de Firestone estava “coberto por um gorro”, disse o porta-voz do COI, Mark Adams.
O COI deu a Herskevich a oportunidade de competir com um capacete diferente e prestar homenagem em entrevistas após sua corrida. Ele também poderia usar uma braçadeira preta, o que o COI geralmente proíbe. Diz que ele não queria apenas fazer uma declaração competindo de capacete.
“Acho que é o lado errado da história para o COI”, disse Herskevich.
