Esta segunda-feira, 13 de janeiro, marca o fim oficial das férias para os alunos do estado de Michigan, que retornam ao campus para o semestre da primavera. Muitas vezes, o fim das férias e o início das aulas novamente podem proporcionar um início de ano novo brutal e lento, recuperando-se do ritmo tranquilo das férias de inverno. Os Spartans de basquete do estado de Michigan pareciam ter um pouco da tristeza do fim das férias no primeiro tempo desta noite contra o Indiana. Bem, isso vale para todos, exceto Jeremy Fears. Se o resto dos espartanos estava saindo da cama tarde e lutando para conseguir o plano de estudos do segundo semestre, Fears tinha olhos brilhantes e cauda espessa, chegando cedo para ocupar um lugar na frente de sua sala de aula e se apresentar aos seus novos professores. Ele marcou os primeiros dez pontos para a MSU e manteve a linha enquanto o resto de seus companheiros ainda tomavam o café da manhã. Jeremy terminou a noite com uma estatística impressionante de 23 pontos e 10 assistências, e assim que o resto da turma decidiu aparecer, o Michigan State conseguiu uma vitória por 81-60 sobre o Indiana Hoosiers. Vamos recapitular.
Ambas as equipes saíram do portão atirando de longe, com 10 dos primeiros 11 arremessos de campo do jogo vindos de terrenos de três pontos. IU fez 2 nos primeiros 4; enquanto para MSU, Jeremy Fears derrubou os únicos três em 1-8 partidas de longa distância a caminho dos primeiros 10 pontos do jogo de seu mencionado Spartan. Depois de uma bandeja para empatar o placar em 8, Sam Alexis, do Indiana, iniciou uma rápida sequência de 6 a 0 para os visitantes com uma enterrada aos 14:14, uma sequência que encerraria uma sequência de 9-2. Duas reviravoltas no MSU ajudaram a alimentar a corrida de IU, junto com uma segunda falta sobre Carson Cooper, mandando-o para o banco pelo resto do tempo.
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Jaxon Kohler finalmente decidiu juntar-se ao placar com um field goal de 3 pontos faltando 10:11 para o fim do intervalo, e os Spartans finalmente conseguiram paradas defensivas consecutivas contra o Indiana e seu ataque pesado na tela deslizante, mantendo o placar em 17-15 a favor dos Hoosiers. Ambos os times trocariam baldes pelos próximos minutos, com a maior parte da produção espartana voltando graças ao PG Jeremy Fears. Jeremy marcaria o 17º de seus 19 pontos no primeiro tempo na marca de 5:50, tornando-se um jogo de um ponto em MSU 21-IU 22. Lamar Wilkerson imediatamente deu a volta por cima com uma violação de viagem, e os Spartans aproveitaram uma jogada agitada de Kur Teng levando a um Jordan-2 Scott de três pontos para liderar por 24. MSU nunca olhou para trás.
A agitação de Teng lhe rendeu espaço na quadra pelo restante do 1H, e valeu a pena quando ele acertou e derrubou duas bolas trey e duas longas nos quatro minutos finais do tempo. Os Spartans mostraram forte rebote ofensivo, conseguindo alguns pontos de segunda chance graças a Jaxon Kohler, que compensou a folga interna para Cooper, seu parceiro no crime, que foi rebaixado para o banco. Não foi o melhor tempo, mas o State tinha uma vantagem de 39-32 no meio do jogo.
O segundo tempo começou de idas e vindas, com Lamar Wilkerson abrindo o placar com um passe longo, lembrando à torcida no Breslin Center que ele de fato lidera o Big Ten em pontos por jogo. Os Spartans responderam com um par de lances livres de Kohler e os primeiros pontos da noite de Coen Carr em uma subida de médio alcance, enquanto Connor Enright e Tucker DeVries acertariam seus próprios saltadores para manter o jogo ao seu alcance.
MSU estava novamente negociando cestas com os Hoosiers (ou seja, Wilkerson) até as 11h19 do segundo tempo. Indiana lutou muito para manter o jogo empatado em 53, mas o sempre sazonal Jordan Scott daria aos Spartans a liderança com um arremesso de linha de lance livre, e então chegou a hora dos dois jogadores mais atléticos da quadra se exibirem.
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Cam Ward substituiu o estado de Michigan e imediatamente entregou seu “homem adulto” patenteado e um. A multidão de Breslin começou a sentir isso. Depois que seu lance livre foi derrubado, um roubo de Jaxon Kohler levou a um golpe de tomahawk de Coen Carr e uma vantagem de sete pontos. A multidão de Breslin estava de pé e parecia que a profundidade da MSU finalmente havia desgastado os Hoosiers. Eles estão certos. A MSU encontrou seu ritmo e esticou a sequência para uma sequência de 19-0, colocando Indiana fora do jogo, com quase todos contribuindo. Scott nocauteia mais três. Kohler continua a dobrar-se. Cooper finalmente conseguiu os pontos na faixa de caridade. E orquestrando tudo estava o general Jeremy Fears.
Indiana finalmente teria outra chance de cair faltando 4:34 para o fim do jogo, mas 55-72 rapidamente se tornou 55-81 quando Michigan State somou mais 9 pontos. IU conseguiu mais cinco pontos em um três de Nick Dorn e um slam de Trent Sisly, mas era tarde demais. Nada poderia impedir os gêmeos Walton e Nick Sanders de conseguir alguns minutos de jogo na conferência, já que o State levaria para casa uma vitória por 81-60 e melhoraria para 15-2 (5-1) na temporada.
Conclusões
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Esta equipe irá tão longe quanto Jeremy Fears puder. Quando o ataque espartano está atirando em todos os cilindros, correndo em transição, lançando lobs e derrubando chutes externos, é fácil notar a infinidade de assistências de Fears e dar-lhe apoios. Mas esta noite em East Lansing, Fears, sozinho, manteve os Spartans no jogo no primeiro tempo. Robbie Hummel disse à transmissão do Peacock que Izzo pode ter desafiado Jeremy a ser mais assertivo no ataque. Isso ele é. Apesar dos chutes ofensivos ruins, Fears derrubou flutuadores, bandejas e arremessos de médio alcance quando o resto do ataque do State estava indefeso. Os medos mantiveram o estado de Michigan sob controle até que o resto de seus companheiros finalmente chegasse.
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Teng e Scott continuam a melhorar. Como Tom Izzo mencionou em sua entrevista pós-jogo, “Estamos melhorando, mas estamos melhorando lentamente”. Este é certamente o caso da dupla de jovens espartanos. Embora tenha feito uma diferença incrível para o ataque ofensivo da MSU quando Kur e Jordan acertaram chutes de fora, o jogo agitado proporcionado por essas duas alas teve um grande impacto durante o jogo desta noite. Ambos marcaram dois dígitos com 11 pontos cada, e acertaram 8-16 em três.
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Ajustes na defesa no intervalo fizeram a diferença. Desde o início, o estilo de basquete espaçado de cinco saídas de Indiana parecia eficaz. Quase todos os jogadores de sua equipe podem arremessar a bola longa, e Izzo e companhia decidiram combater isso “protegendo” cada tela de forma agressiva. No entanto, o técnico da IU, Darian DeVries, veio preparado e fez uma variedade de telas de deslizamento rápidas para a cesta que usaram a cobertura contínua da MSU contra eles. Embora não tenha sido imediatamente aparente no início do segundo período, a sequência de 19-0 do State começou a mostrar uma melhor ajuda da defesa lateral dos defensores fora da bola, evitando que os Hoosiers cortassem facilmente os feeds das telas de deslizamento alto. Depois que o estado de Michigan cortou a água dos deslizamentos de IU, as luzes se apagaram para o time de Bloomington.
