Quinton de Kock comemorou seu retorno ao críquete One-Day International de forma espetacular, quebrando um século fluente para levar a África do Sul a uma vitória de oito postigos sobre o Paquistão no segundo ODI no Estádio Iqbal em Faisalabad na terça-feira. A vitória empatou a série de três jogos em 1–1.
O batedor de postigos de 31 anos, que reverteu sua aposentadoria pré-turnê do ODI, produziu 123 invencíveis em 119 bolas enquanto os Proteas perseguiam o total de 269 do Paquistão com 59 bolas de sobra. As entradas não apenas marcaram os primeiros cem de Kock desde seu retorno, mas também elevaram sua contagem de séculos ODI para 22 – ultrapassando Herschelle Gibbs (21) para se tornar o jogador com mais três centenas de ODI para a África do Sul. Apenas AB de Villiers (25) e Hashim Amla (27) têm mais séculos de ODI do que de Kock entre os sul-africanos.
O canhoto também igualou Sourav Ganguly e David Warner na lista mundial, liderada por Virat Kohli (51).
As rebatidas de De Kock foram uma mistura de classe, agressividade e um toque de sorte. Ele teve um adiamento precoce quando Mohammad Nawaz fez uma recepção simples no meio do postigo e o canhoto aproveitou ao máximo a oportunidade. Ele logo liberou seu talento característico, atacando Saim Ayub por um hexágono de 80m e seguiu com outro golpe imponente contra Mohammad Wasim Jr no próximo round.
Abrindo ao lado de Lhuan-dre Pretorius, de Kock marcou 81 para o primeiro postigo antes de Pretorius cair por 46 em 40 bolas. O capitão sul-africano encontrou então um parceiro estável em Tony de Zorzi e a dupla combinou-se para uma posição de 153 corridas – a segunda maior parceria da África do Sul contra o Paquistão, no Paquistão. De Giorgi também se beneficiou de uma queda de Faheem Ashraf antes de finalmente partir para um tiro rápido de 76 em 63 bolas.
De Kock permaneceu invicto ao terminar o trabalho ao lado do capitão substituto Matthew Breetzke (17* de 21), selando a vitória em 40,1 saldos.
Anteriormente, a dupla sul-africana Nandre Burger e Nqaba Peter desmantelou a ordem superior do Paquistão para garantir a vitória. O feitiço inicial de Burger de 4 em 46 foi responsável por Fakhar Zaman, Babar Azam e Mohammad Rizwan nos primeiros cinco saldos, enquanto Peter acertou 3 em 55.
As entradas do Paquistão nunca se recuperaram totalmente dos primeiros golpes. Saim Ayub (53) e Salman Ali Agha (69) resistiram, mas lutaram para aumentar a taxa de pontuação, ambos rebatendo com uma taxa de rebatidas de 90. Mohammad Nawaz deu um impulso tardio com o melhor da carreira, 59, acertando dois seis em uma parceria de luta com Agha enquanto o Paquistão fechava em 269 para 9.
Mas o elegante retorno de de Kock à forma – e seu recorde no século 22 – garantiu uma revisão confortável do alvo, confirmando sua estatura como um dos melhores batedores do ODI da África do Sul.
