Os atacantes são os jogadores mais valiosos do futebol? Ou pensamos que são os jogadores mais valiosos porque somos capazes de medir tudo sobre eles? A resposta é óbvia e impossível – ao mesmo tempo.
O estabelecimento de gols esperados, ou xG, mostra, entre outras coisas, que os melhores goleadores marcam muitos gols porque realizam muitos chutes de alto valor. As habilidades de finalização são importantes, mas apenas nas margens. A capacidade de encontrar espaço ou criar espaço perto do gol, uma e outra vez, é uma habilidade que une alguns dos melhores marcadores do planeta.
A partir daí podemos olhar para os jogadores que criaram os golos esperados com os seus passes e temos uma boa ideia de quem é o melhor criador. Mas quando você dá um passo atrás no passe que leva ao gol, você rapidamente se vê aderindo ao niilismo do gol.
Todas as tentativas de medir as coisas que acontecem fora do gol levaram a conclusões semelhantes: as coisas que acontecem dentro das áreas não têm muito efeito sobre a marcação ou não de um gol.
Uma jogada elegante sob pressão de um meio-campista em seu próprio meio-campo pode exigir mais habilidade do que um centroavante passando por cima de um zagueiro, mas esta última afeta diretamente o placar. E gols ganham jogos, então parabéns pela manipulação resistente à imprensa de sua sombra de cobertura, mas nosso grande homem enfia um na testa de sua vaca e agora temos três pontos.
Parece certo e errado, de alguma forma. Sabemos que os meio-campistas são importantes porque vimos muitas equipes mudarem seu meio-campo e mudarem completamente seu estilo de jogo. Mas também sabemos que um meio-campista não pode vencer jogos sozinho como um atacante pode.
Com a proliferação de dados de rastreamento e movimento, existem todos os tipos de abordagens de nível de doutorado que podem ser aplicadas a essas questões de valor para o jogador: física de partículas, biomecânica, ciência de foguetes podem revelar novos conhecimentos sobre como o jogo funciona.
E espero que sim, mas não sou físico de partículas, biomecânico ou cientista de foguetes. Então, por hoje, quero me concentrar em uma definição de valor mais específica e universal: dinheiro. O que isso nos diz sobre quanto os times da Premier League pagam aos jogadores em diferentes posições e como a liga mais rica do mundo valoriza cada um?
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Qualidade média dos jogadores na Premier League
Para começar, vejamos o salário médio por posição na Premier League.
Para isso, estamos utilizando dados do site FBref. É uma combinação de dados confirmados e estimados, mas é bastante preciso e o torna mais útil quando se analisam totais maiores. Tomei uma decisão um tanto arbitrária de excluir o FBref da lista de jogadores que ganham US$ 500.000 por ano. E isso dá-nos 557 jogadores: 145 avançados, 150 médios, 199 defesas e 63 guarda-redes.
Podemos, é claro, obter mais granularidade do que essas designações, mas quanto mais você corta, menor será a amostra para cada local. E embora haja sobreposição entre defensores, meio-campistas e atacantes, as diferenças ficam mais confusas quando começamos a falar sobre laterais, zagueiros e meio-campistas box-to-box. Para a posição real de qualquer jogador, o que listamos no FBref como sua posição inicial.
Então, aqui está o que o jogador médio da Premier League faz em cada uma das quatro posições:
• A prazo: US$ 5,27 milhões/ano
• Meio-campista: US$ 5,31 milhões/ano
• Defensor: US$ 4,38 milhões/ano
• Goleiro: US$ 3,29 milhões/ano
Com base apenas nisso, diríamos que os avançados e os médios são as posições premium na Premier League, seguidos por uma lacuna para os defesas e outra lacuna para os guarda-redes.
Talvez isso faça algum sentido intuitivamente: atacantes e meio-campistas não são que Diferentes um do outro, e dado o meu ponto de corte arbitrário, acho que a diferença entre os dois não tem sentido. Meio-campistas ofensivos como Phil Foden, Martin Odegaard e Florian Wirtz são classificados aqui na posição de meio-campo, ajudando a aumentar o valor do grupo posicional. Então, quanto mais longe você chegar do gol, menos custará aos jogadores.
Ainda assim, é surpreendente que os meio-campistas superem os atacantes aqui – mesmo com essa ressalva em mente. Minha teoria é que os meio-campistas são mais intercambiáveis que os atacantes. Assim, existe um grande conjunto de dependentes de meio-campistas que as equipes valorizam e isso aumenta a média geral da posição.
Além disso, as equipes estão menos dispostas a experimentar com meio-campistas menos experientes e, portanto, menos remunerados, da mesma forma que fazem com os atacantes. Um erro cometido por um jovem atacante não é tão punitivo quanto um erro cometido por um jovem meio-campista e, portanto, pode haver níveis salariais mais elevados para os meio-campistas do que para os atacantes.
Qualidade média de titular na Premier League
Continuando com esta ideia: os defesas raramente são substituídos num jogo e num mundo ideal, a maioria das equipas utilizaria apenas um guarda-redes ao longo da época. E assim, os jogadores de nível não inicial nessa posição tendem a ganhar significativamente menos dinheiro do que os iniciantes, e isso diminui a média.
Então, e se olharmos apenas para o início?
Para definir “titular”, não vou olhar quem está realmente iniciando a partida, mas quais jogadores estão sendo pagos como titulares. O 4-3-3 ou 4-2-3-1 é a formação mais popular na Premier League, e há 20 times, então podemos multiplicar esses números e descobrir quantos jogadores em cada posição são pagos como titulares.
Obviamente que não funciona assim no cenário financeiro desigual da Premier League, mas estou a definir um titular como os 20 guarda-redes mais bem pagos, os 80 defesas mais bem pagos, os 60 médios mais bem pagos e os 60 atacantes mais bem pagos.
Resultados:
• A prazo: US$ 9,53 milhões/ano
• Meio-campista: US$ 9,30 milhões/ano
• Defensor: US$ 7,48 milhões/ano
• Goleiro: US$ 6,55 milhões/ano
Dito de outra forma, você paga um prêmio para passar de jogador médio a titular em cada posição:
• Avançados: 80,6%
• Meio-campista: 75,1%
• Defensor: 70,9%
• Goleiro: 99,3%
Isso, novamente, faz sentido. Como apenas um goleiro pode jogar por vez e um goleiro tende a continuar jogando até cometer vários erros ou se machucar, os jogadores iniciais ganham mais dinheiro do que o jogador médio na posição.
Os atacantes iniciantes fazem muito mais do que os atacantes médios, o que começa a confirmar algumas das ideias de que falamos no início. A divisão entre meio-campistas titulares e meio-campistas médios tende a ser menor porque mais meio-campistas tendem a jogar. E a divisão entre os defensores é menor porque, bem, há menos defensores que não são titulares porque mais defensores iniciam.
Afinal de contas, penso que há um certo risco adicional em ambos os casos: um guarda-redes ou avançado reserva pode ser uma perspectiva com salários mais baixos, mas as equipas querem jogadores que considerem mais fiáveis no meio-campo e na defesa.
Se tomarmos como base o 4-3-3, aqui está o que ganha a média da “unidade inicial” da Premier League:
• Goleiro: US$ 6,55 milhões
• Defesa: US$ 29,9 milhões
• Meio-campo: US$ 27,9 milhões
• Ataque: US$ 28,6 milhões
É interessante, eu acho, que não haja uma grande lacuna na forma como as equipes avaliam cada unidade em geral. E se somarmos os goleiros à defesa, podemos até dizer que os times são os que mais gastam na “supressão de gols”: US$ 36,5 milhões.
Obviamente, muitos defensores, especialmente os zagueiros, contribuem para o jogo ofensivo. Mas na verdade acho que uma tendência mais acentuada está chegando.
Se aceitarmos que uma boa parte dos gastos do meio-campo vem de meio-campistas ofensivos, cujo valor vem principalmente do que eles contribuem perto do gol, então podemos aumentar esse valor “atacante” e diminuir o valor do meio-campo. Isso significará que as equipes estarão unidas com a compreensão analítica de que tudo o que acontece ao redor do alvo, defendendo-se ou atacando outros, é o mais valioso.
Valorização das estrelas da Premier League
Sabemos que o valor de um ponto aumenta quanto mais você avança na mesa. Ou seja, passar de 44 para 45 pontos é muito mais fácil do que passar de 89 para 90 pontos. Mas isso significa que os melhores times da liga estão gastando seu dinheiro da mesma forma que todos os outros – apenas dedicando mais dinheiro à mesma distribuição posicional?
Aqui, defino um craque como titular de um dos quatro melhores times da liga. Então, com a estrutura da categoria titular, isso nos daria quatro goleiros mais bem pagos, 16 zagueiros, 12 meio-campistas e 12 atacantes. Veja como eles calculam a média:
• Avançados: US$ 18,7 milhões
• Meio-campista: US$ 15,7 milhões
• Defensor: US$ 13,5 milhões
• Goleiro: US$ 11,6 milhões
E se olharmos para o prêmio para permitir que você passe de “Starter” para “Star”, aqui está o que acontece em cada posição:
• Avançado: 96,1%
• Meio-campista: 69,2%
• Defensor: 80,8%
• Goleiro: 76,3%
Para construir um time titular repleto de estrelas, você gastaria US$ 11,6 milhões em seu goleiro, US$ 54 milhões em sua defesa, US$ 47,1 milhões em seu meio-campo e US$ 56 milhões em seu ataque.
A Premier League está nos contando muitas coisas diferentes sobre onde os times estão investindo seu dinheiro. A liga valoriza muito a habilidade no meio-campo, mas também há um limite máximo para o valor que um meio-campista pode oferecer, e esse teto diminui à medida que o time melhora. Eu não tinha pensado nisso antes, mas a forma como o dinheiro é alocado na Premier League sugere que os meio-campistas são, na verdade, mais valiosos para os times ruins do que para os bons. E acho que concordo.
Como um amigo me disse, adicionar um bom meio-campista a um time ruim é como colocar um motor novo em um Nissan Sentra 1985 quebrado: ele pode levar você repentinamente do ponto A ao ponto B. Mas os melhores times da liga já têm o motor; Eles precisam adicionar detalhes de alta qualidade.
Com goleiros e defensores, quanto mais alto você sobe na cadeia alimentar, mais valiosos eles se tornam. Talvez isto se deva ao facto de a eficiência defensiva advir da organização de toda a equipa na parte inferior da tabela, mas quanto mais alto se sobe, mais golos as equipas precisam de marcar, pelo que as suas defesas são frequentemente desorganizadas e, portanto, mais dependentes dos talentos individuais dos guarda-redes e defesas que já não podem ser protegidos pelo sistema à sua volta.
Quanto aos invasores, eles ganham salários caros em todos os lugares e, à medida que você sobe na escala competitiva, seus custos relativos aumentam. Para passar de um titular médio da Premier League a um atacante estrela no ataque, você precisa gastar o dobro do que já está pagando.
Começamos nos perguntando qual seria a diferença relativa entre meio-campistas e atacantes, e os times mais ricos da liga nos deram uma resposta: os atacantes craques valem cerca de 20% mais.
