George Russell consolidou seu status de favorito ao campeonato mundial com uma esmagadora pole position para o Grande Prêmio da Austrália, que abre a temporada no domingo.
Um Russell composto surpreendeu seus rivais no Albert Park de Melbourne e terminou 0,293s à frente do companheiro de equipe Kimi Antonelli, com a Mercedes garantindo a primeira fila.
Issac Hajjar qualificou-se em terceiro na sua estreia na Red Bull, mas foi quase oito décimos mais lento que Russell, quando o ritmo impressionante da Mercedes na nova era do desporto foi revelado pela primeira vez.
Charles Leclerc, da Ferrari, terminou em quarto, à frente do piloto da McLaren, Oscar Piastre.
Lando Norris abrirá a defesa do campeonato a partir do sexto lugar. Lewis Hamilton é o sétimo no grid, depois de terminar um décimo e meio mais lento que Leclerc na outra Ferrari, enquanto Max Verstappen apoiará o grid depois de uma queda sensacional.
Antonelli, que caiu no último treino livre no sábado, enfrentou uma investigação dos comissários por deixar os boxes em “condições inseguras” depois de deixar dois ventiladores no lado direito do italiano quando ele emergiu no Q3.
Uma abertura terminou em cascalho na curva e outra reta que Norris fez e quebrou em centenas de pedaços. A McLaren teve que remendar a asa dianteira de Norris com fita adesiva durante o restante da sessão.
Esperava-se que a Mercedes liderasse após uma grande mudança nos regulamentos do esporte, mas como eles revelam sua velocidade máxima pela primeira vez, sua vantagem provavelmente será maior do que eles esperavam.
Norris, cuja equipe McLaren venceu o campeonato de construtores nos últimos dois anos, ficou quase um segundo atrás de seu compatriota.
Não admira que o chefe da Mercedes, Toto Wolff, estivesse sorrindo de orelha a orelha no final da sessão.
Anteriormente, Verstappen caiu na primeira volta de qualificação.
O tetracampeão mundial perdeu o controle de seu Red Bull antes de frear na primeira curva antes de cair na brita e bater na barreira.
“O carro está travado nos eixos traseiros”, disse Verstappen pelo rádio. “Fantástico.”
A queda de Verstappen o deixará no final do grid. Verstappen criticou as novas regras e é improvável que mude seu julgamento devido à saída antecipada da qualificação.
O período de bandeira vermelha de 10 minutos proporcionou à Mercedes minutos cruciais para consertar o carro de Antonelli após seu forte acidente.
Fernando Alonso, da Aston Martin, largaria em 17º, rodando mais rápido que apenas os pilotos da Cadillac, Sergio Perez e Valtteri Bottas, já que o companheiro de equipe Lance Stroll não conseguiu marcar o tempo.
