É possível que na semana 18 não haja mais nenhuma intriga real no cenário dos playoffs da NFL.
Com dois jogos restantes, o campo está praticamente definido, exceto para descobrir os campeões da AFC Norte e da NFC Sul. Ambas as divisões podem ser conquistadas esta semana. Os dois candidatos curinga que ainda estão matematicamente vivos, mas atualmente fora de campo, são os Colts e os Leões. Eles têm 4% e 6% de chance de chegar aos playoffs, de acordo com NFL.com. A NFL tem que preencher as vagas de sábado e uma vaga de domingo à noite na semana 18, e pode não haver boas opções.
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O que salvará a equipe de agendamento da NFL serão as corridas pelos primeiros colocados. Deve haver alguma clareza sobre isso após o jogo de domingo à noite entre duas equipes 11-4.
O Chicago Bears e o San Francisco 49ers estão em busca do importante cabeça-de-chave da NFC. O perdedor deste jogo provavelmente será eliminado da corrida. Os Bears provavelmente vencerão a NFC North independentemente do resultado de domingo à noite, mas o caminho dos 49ers para o título da divisão e a posição número 1 é baseado na vitória. Com mais duas vitórias contra Bears e Seahawks na semana 18, San Francisco será o cabeça-de-chave número 1 na NFC.
Os Seahawks ainda estão no caminho certo para o primeiro lugar na NFC, mas o resultado de domingo à noite deve agilizar a corrida.
(Yahoo Sports/Taylor Wilhelm)
Aqui estão os outros jogos da Semana 17 que terão o maior impacto no cenário dos playoffs:
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Houston Texans x Los Angeles Chargers
Entre os jogos da Semana 17, o encontro com maior impacto direto no quadro dos playoffs da AFC é provavelmente o Houston Texans visitando o Los Angeles Chargers. Uma derrota dos Texans daria aos Jaguars a chance de conquistar o título da AFC South com mais uma vitória nos dois últimos jogos. Jacksonville joga em Indianápolis no domingo e termina recebendo os Titãs. Os Chargers são os espreitadores na corrida AFC. Enquanto falamos sobre os Broncos e Patriots lutando pela primeira posição por algumas semanas, os Chargers poderiam roubar o AFC West e assumir a posição número 1 ao vencer. Isso significa derrotar um time difícil do Texas e depois derrotar o Broncos em Denver para encerrar a temporada. Os executivos da NFL esperam que um confronto pelo título do Chargers-Broncos AFC West termine a temporada, porque isso seria uma opção fácil de inclinação na noite de domingo.
Baltimore Ravens x Green Bay Packers
Este jogo deveria ser mais impactante, mas a derrota dos Packers para os Bears na semana passada dá ao Chicago um caminho privilegiado para o título da NFC North e a derrota dos Ravens para os Patriots na semana passada significa que os Steelers podem conquistar a AFC North com uma vitória em Cleveland no domingo. Ou os Steelers podem vencer no sábado à noite se os Ravens perderem. Isso permitiria que o Pittsburgh talvez descansasse os jogadores nos dois últimos jogos. Se os Ravens vencerem e os Browns derrotarem os Steelers no domingo, um jogo Ravens-Steelers na semana 18 decidirá o campeonato da divisão.
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Tampa Bay Buccaneers e Miami Dolphins
Os Buccaneers estão em dificuldades, com seis derrotas em sete jogos. Mas eles ainda podem levar o título da NFC Sul com uma vitória. Se os Buccaneers vencerem os Dolphins no domingo, o jogo da Semana 18 contra os Panthers será pelo título da NFC South, independentemente de os Panthers vencerem na Semana 17. Se os Buccaneers perderem e os Panthers vencerem no domingo, Carolina conquistará a divisão e o jogo da Semana 18 não terá sentido para ambas as equipes. A NFL estará torcendo pelos Bucs no domingo, com a programação da Semana 18 em mente.
Seattle Seahawks x Carolina Panthers
Os Rams vão se concentrar neste jogo. Os Rams devem vencer e os 49ers e Seahawks devem perder um jogo para vencer a NFC West. Com os 49ers e os Seahawks jogando na Semana 18, os Rams não poderão vencer a divisão se San Francisco e Seattle vencerem esta semana. Para o primeiro lugar, os Rams precisam que os 49ers, Seahawks e Bears percam um jogo cada um. Seattle só precisa de uma vitória para o primeiro colocado.
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Os Panteras devem vencer se os Buccaneers perderem em Miami. Ambos os jogos começam às 13h, horário do leste, no domingo. Se os Panteras vencerem e Tampa Bay perder, Carolina será a campeã da NFC Sul. Mas se Tampa Bay vencer em Miami, o resultado dos Panteras não importará; os Panthers e Bucs jogarão na Semana 18 pelo título NFC South. Mas os Panteras não saberão o resultado com antecedência.
