O presidente do Benfica, Manuel Rui Costa, defendeu fortemente Gianluca Prestianni depois de este ter sido acusado de abusar racialmente de Vinicius Junior, do Real Madrid, argumentando que o extremo argentino “não é racista”.
A UEFA suspendeu Prestiani para a segunda mão do play-off da Liga dos Campeões, na quarta-feira, para investigar o incidente que se seguiu ao golo de Vinicius na vitória do Real Madrid sobre Lisboa, por 1-0, na semana passada.
“É claro que Prestiani não é racista porque, se fosse, não jogaria no Benfica”, disse Rui Costa aos jornalistas na terça-feira.
“Embora esta seja uma situação desportiva, é também uma situação humana, mas em nada diminui a postura anti-apartheid do Benfica. O Benfica nunca terá um jogador racista no seu plantel. Ao longo da sua história, o Benfica tem sido um exemplo de inclusão e anti-apartheid.
Vinicius acusou Prestiani de chamá-lo de calúnia racista enquanto o internacional brasileiro comemorava marcando o único gol do jogo. Prestiani, que foi fotografado cobrindo o rosto com a camisa durante o suposto incidente, negou as acusações.
Questionado se Vinicius tinha mentido, Rui Costa respondeu: “Não estive em campo para saber o que foi dito. Tudo o que posso dizer é que acredito no meu jogador. Prestiani está a ser crucificado como racista e posso garantir que não.
“Houve um incidente em campo que ainda não foi resolvido e o Benfica cooperou plenamente”.
O Benfica recorreu da suspensão provisória de Prestiani e o jogador viajou para Madrid. Rui Costa esperava inicialmente uma decisão definitiva sobre o assunto.
“Entramos com recurso porque entendemos que nada está provado”, afirmou Rui Costa. “Isso não justifica a ausência do jogador neste jogo. Eu esperava alguma coisa, mas no final foi apenas uma suspensão temporária”.
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Entretanto, Rui Costa disse estar surpreendido por a UEFA não ter punido o médio do Real Madrid, Fede Valverde.
A UEFA rejeitou a acusação do Benfica de contacto violento contra Valverde, depois de o médio uruguaio ter aparentemente atingido o defesa rival Samuel Dahl na nuca, num incidente fora da bola.
“Acreditamos que houve uma agressão clara em Valverde e ele deveria ter sido excluído deste jogo”, afirmou Rui Costa.
Ele disse que o técnico do Benfica, José Mourinho, viajou para Madrid, mas cumprirá uma suspensão de um jogo contra seu ex-clube.
Mourinho enfrentou críticas após seus comentários pós-jogo, nos quais sugeriu que Vinicius havia incitado abusos com a comemoração do gol, dançando com a bandeira de escanteio no Estádio da Luz.
“Perdemos o nosso líder, que adorava estar na área técnica”, disse o treinador adjunto do Benfica, João Tralhão, sobre a ausência de Mourinho.
“Sempre faz falta um líder, mas ele também disse que quando um jogador está ausente, outro estará lá e esse jogador dará tudo de si. Ele está conosco, sabemos o que temos que fazer. Será para proteger as ideias dele e as ideias do clube.”
