O Port Vale, lutador da League One, chegou às quartas de final da FA Cup pela primeira vez em 72 anos, depois que um gol do torcedor de infância do Newcastle, Ben Owen, surpreendeu o Sunderland da Premier League por 1 a 0.
Cinco dias depois de eliminar o Bristol City, Wayne – um internacional neozelandês cuja família materna vem do Nordeste – marcou novamente com um cabeceamento aos 28 minutos, dando ao Vale a primeira vitória sobre adversários da primeira divisão desde a vitória na quarta rodada sobre o Everton, há 30 anos.
A equipe de John Brady está em último lugar na terceira divisão, a 11 pontos do safety, em uma temporada de 150 anos que pouco oferece para comemorar até agora, mas que ficará famosa ao chegar às oitavas de final da FA Cup pela primeira vez desde que avançou para as semifinais em 1954.
O cabeceamento de Wayne foi o único remate à baliza nos 90 minutos, mas poucos dentro de Vale Park se importaram, já que o apito final foi recebido com grandes comemorações.
O Sunderland fez apenas duas mudanças em relação ao time que derrotou o Leeds no meio da semana para subir para o 11º lugar na Premier League, mas um time contendo 150 milhões de libras (US$ 201 milhões) em talentos desperdiçou a chance dos dois vencedores da FA Cup chegarem às quartas de final pela primeira vez.
Os visitantes poderiam ter saído na frente aos quatro minutos, quando o goleiro do Vale, Joe Gauci, inadvertidamente marcou escanteio em seu próprio gol, mas o cabeceamento de Eliezer Maenda ricocheteou na trave antes de Kyle John marcar para trás.
Ambas as equipes tiveram dificuldades para se equilibrar no campo ruim de Vale Park, mas os anfitriões estavam pelo menos acostumados com a superfície e pareciam mais confortáveis.
Os nervos do Sunderland ficaram à flor da pele quando Wayne forçou um passe para trás de longa distância para Luke O’Neill, deixando o goleiro Melker Ellberg – a contratação de janeiro que só fez sua estreia na vitória de terça-feira sobre o Leeds – lutando antes de fazer uma defesa pouco ortodoxa ao cabecear por cima de sua própria trave.
Mas deu origem a duas curvas e a partir da segunda Val assumiu a liderança.
Wayne desviou primeiro um cruzamento de Ethan Archer para Dajaun Brown, mas quando ele acertou um chute, Wayne voltou para casa.
Habib Diarra deveria ter empatado aos cinco minutos, mas sua tentativa de lob acertou no lado errado da trave.
Regis Le Bris sem dúvida teve muito a dizer aos seus jogadores do Sunderland no intervalo e eles atacaram rapidamente na segunda parte.
Um escanteio inicial causou todos os tipos de problemas quando Liam Gordon entrou no caminho de Gauci, o chute circular de Jordan Gabriel Diarra saiu da linha antes que o chute de Chemsdine Talby fosse defendido pelo goleiro.
Depois houve um grande momento do outro lado, quando Georg Hall foi liberado enquanto Ellberg avançava em direção à área.
Anthony Taylor exibiu o cartão amarelo e, apesar da fúria dos torcedores da casa, assim permaneceu após verificação do VAR, com um toque forte de Hall antes que o desarme fosse suficiente para salvar Elborg.
O Sunderland continuou a pressionar, com Gauci bloqueando o cabeceamento de Nilsson Angulo e depois desviando o remate de Dan Ballard, mas Vale nunca teve um dia a provar.
