Cerca de seis semanas atrás, quando ele registrou seu segundo blob consecutivo na Austrália, estávamos entre muitos que se perguntavam quanto tempo a corda de Virat Kohli iria durar. Não, quanto ele deveria receber – estamos loucos? – ou o quanto ele merecia, mas o quanto um grupo de decisão determinado, se não desesperado, a distanciar-se de um passado glorioso lhe daria.
Os dois jogos, em Perth e Adelaide, em outubro, foram as primeiras aparições internacionais do maestro desde sua aposentadoria do Test Cricket em maio, tornando-o apenas um jogador de alto nível, como Rohit Sharma. Antes do primeiro desses One-Day Internationals em 19 de outubro, o último jogo competitivo de Kohli foi a final do IPL 2025 em 3 de junho. Ele não joga pelo país desde 9 de março, quando conquistou o 1º lugar na final do Troféu dos Campeões contra a Nova Zelândia, em Dubai. A ferrugem era evidente.
Nos quatro meses e meio entre a disputa pelo título do IPL e a partida de Perth, Kohli não deixou a grama crescer sob seus pés. Ele melhorou sua preparação física, como sempre, e aperfeiçoou o taco no Lord’s. Mas mesmo os melhores não podem viver apenas sem redes. Para voltar ao modo de jogo, eles precisam enfrentar um boliche de alta qualidade em um ambiente competitivo.
Melhor do que esses dois zeros, se isso faz sentido, Kohli agora está de volta fazendo o que faz de melhor – marcando marcos, devorando jogadores de boliche no café da manhã, tratando o estágio pós-50 como seu senhor e mestre que ele tem sido por tanto tempo. A partir do segundo desses zeros em Adelaide, as pontuações de Kohli são 74, não eliminadas, 135 e 102. Ele compartilhou um século com Rohit nas duas primeiras ocasiões; em Raipur, na quarta-feira, seu parceiro no crime durante a terceira aliança de postigos de 195 foi Ruturaj Gaikwad, que criou sua primeira centena de ODI. Fale sobre mudança geracional.
Em algum lugar entre Sydney, quando ele quebrou 74 invencíveis em uma vitória de consolação, e Londres, para onde voou após o confronto do ODI Down Under, Kohli jogou uma corda imaginária no vasto corpo de água abaixo dele. Corda? Não preciso de corda, talvez tenha trovejado. Depois dos séculos 52 e 53 ao longo de quatro noites, a corda é história.
Houve um tempo em que as toneladas de IDE de Kohli se equiparavam aos impostos, sendo as únicas constantes num mundo inconstante e em constante mudança. Ora, mesmo há dois anos, na Copa do Mundo com mais de 50 anos, ele acumulou três em quatro semanas, ultrapassando no processo a marca de longa data de Sachin Tendulkar de 49 séculos e tornando-se então o primeiro a atingir 50 ou mais de centenas. Agora, ele deixou para trás outro recorde de Tendulkar – o pequeno grande homem teve o maior número de centenas internacionais em um único formato (51 em testes) até domingo. O privilégio agora é de Kohli – 53 e contando em ODIs.
No domingo em Ranchi e quatro dias depois em Raipur, Kohli foi uma força convincente de antigamente. Ele fez com que o tempo se arrastasse lentamente, se não parasse. Houve flashes de pura agressão, como atestarão os sete seis do primeiro jogo, mas na maior parte foram compilações típicas de Kohli, caracterizadas por um posicionamento excepcional e excelente corrida entre os postigos. Na quarta-feira, Kohli atingiu três dígitos em 90 entregas, sugerindo uma festa de fronteira. Na verdade, ele acertou apenas sete de quatro e dois de seis; 60% de suas primeiras 100 corridas vieram de jardas difíceis, apesar de colocar os defensores sul-africanos sob imensa pressão para aproveitar ao máximo um campo enorme que testava resistência, preparo físico, agilidade e concentração.
Todas essas características foram a segunda natureza de Kohli durante cinco anos entre 2014 e 2019, quando as corridas fluíram como uma torrente em todos os formatos e ele adotou o tom de uma máquina de rebatidas dotada de emoção e paixão, capacidade de identificação, graça e estilo. Depois, como acontece dada a natureza cíclica do esporte, ele passou mais de 1.000 dias com uma centena internacional. Aconteceu, você se pergunta. Olhando para ele, um homem de trinta e sete anos, fresco, em forma e bronzeado, você se pergunta novamente – isso realmente aconteceu?
Kohli ainda tem mais uma partida nesta série, em Visakhapatnam, no sábado, antes de retornar ao críquete nacional pela segunda vez apenas este ano. Sua participação no Troféu Vijay Hazare de 50 anos, que começa em três semanas, está confirmada e deixará seus conterrâneos de Delhi mais ricos do que o torneio em si. A competição também permitirá que o ex-capitão permaneça em forma para a série de três jogos do ODI em casa contra a Nova Zelândia, em meados de janeiro, uma vitória para todos os envolvidos.
Quanto à corda, bem… É onde ela realmente pertence, em algum lugar nas profundezas do Mar Mediterrâneo ou do Oceano Atlântico. Virat Kohli não precisa de corda; lance-lhe um desafio e deve funcionar muito bem.
