Um bom dia para enterrar más notícias se transformou em um ótimo dia para enterrar más notícias. O Chelsea FC anunciou a saída de Raheem Sterling duas horas e meia antes do início do jogo, na quarta-feira. Mais tarde naquela noite, eles perderam para um homem que estava preso em seu passado anteriormente, e depois de um período de mais sucesso em Stamford Bridge, em Antonio Conte. Vencer o Napoli na Itália foi o melhor resultado do curto mandato de Liam Rosenior, e um dos melhores desde a última vez que Sterling chutou uma bola para os Blues. Isto deixa o Chelsea em sexto lugar na classificação da Liga dos Campeões: impressionante, mesmo para um clube que gastou cerca de 1,6 mil milhões de libras em menos de quatro anos.
Cerca de £ 47,5 milhões foram para Sterling. Seu custo total, incluindo salários – apenas ligeiramente reduzidos pelo Arsenal pagando uma minoria deles quando ele foi emprestado lá na temporada passada – mais taxas de contratação e agentes e uma provável taxa pesada para rescindir seu contrato deve chegar a mais de £ 100 milhões; um constrangimento caro para os homens ricos do Chelsea.
Raheem Sterling deixa o Chelsea no final do seu contrato (AP)
Por £ 100 milhões, o Chelsea marcou 19 gols em 81 jogos, terminando em 12º e sexto nas temporadas que Sterling jogou pelo time. Houve uma série de supostas contratações de declarações em Stamford Bridge nos últimos anos que não conseguiram corresponder ao faturamento – pense em Andriy Shevchenko, Fernando Torres ou Romelu Lukaku – e, libra por libra, a libra esterlina está entre as piores.
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Sua saída é novidade no sentido de que algo mudou, mas ainda mais inevitável caso contrário. Ele não era jogador do Chelsea em outro aspecto: nem nas equipes da Premier League ou da Liga dos Campeões, assim como não foi convocado para a Copa do Mundo de Clubes. Representa uma queda em desgraça para um ex-jogador de futebol do ano, quatro vezes campeão da Premier League, um homem eleito para a equipe do torneio para a Euro 2020.
Raheem Sterling é uma estrela do Euro 2020 (Getty Images)
A libra esterlina teve, indiretamente, um grande impacto na tão criticada política de transferências do Chelsea. Ele foi comprado no primeiro verão após a aquisição da Clearlake Capital e de Todd Boehly, um grande nome com um grande salário. Passando para a compra de jovens logo em seguida, a lógica deveria ser que seus pacotes de salários mais baratos e contratos intermináveis significassem que o Chelsea estava sempre do lado vencedor. Uma olhada na taxa de transferência de Mykhailo Mudryk e na sorte subsequente sugere que nem sempre foi assim, mas o Chelsea tem tentado evitar salários no estilo Sterling desde então.
Mas ele é um sinal do que está por vir em outros aspectos. O Chelsea desenvolveu um vício incurável em contratar extremos. Desde a compra da Sterling, eles adquiriram 11 (um deles, João Félix, já se juntou a eles duas vezes) e providenciaram a chegada de outro, Geovany Quenda, no verão.
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Enquanto isso, uma das curiosidades da carreira de Sterling no Chelsea foi que Graham Potter o colocou como lateral de vez em quando, embora sempre insistisse que não. É uma forma em que ele não está consciente. Há outros: foi comprado por Thomas Tuchel e marcou três gols em seis jogos pelo alemão. Mas então ele foi demitido.
Raheem Sterling foi contratado por Thomas Tuchel, mas o alemão logo foi demitido (PA)
Potter e seu futebol pesado pareciam inadequados para Sterling; ele marcou apenas um gol no campeonato para o inglês. O seu potencial no Manchester City veio com uma equipa mais criativa, mais organizada, muitas vezes com algum tipo de golo, um corte, uma corrida ao poste mais distante, num clube com continuidade. Chelsea não tem nada disso.
Sterling jogou sob o comando de quatro treinadores em sua primeira temporada. Ele mostrou vislumbres ocasionais de seu antigo sob o quinto lugar, Mauricio Pochettino, marcando em casa e fora contra o City em 2023-24. Ele faz parte do esquadrão anti-bomba comandado pelo sexto, Enzo Maresca, destaque impróprio para o sétimo e oitavo, pelos zeladores Calum McFarlane e Rosenior.
Raheem Sterling foi exilado por Enzo Maresca nesta temporada (Arquivo PA)
Os ávidos comerciantes do Chelsea têm lutado para se livrar dele, exceto por um empréstimo subsidiado ao Arsenal. Mikel Arteta ajudou a torná-lo uma força no City, mas não na temporada passada: seu único gol em 28 jogos foi contra o League One Bolton. Sterling deixou o Chelsea sem jogar pelo time há 20 meses.
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E quando ele tem apenas 31 anos. Isto representa um triste declínio. O Chelsea é parcialmente culpado, Sterling é vítima do caos. Mas a Libra Esterlina não é o único exemplo de um fenómeno que atingiu o seu pico relativamente cedo, mas que diminuiu antes de muitos outros; que deu um contrato de cinco anos com um salário que não foi sensato.
Ele ainda não jogou nesta temporada, mas, ao final da temporada 2023-24, quando tinha 29 anos, havia feito 631 partidas pelo clube e pela seleção. Isso pode prejudicar um jogador cujos pontos fortes incluem o seu dinamismo e a sua capacidade de ultrapassar os defesas. Talvez a cidade tenha previsto isso; suas melhores temporadas no Etihad Stadium ocorreram entre 2017 e 2020. Mas talvez tenha sido a mudança para um estilo diferente de ala na recalibração quando Erling Haaland entrou que motivou sua saída.
Ainda há esperança de que Raheem Sterling possa retornar ao seu melhor (Getty Images)
Mas espera-se que ele possa reviver sua carreira em outro lugar; algum lugar onde ele possa brincar, onde suas habilidades predatórias possam ser usadas. O Chelsea fez de Sterling o jogador de futebol mais bem pago, não elegível para jogar futebol nesta temporada. Talvez o considerem um desperdício de dinheiro, mas também é um desperdício de talento.
