Quando o número 17 do Texas Longhorns receber o Arkansas Razorbacks no sábado, no Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium, será apenas o segundo jogo em casa do programa do técnico Steve Sarkisian em 63 dias.
Tem sido difícil do ponto de vista de viagens, forçando regularmente os Longhorns a ambientes hostis como The Swamp e Sanford Stadium, mas também tem sido difícil do ponto de vista de recrutamento, aumentando a importância do fim de semana com o Early Signing Day se aproximando em menos de duas semanas.
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“Não estou tentando reclamar, mas não jogamos em casa desde 20 de setembro e nosso primeiro jogo de volta ao DKR foi às 11h do dia seguinte ao Halloween, então é muito difícil para os alunos do ensino médio, especialmente se eles não estão em um raio de três horas para descer”, disse Sarkisian. “Muitos desses caras jogam nas noites de sexta-feira, têm treinos e reuniões nas manhãs de sábado, então não ajudaram muito nosso programa do ponto de vista de recrutamento”.
O último jogo em casa da temporada regular contra o número 3 do Texas A&M não foi muito melhor cronometrado, chegando na sexta-feira após o Dia de Ação de Graças.
“Não é o momento ideal para receber muitos visitantes porque muitos dos caras que estamos recrutando ainda estão nos playoffs, então não podem comparecer aos jogos de sexta à noite”, disse Sarkisian.
“Temos que fazer um ótimo trabalho para maximizar este fim de semana e depois fazer o melhor que pudermos na próxima sexta-feira à noite”.
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Com uma classe atualmente classificada em 9º lugar nacionalmente, o Texas está procurando terminar forte com vários prospectos programados para receber visitas oficiais neste fim de semana – o running back de Minnesota compromete Jett Walker, o atacante ofensivo da LSU Brysten Martinez, a linha ofensiva interior de Stanford compromete Kaden Scherer e o atleta da UCLA junto com o ex-Stateback Oraylahcom Torayhcom Vilmael. Os Longhorns também podem receber outra promessa dos Tigers, o defensor de cinco estrelas de consenso Richard Anderson.
“Historicamente, temos nos saído muito bem com isso”, disse Sarkisian sobre o fechamento rigoroso do recrutamento.
No passado, o Texas aproveitou as oportunidades de treinamento para garantir reviravoltas tardias dos principais candidatos – Kelvin Banks Jr. e Cam Williams deixaram Oregon no final do ciclo de 2022, quando o técnico Mario Cristobal partiu para Miami. Martinez e Anderson se enquadraram nessa categoria depois que Brian Kelly foi demitido em Baton Rouge, e poucos programas são mais estóicos do que UCLA após o mandato de 5 a 10 de Deshaun Foster em Westwood.
Na classe de 2026, os Horns também procuram jogadores de programas menos bem-sucedidos, inclusive tentando aproveitar a proximidade com Walker e Scherer, ambos produtos da área de Austin que jogam em Georgetown.
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Walker e Scherer são listados como os candidatos mais prováveis, mas como ambos são perspectivas de desenvolvimento de três estrelas, a capacidade da classe de recrutamento do Texas de subir na classificação dependerá de garantir uma grande surpresa como Martinez, que por sua vez preenche uma posição de necessidade.
Com o período de assinatura antecipada ocorrendo antes da única janela de transferência em janeiro, uma grande mudança no calendário de recrutamento do futebol universitário, a equipe do Longhorns terá o luxo de avaliar as necessidades do portão com a clareza proporcionada pela assinatura da classe de 2026 no início de dezembro.
Portanto, o processo de avaliação dos jogadores disponíveis ainda não começou a sério – pelo menos não na medida em que Sarkeesian está disposto a admitir publicamente – uma vez que o foco permanece nas perspectivas do ensino secundário no actual ciclo de recrutamento.
