A frase “Seis Grandes da Premier League” pode ser falha – basta olhar para o Tottenham Hotspur e, até certo ponto, para a posição do Manchester United nos últimos 12 meses para perceber porquê – mas existe por uma razão.
Entre 2016 e 2022, seis clubes – Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, United e Spurs – ocuparam os seis primeiros lugares da tabela quatro vezes nesses seis anos. Nas três temporadas desde então, pelo menos quatro garantiram uma vaga lá, com United (15º) e Spurs (17º) enfrentando dificuldades na temporada passada, em particular.
Os Dominions estabeleceram um teto de vidro que outros clubes da divisão podem alcançar de forma realista e, embora alguns ocasionalmente o quebrem, muitas vezes caem direto.
Uma razão para isto é óbvia: tentar competir de forma consistente com rivais cujas capacidades financeiras são muito mais quase impossíveis do que as suas. Mas também tem um elemento tático curioso, já que os clubes são frequentemente forçados a fazer uma transição traiçoeira que geralmente termina em lágrimas.
Muitos clubes completam a etapa 1 (chegam aos sete primeiros), mas caem a partir daí. Ao longo dos últimos anos, Aston Villa e Newcastle United violaram claramente a ordem superior, mas, como veremos, até eles se sentiram um pouco diferentes.
Então, porque é que o domínio da Premier League se revelou tão difícil de quebrar?
Como dar um soco acima do seu peso: esqueça o agarrão, apenas contra-ataque
A maioria dos clubes que ameaçam os “Seis Grandes” o fazem aperfeiçoando uma estratégia de contra-ataque. Eles atingiram um ponto ideal em termos de tenacidade defensiva e representaram uma clara ameaça no contra-ataque, muitas vezes conseguindo algumas vitórias contra times de ponta a caminho de levantar algumas sobrancelhas. Isso os faz saltar na tabela para quase… sétimo lugar.
Uma métrica simples, como a percentagem de ocupação média, ilustra claramente a abordagem geral. Nos últimos 10 anos, Leicester City, Burnley, Wolverhampton Wanderers, West Ham United, Aston Villa e Nottingham Forest jogaram futebol “reativo” e terminaram em sétimo ou acima.
Nem é preciso dizer que todos jogaram da mesma maneira. O Leicester jogou quase exclusivamente futebol de contra-ataque, contando com o ritmo do atacante Jamie Vardy a caminho do triunfo do título de conto de fadas em 2015-16; Burnley foi atroz defensivamente em 2017-18, sofrendo apenas 36 gols, mas sofrendo apenas 39 gols; Embora Villa e Forest tenham dominado a arte de marcar primeiro e controlar o jogo a partir daí.
Nenhuma dessas equipes adotou em campo uma abordagem muito baseada na posse de bola – embora haja dois exemplos de que isso funcionou. O Leicester de Brendan Rodgers foi muito ativo em 2020-21, enquanto Brighton e Hove Albion festejaram com a bola em 2022-23, produzindo a terceira média mais alta da liga.
Jogar de forma reativa não é a única maneira de dar um soco acima do seu peso, mas o método mais provável de conseguir isso é ter um padrão claro.
Nesta temporada, Brentford está se esforçando para ficar entre os seis primeiros. Sua ocupação média? 46,5%, 14ª maior marca do campeonato.
Para conseguir isso, você precisa de um técnico que seja adepto de organizar uma equipe defensivamente (como Claudio Ranieri, Nuno Espirito Santo ou Sean Dyche), atacantes rápidos no contra-ataque (como Vardy, ou Jarrod Bowen e Adama Traore do West Ham United) e traga uma lista de jogos sem futebol europeu novo.
Mas a parte difícil está apenas começando.
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A má notícia: a oposição se adaptará a você
Se você criar ondas suficientes e voar alto de forma consistente na tabela da Premier League, os oponentes se adaptarão às suas táticas. Isso aconteceu com todas essas equipes nos últimos 10 anos, exceto uma: o Leicester City, em 2015-16, que executou a mesma configuração de contra-ataque durante 38 semanas e, por razões desconhecidas, ninguém parecia interessado em definir um plano de jogo específico para eles. (Para ser justo, foi uma temporada muito estranha; o City estava aprendendo o estilo de Pep Guardiola em sua primeira temporada, com o Liverpool terminando em oitavo e o Chelsea em 10º.)
Mas todos os outros enfrentaram subitamente um novo respeito por parte dos seus oponentes, que assumiu a forma de um compromisso estratégico: deixaram-nos ocupar. Se você vem de um modelo de não ter coragem, isso torna a vida muito difícil.
Os jogadores respondem rapidamente a várias perguntas. Atacantes como Bowen passam de correr em espaços abertos a trabalhar em espaços apertados; Os defensores deixam de defender sua área e passam a jogar muito mais alto; E pede-se aos meio-campistas que sejam progressistas e criativos contra os blocos inferiores que eles próprios criaram há pouco tempo.
Simplificando, é um enorme choque cultural.
Há outro fator complicador: a pressão extra que os Jogos Europeus acrescentam ao elenco. Terminar em sétimo ou superior irá qualificá-lo para a competição continental, que adicionará de seis a 15 partidas extras ao seu calendário. Se você superou seu peso para terminar nessas posições, provavelmente tem um elenco enxuto, contou com 14-15 jogadores para chegar lá e agora precisa mudar seu XI ou adicionar muito no mercado de transferências para lidar com o aumento das demandas físicas.
O time do Leicester que conquistou o título em 2015–16 terminou em 12º na temporada seguinte; Os heróis do sétimo colocado de Burnley em 2017-18 caíram para 15º no ano seguinte. Em 2022-23, o West Ham (com razão) despejou toda a sua energia na vitória da UEFA Conference League e terminou com apenas 40 pontos, seis pontos acima da zona de rebaixamento na tabela da Premier League.
E mais recentemente há o caso de Forest. Apesar de aumentar o elenco e gastar £ 180 milhões na janela de verão, eles estiveram envolvidos em uma briga de rebaixamento durante toda a temporada, atualmente em 17º lugar e nomeando seu quarto técnico para promoção.
Esta combinação de um cronograma estendido e oponentes forçando você a mudar seu estilo de jogo de “reativo” para “proativo” é um coquetel mortal. Na maioria das vezes, os clubes afundam na mesa.
Então, como você faz isso durar?
O objetivo é fazer uma mudança tática muito difícil que a maioria dos clubes erram completamente: de uma forma ou de outra, você tem que se sentir rapidamente confortável como uma equipe baseada na posse de bola que pode jogar na defesa sem cometer erros e quebrar defesas profundas. Está repleto de dificuldades e perigos.
O Aston Villa é a única equipe que conseguiu dar o salto e permanecer lá. Eles terminaram em sétimo lugar em 2022–23 e se classificaram para a Conference League no processo, depois terminaram em quarto lugar na temporada seguinte enquanto montavam uma campanha continental.
Em 2024-25, eles chegaram às quartas de final da Liga dos Campeões e terminaram em sexto lugar na liga, apenas para serem eliminados pela UCL novamente pelo saldo de gols. No momento em que este artigo foi escrito, eles estão em terceiro lugar na liga – e estão desde o início de dezembro – e se classificaram para a fase eliminatória da Liga Europa com sete vitórias em oito.
Na tabela da Premier League que começa em 2023-24 (e abrange os últimos 102 jogos), eles estão em quarto lugar – oito pontos acima do Chelsea, 37 acima do Manchester United e 51 acima dos Spurs. É seguro dizer que eles se inseriram na elite. Mas como?
O técnico Unai Emery ingressou no meio da temporada 2022-23 e inicialmente implantou uma estratégia relativamente cautelosa, concentrando-se em assumir a liderança logo no início e, em seguida, direcionar o fluxo do jogo. Mas em sua primeira janela de transferências de verão, ele contratou o zagueiro Pau Torres por £ 31,5 milhões, o que foi o catalisador para o time adotar uma filosofia de posse de bola.
Muitos dos jogadores existentes do Villa, que tiveram desempenho inferior ou foram mal utilizados na gestão anterior, facilmente atenderam às demandas de Emery por um estilo diferente. Emiliano Martínez, goleiro argentino vencedor da Copa do Mundo que foi excelente com a bola nos pés, sem dúvida assistiu que a transferência foi mais fácil do que deveria ter sido.
De 2022-23 a 2023-24, a ocupação média das vilas aumentou de 49,1% para 52,8%. Eles acumularam 13 jogos no campeonato com 60% de posse de bola ou mais, vencendo seis, empatando quatro e perdendo apenas dois.
Ninguém pisca quando o Villa vence confortavelmente jogos da Premier League com a maior posse de bola hoje em dia, mas há apenas três anos eles estavam em 17º lugar na tabela e olhando por cima dos ombros.
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Quem errou e por quê?
Até a história de sucesso de Villa dá alguma indicação da razão pela qual esta transição é tão difícil.
Eles já estavam em uma posição forte com seu elenco, como evidenciado pelo fato de que oito dos jogadores que Emery herdou participaram da vitória por 3 a 2 sobre o Paris Saint-Germain na fase de mata-mata da Liga dos Campeões, dois anos depois. Eles só precisavam do treinador certo para alimentá-los e transformá-los em um novo estilo. Então isso os torna um pouco atípicos.
O Newcastle United também (principalmente) entrou com sucesso entre os seis primeiros modernos, mas o fez ao nomear o técnico Eddie Howe, orientado para a posse de bola, em novembro de 2021, quando estava no último lugar da liga. Normalmente, não teria havido tempo para fazer tal mudança – eles estão sem vitórias há 12 jogos – mas o Fun Club da Arábia Saudita acabou de comprar a Arábia Ocidental. £ 85 milhões para novas contratações na janela de transferências de janeiro, incluindo o meio-campista Bruno Guimarães.
Na maioria dos outros casos, há mais problemas em jogo.
O primeiro problema é que é pouco provável que uma equipa construída para a defesa e o contra-ataque se transforme numa força de ataque com domínio da bola durante a noite. Você precisará de novos jogadores. Mas se você entregá-los a um gerente estrategicamente responsivo, será que ele conseguirá tirar o melhor proveito deles?
Então mudar o gerente? Bem, é difícil. Eles provavelmente tiveram uma temporada de muito sucesso e transmitiram muita boa vontade aos torcedores. Dirão que têm uma chance de levar o clube ao próximo nível… mas é provável que não dê certo.
Nottingham Forest apresenta aqui um caso muito interessante. Eles gastaram £ 180 milhões no verão passado depois de saltar do 17º para o sétimo lugar e, ao fazê-lo, contrataram alguns jogadores – principalmente Douglas Luiz por empréstimo – que claramente não combinavam com o estilo do técnico Nuno. Aqueles que acreditavam que isto prenunciava algo rapidamente provaram estar certos, já que apenas quatro jogos na temporada, Nuno foi substituído por Ange Postecoglou – um treinador que treinou um estilo de posse de bola.
O problema aqui era que o momento era terrível. Com os Jogos Europeus a obstruir a agenda do meio da semana, onde Postecoglou encontraria tempo para ir ao campo de treinos e expor as suas ideias, completamente diferentes das de Nuno? Ele não estava. E ele durou apenas oito jogos antes de ser substituído por Dyche… um astuto técnico reacionário.
O trabalho de Forest mostra como é incrivelmente difícil passar para os seis primeiros. Eles claramente anteciparam o problema e fizeram o possível para resolvê-lo – talvez até o ponto de contratar jogadores com o técnico que faziam fila para lembrar – e ainda assim caíram de cara no chão.
