Quando os “play-offs” da UEFA Champions League começarem esta semana, apenas uma equipa da Premier League estará em competição. O Newcastle United viaja para Baku na quarta-feira para enfrentar o atual campeão do Azerbaijão, Qarabag FK.
Para quase todos, chegar à fase dos playoffs é uma conquista. Os atuais campeões da Eredivisie e da Serie A não conseguiram chegar aos play-offs – foram eliminados da fase da liga, assim como dois clubes da La Liga, outro clube holandês, um clube alemão e um clube francês. Os dois finalistas da Liga dos Campeões do ano passado, Inter de Milão e Paris Saint-Germain, não se saíram bem o suficiente na fase da liga para irem diretamente para as oitavas de final, então estão nos playoffs, assim como Real Madrid, Atlético de Madrid, Borussia Dortmund e Juventus.
O objetivo da fase da liga é evitar o rebaixamento antecipado – a menos que você jogue na Premier League.
O Arsenal terminou em primeiro lugar na fase da liga da Liga dos Campeões, depois de vencer oito partidas. O Liverpool está em terceiro, o Tottenham Hotspur em quarto, o Chelsea em sexto e o Manchester City em oitavo. Dito de outra forma, aqui estão os oito clubes que foram eliminados nas oitavas de final:
• Alemanha: 1
• Espanha: 1
•Portugal: 1
• Inglaterra: 5
Ainda mais interessante: quatro dos cinco times da Premier League entre os oito primeiros colocados tiveram média de mais pontos por jogo na Liga dos Campeões do que na liga nacional. O Liverpool está em sexto lugar na Inglaterra e em terceiro na Europa. O Tottenham acaba de demitir seu técnico, está a cinco pontos dos lugares de rebaixamento na Inglaterra e está em quarto lugar na primeira mão de um torneio que teoricamente conta com todos os melhores times do mundo.
Quase parece a Liga dos Campeões simples Para times ingleses, e não para a Premier League – e por quê. Aqui estão cinco razões principais.
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1. Os times da Premier League são mais ricos do que a maioria dos times da Liga dos Campeões
Há algumas semanas, a Deloitte publicou a sua Money League, que classifica os 30 clubes de futebol mais ricos do mundo em termos de receitas. Veja quantos clubes de cada país estavam na lista:
•Portugal: 1
• França: 1
• Turquia: 2
• Espanha: 3
• Itália: 4
• Alemanha: 4
• Inglaterra: 15
A Premier League tem os acordos de transmissão mais ricos – de longe – e distribui essas receitas de forma mais equitativa, de cima para baixo, do que qualquer uma das outras cinco grandes ligas da Europa. O resultado é o que você vê acima.
Agora, não existe uma correlação direta com o sucesso das receitas – o West Ham United está em 20º lugar na Money League, por exemplo – mas numa escala mais ampla e durante um período de tempo suficientemente longo, as equipas mais ricas tendem a ser as melhores equipas por razões óbvias.
2. As equipes da Premier League têm mais talentos do que a maioria das equipes da Liga dos Campeões
Embora seja difícil obter dados salariais confiáveis, a pesquisa mostrou que os valores estimados de transferência de elenco do Transfermarkt são um bom indicador de quanto um time paga a seus jogadores. E quanto uma equipe paga a seus jogadores também é um indicador confiável do talento desses jogadores.
Veja como os 25 melhores times em valor de mercado estimado se distribuem pelas ligas de futebol do mundo:
• França: 1
•Portugal: 2
• Itália: 3
• Espanha: 3
• Alemanha: 3
• Inglaterra: 13
E como escrevi no mês passado ao tentar explicar a paridade na Premier League nesta temporada:
“De acordo com a análise de John Muller do Futi, os Big Six recrutaram 29% dos estimados 300 jogadores mais valiosos do mundo no mercado de transferências na temporada 2014-15, enquanto apenas 7% foram empregados por outras equipes na Inglaterra e 64% jogaram em outros lugares da Europa. Avançando 10 anos, a participação das Seis Grandes nos melhores jogadores do mundo permaneceu estável em 29%, mas o restante da participação dos melhores talentos da Premier League quase triplicou: até 18%.“
A maioria dos melhores jogadores de futebol do mundo joga na Premier League – e muitos deles não é Jogando na Liga dos Campeões.
3. Os times da Premier League são melhores que a maioria dos times da Liga dos Campeões
O Club Elo Rating possui dados que datam da década de 1920, e o sistema é um registro histórico simples: duas equipes jogam e os pontos de classificação são concedidos ou deduzidos com base na posição da partida e na pontuação final.
As classificações atuais da Elo estão bastante alinhadas com as estimativas do Transfermarkt – embora as classificações não levem em consideração quanto seus jogadores recebem ou quão bons pensamos que eles são. Uma classificação puramente baseada em resultados divide os 25 primeiros lugares por liga:
• França: 1
•Portugal: 2
• Espanha: 3
• Alemanha: 3
• Itália: 4
• Inglaterra: 12
Embora Elo seja um modelo voltado para o passado, também podemos usar os mercados de apostas para ver como podemos projetar a força da equipe no futuro. Há pessoas cujo sustento financeiro depende da previsão de quão bem um determinado time de futebol se sai em comparação com todos os outros times de futebol, e o site Pitch Rank Weekly Betting Odds nos permite saber o que essas pessoas pensam.
O Bayer Leverkusen é o oitavo time com melhor classificação entre os 16 clubes dos playoffs da Liga dos Campeões – uma média de aprox. No Pitch Rank, 11 times da Premier League têm classificação superior ao Leverkusen. Se considerarmos o Benfica, a equipa com a classificação mais baixa que permanece na Liga dos Campeões, então 16 equipas da Premier League têm uma classificação mais elevada.
Se houvesse uma competição com 36 times que incluísse os melhores times do mundo, independentemente da liga em que jogassem, quase metade deles viria da Premier League.
4. As equipes da Premier League têm um calendário mais fácil do que outras equipes da Liga dos Campeões
Se usarmos a classificação Club Elo como uma estimativa aproximada da força da equipe, veja como todas as equipes da Premier League se classificam em comparação com todas as outras equipes da Liga dos Campeões:
• Arsenal: 1º
• Manchester City: 2º
•Liverpool: 5º
• Chelsea: 8º
• Newcastle: 10º
•Tottenham: 16º
De acordo com as regras da UEFA, equipas do mesmo país não podem defrontar-se nas fases da Liga dos Campeões. Assim, o Tottenham, por exemplo, não pode sortear cinco dos 10 melhores times do torneio. E com certeza: as classificações de força do calendário da Opta dizem que os Spurs têm o empate mais fácil de qualquer time. A mesma classificação diz que o Liverpool tem o quarto calendário mais fácil, o Chelsea o quinto mais fácil e o Man City o sétimo mais fácil.
Isso não quer dizer que as equipas da Premier League não possam empatar em equipas difíceis – o Arsenal estava em dificuldade média, enquanto o Newcastle estava entre as cinco difíceis – mas sim que as equipas da Premier League terão empates mais fáceis do que qualquer outra equipa da liga principal.
É claro que, em termos do argumento da força da liga, há aqui uma certa lógica circular: as equipas da Premier League têm horários mais fáceis! Mas os times da Premier League só têm horários mais fáceis porque não precisam jogar contra outros times da Premier League!
Mas é por isso que os oito primeiros números parecem tão nítidos: os times da Premier League já são, em média, muito melhores do que os times de qualquer outra liga. E então os times da Premier League na Liga dos Campeões jogam em média com um calendário mais fácil do que qualquer outro.
5. A Premier League é mais exigente fisicamente que a Liga dos Campeões
Antes da última partida do Newcastle na temporada da liga contra o PSG, Anthony Gordon foi questionado sobre a diferença entre jogar na Premier League e na Liga dos Campeões.
“Na Liga dos Campeões, as equipas estão muito mais expostas”, disse. “Todos eles tentam jogar. É menos transitório. Na Premier League, é muito mais físico do que eu conhecia antes. Às vezes é como um jogo de basquete. É muito implacável fisicamente. Não há muito controle; é um jogo de corrida. É sobre o duelo – quem ganha o duelo ganha o jogo.
“A Liga dos Campeões é um jogo um pouco mais à moda antiga. É um pouco mais orientada para o futebol. As equipas vêm e tentam jogar futebol de verdade. Na Premier League agora vemos muito mais lançamentos laterais e lances de bola parada. Tornou-se muito mais lento e orientado para lances de bola parada.”
Existem duas maneiras óbvias que podemos apoiar com algumas evidências. O primeiro analisa apenas o número de lançamentos laterais longos por jogo – este ano e no ano passado na Liga dos Campeões e na Premier League.
Na última temporada na Premier League, houve em média 1,22 lances longos por jogo, segundo dados da Gradient Sports. E é basicamente isso que vimos na Liga dos Campeões até agora, cerca de 1,23 por jogo. Mas na Premier League esse ano? As equipes estão combinando 3,59 arremessos longos por jogo. Aquele enorme Mudança ao longo dos anos.
Num estudo recente sobre a revolução dos lances de bola parada em Inglaterra, o analista Michael Caley descobriu que as equipas da Premier League entravam na área a partir de áreas de ataque em 45% dos seus lançamentos laterais, em comparação com uma média de apenas 17% nas quatro épocas anteriores.
Da mesma forma, há uma ênfase cada vez maior na luta pelas bolas apenas no ar – ou, como diz Gordon, nos duelos. Quando diz que as equipas europeias “tentam jogar futebol”, quer dizer que tentam mover a bola pelo terreno com combinações de passes. Na Premier League deste ano, muito do que acontece em campo é determinado por quem coloca a bola no ar primeiro – ou quem recebe a bola depois que outra pessoa a coloca no ar.
Na Inglaterra, as equipes estão realizando 110 desafios aéreos por jogo nesta temporada. Isso representa um enorme aumento em relação aos números da temporada passada – 86,6 por jogo – e um desvio ainda maior em relação ao que vemos na Liga dos Campeões: 77,3 por jogo.
Com certeza, esperava-se que quatro times tivessem um saldo de gols de mais-2 ou melhor na fase da liga da Liga dos Campeões – e todos eles vieram da Premier League. Na verdade, todas as seis equipes da Premier League classificadas entre as 10 primeiras em desempenho em lances de bola parada:
Talvez não haja melhor exemplo de como as coisas são diferentes na Premier League e na Liga dos Campeões do que a equipa que venceu a Premier League na época passada.
Como você pode ver acima, o Liverpool foi uma força de bola parada dominante na fase da Liga dos Campeões. Mas na Premier League, bem, nem tanto:
Simplificando, o Liverpool lidera a Liga dos Campeões com mais 8 gols de diferença em lances de bola parada – e é o penúltimo na Premier League. menos-6 gols de diferença em lances de bola parada. O Liverpool não só consegue dominar os adversários menos físicos da Europa com lances de bola parada, mas também é capaz de jogar o tipo de futebol que Gordon mencionou acima. Na Inglaterra, eles completam 86,3% dos passes fora do terço ofensivo, enquanto na Europa esse número sobe para 90%.
Depois, as tendências financeiras e estratégicas do futebol mundial convergiram de uma forma que alargou o já grande fosso entre as melhores equipas das melhores ligas da Europa.
Embora, no passado, seja verdade que as equipas da Premier League eram mais físicas do que as equipas de outras ligas, essas outras ligas tinham o seu próprio tipo de vantagem técnica, táctica e baseada nas habilidades. Mas agora as equipas da Premier League utilizam as alavancas tácticas (jogos de bola parada) mais valiosas de qualquer outra equipa no mundo, os seus jogadores são muito mais físicos e, como as equipas têm agora mais dinheiro, os seus jogadores são tão qualificados, se não mais qualificados, do que os jogadores de qualquer outra liga. Adicione o ritmo baseado em regras que os impede de jogar entre si e você terá cinco times da Premier League automaticamente qualificados para as oitavas de final.
E um time preso nos playoffs? Lembra daquele lance de bola parada na Liga dos Campeões, com o Newcastle em quarto lugar, atrás de Liverpool, Arsenal e Chelsea? Se estendermos para 36 times na fase do campeonato, o Qarabag será eliminado.
Você pode adivinhar o que vai acontecer nas próximas duas partidas. Provavelmente será parecido com o que aconteceu nos primeiros oito saldos.
