Quando a Audi foi a Barcelona para o teste do seu novo carro de Fórmula 1 R26, no dia 9 de janeiro, fez uma grande declaração de intenções ao ser a primeira equipa a colocar o seu piloto de 2026 na pista.
Não foi uma decisão de última hora colocar o carro na primeira corrida; está em andamento – segundo o diretor técnico James Key – há cerca de 18 meses. Como tal, a equipa garantiu que todas as suas metas de design e produção se concretizassem com o carro a funcionar na primeira semana completa de janeiro.
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Isto é importante para a Audi, porque embora a antiga identidade Sauber da equipe esteja no topo da lista de inscritos da F1 há muito tempo e tenha dados extensos para cada circuito, a divisão de motores não tem. Portanto, a equipe precisava reunir um ponto de referência para a nova unidade de potência como ponto de comparação.
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Embora o carro tenha rodado apenas os 50 km permitidos para um shakedown, isso deu um grande impulso à equipe: o carro estava funcionando. E, embora existisse a tentação de atrasar o desenvolvimento por algumas semanas – a Audi poderia ligar a garagem pela primeira vez no evento coletivo de ‘pré-temporada’ da F1 em Barcelona – Key sentiu que ir mais cedo era a melhor solução.
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“Foi uma decisão tomada há cerca de 18 meses, então sabíamos que isso aconteceria”, explicou Key no lançamento da marca alemã em Berlim. “Não é uma coisa de última hora. Mas não, nós queremos – como um dos dois únicos novos caras no mercado com isso – você realmente precisa de uma referência de pista.
“E concordamos com nossos colegas da unidade de potência que tentamos chegar à pista o mais rápido possível. O problema é que, quando você pensa em como foi o processo de desenvolvimento desses carros, do ponto de vista do registro técnico do chassi, tudo é especulação até 1º de janeiro, quando poderemos começar a fazer o aero.
Equipe Audi F1
Equipe Audi F1
“É claro que a aerodinâmica define o carro. Você começa muito tarde para realmente determinar como as coisas deveriam ser, então você quer ir o mais longe que puder, mas então você está correndo cedo.”
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“Então, tudo foi fortemente comprimido durante o inverno. Foi um ano muito intenso para nós. Mas queríamos obter aquela referência de pista, o que fizemos com sucesso, o que é brilhante, na verdade, com a unidade de potência.”
Key acrescentou que a equipe pode correr vários dias antes do previsto, apesar dos efeitos surpresa da(s) queda(s) de Gabriel Bortoleto no Brasil 2025 ameaçando consumir o tempo de construção.
É claro, e desejando fugir da hipérbole aqui, as duas batidas na parede de Bortoleto em seu Grande Prêmio em casa não comprometerão realisticamente as chances gerais da Audi em 2026 – mas poderiam pelo menos colocar o teste em segundo plano.
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Após um acidente na corrida de velocidade brasileira, depois outro no Grande Prêmio completo, a Sauber teve que reduzir sua operação de fabricação para fabricar a peça de 2025 para reabastecer os estoques – perdendo assim tempo na fabricação da peça de 2026.
“Sabíamos que seria a primeira semana completa de janeiro. Acho que pode ter sido alguns dias depois do original. Mas sabíamos que seria a primeira semana completa. Acabamos de chegar na sexta-feira”, acrescentou.
Gabriel Bortoleto, Sauber
Gabriel Bortoleto, Sauber
“Mas, como eu disse, significa que tudo está comprimido. Portanto, o esforço da equipe para ir o máximo possível sem fazer nada que nos permita o desenvolvimento aerodinâmico. Mas então construir um carro e ligá-lo antes do Natal e rodar em janeiro é absolutamente enorme.
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“(A queda de Bortoleto) teve impacto porque estávamos fazendo peças para aquele carro. Foi uma pena, mas, novamente, a equipe moveu céus e terras para se recuperar disso.
“Tivemos que fazer novas asas enquanto fazíamos o outro carro ao mesmo tempo. E isso é o que eu disse antes, só para finalizar, é que o ambiente está mudando rapidamente.
“E acho que a equipe está muito motivada pelas possibilidades que agora têm diante de si com o investimento que estamos recebendo, com a mão de obra que estamos conseguindo. Que fazer coisas como essa não é fácil para eles, mas eles querem fazer isso.
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