De repente, os telefones pararam de tocar.
Depois de meses de negociações regulares e encorajadoras, os altos escalões do R360 permaneceram em silêncio sobre os principais agentes do rugby na última semana. “Foi um silêncio de rádio”, disse uma fonte bem posicionada. Chegou no pior momento possível.
Durante a maior parte deste ano, o elenco proposto para a liga de rugby deveria começar em 2026. Embora o vencedor da Copa do Mundo de 2003 da Inglaterra, Mike Tindall, e o resto do R360 não tenham falado publicamente, os ruídos nos bastidores foram todos positivos. Até que não foi.
Na sexta-feira, o R360 confirmou um adiamento do seu lançamento planeado até 2028. Ao fazê-lo, explicou a sua decisão como “fornecendo a pista necessária para fortalecer a credibilidade do R360, continuar as discussões colaborativas e parcerias com as partes interessadas do rugby e posicionar a liga para o lançamento em grande escala com o máximo impacto global do rugby”.
R360 insiste, em particular, que ainda há confiança de que a nova liga, que prometeu uma “mudança geracional” no rugby, irá decolar e que o apoio financeiro existe para isso. Mas agora deve haver dúvidas muito reais sobre se isso irá acontecer.
O atraso auto-imposto é sem dúvida um golpe para a confiabilidade do R360. Da mesma forma, também pode ser visto como uma vitória para a ordem estabelecida do jogo. Então, o que mudou?
O vencedor da Copa do Mundo de 2003 da Inglaterra, Mike Tyndall, está liderando o esforço para lançar o Campeonato R360. Mas na sexta-feira eles anunciaram um adiamento do lançamento planejado até 2028
Louis Rees-Zammit marca contra os All Blacks. O galês concordou em deixar Bristol e ingressar no R360 em 2026, mas agora seu futuro doméstico é incerto
Mais de 200 jogadores se inscreveram para participar do R360, apesar da RFU da Inglaterra e de outras nações importantes terem confirmado em outubro que proibiriam aqueles que participassem de jogar testes.
Os contratos iniciais foram oferecidos e assinados. Mas, na última semana, houve um atraso na obtenção de acordos de longo prazo. Foi explicado que isto se devia à necessidade de mudar a localização da empresa contratante do Reino Unido para Dubai. Alguns sentiram cheiro de rato. Eles provaram estar certos.
Depois de serem corretamente atraídos pela oferta de enormes salários e melhoria do bem-estar dos jogadores, muitos jogadores sem contrato neste verão que assinaram pelo R360 estavam agora tendo o tapete puxado debaixo deles.
Quase assim que o comunicado de imprensa do R360 confirmando seu atraso caiu às 9h30 da manhã de sexta-feira, os telefones dos agentes começaram a vibrar mais uma vez. O R360 agora tem um problema enorme, enorme. Como isso atrairá a adesão dos jogadores daqui a dois anos?
Em 2025, as estrelas do rugby tinham uma cenoura pendurada na frente delas. Muitos ficaram interessados, apenas para ver esta oferta agora removida. Por que deveriam confiar que o mesmo não acontecerá novamente em 2028? Alguns acreditam que já receberam falsas promessas suficientes. Há uma frustração entre jogadores e agentes porque muito tempo e energia foram gastos nos últimos 12 meses ou mais, sem resultados tangíveis.
O R360 oferecia luzes brilhantes e grandes contracheques. Mas, em última análise, continua faltando detalhes. Um bom exemplo de jogador que agora terá que repensar isso é o extremo do Bristol e do País de Gales, Louis Rees-Zammit. Rees-Zammit voltou ao rugby vindo da NFL no início desta temporada. Ele assinou um contrato de um ano com o Bristol, mas depois concordou em ingressar no R360. Agora, seu futuro doméstico é incerto, mesmo que os Bears provavelmente ofereçam uma prorrogação.
“A decisão de adiar nosso lançamento para 2028 é uma decisão estratégica baseada no tempo”, disse Tindall, a figura de maior destaque do R360 junto com um ex-agente da Mark Spoors. “O lançamento em prazos reduzidos não atenderia aos padrões que estabelecemos para o R360, nem teria o impacto comercial de longo prazo que o esporte merece”.
O R360 tentou ganhar tempo. Nos próximos dois anos, ele espera continuar a trabalhar com as federações e clubes nacionais e também colocar mais dinheiro no banco. O R360 confirmou o que disse ser uma posição financeira forte ao anunciar a nomeação do presidente não executivo e investidor principal Martin Gilbert, juntamente com vários outros apoiadores que desejam permanecer anônimos.
A capitã da África do Sul, Siya Kolisi, seria uma grande atração para o R360, mas está determinada a jogar na Copa do Mundo de 2027
O rugby internacional tem um grande apelo para jogadores que o colocariam em risco ao se inscreverem no R360
Mas está claro que agora eles estão com as costas contra a parede. As principais estrelas do rugby, em geral, não querem parar de representar os seus países e o rugby internacional continua a prosperar.
Um total de 1,26 milhões de apoiantes assistiram aos testes de Novembro em toda a Europa no mês passado. disse o capitão e líder da África do Sul, Siya Kolisi Esporte do Daily Mail: “Meu objetivo ainda é jogar em 2027 (na próxima Copa do Mundo). Se o técnico Rassie Erasmus dissesse que não precisa de mim, então eu procuraria outra oportunidade. Mas, por enquanto, ainda sou escolhido como capitão do Springbok. Ainda estou aqui.’
É quase certo que os sindicatos não mudarão a sua posição sobre o R360. Isso significa que a batalha que Tindall, Spoors and Co enfrenta para mudar completamente o ecossistema do rugby – que já era difícil – agora está beirando o intransponível.
“Continuamos absolutamente determinados a dar vida ao R360 em grande escala e com o máximo impacto global”, disse Tindall, compreensivelmente dando um toque positivo às más notícias. “Estamos construindo algo ousado e novo que terá repercussão global e mal podemos esperar para mostrá-lo ao mundo em 2028.”
Essa pode muito bem ser a esperança. Mas é difícil afastar a sensação de que sexta-feira pode ter sido o começo do fim para o R360. É muito longe daqui.
