Quando Gareth Southgate revelou em março do ano passado que Ben White não estava disponível para a seleção da Inglaterra, a maioria das pessoas ficou confusa.
Como poderia um dos defensores mais confiáveis do país recusar tal honra?
White não jogava por seu país desde que deixou a seleção inglesa para a Copa do Mundo no Catar, em novembro de 2022, por “motivos pessoais” – uma saída de alto nível que teria sido influenciada por uma briga com o assistente de Southgate, Steve Holland.
Agora, quase 18 meses depois de White ter desprezado a Inglaterra, a dinâmica foi invertida. O lateral-direito, que já foi titular garantido no Arsenal, tornou-se uma figura periférica, lutando para recuperar a forma e a forma física após uma cirurgia no joelho e vendo outros ocuparem seu lugar no clube e na seleção.
O jogador de 28 anos foi titular em apenas um dos nove jogos dos Gunners no campeonato nesta temporada. Suas dificuldades foram mais visíveis durante o confronto da Liga dos Campeões com o Olympiakos no início deste mês – uma exibição sem brilho de 58 minutos que faltou as corridas dinâmicas, sobreposições limpas e compostura que antes definiam seu jogo.
A quarta rodada da Carabao Cup desta noite contra o ex-clube de White, Brighton, dá ao lateral uma rara oportunidade de mostrar suas habilidades. Mas isso levanta a questão: o que aconteceu com um jogador que antes não conseguia cair?
Ben White, lateral de £ 50 milhões do Arsenal, tem lutado para seguir em frente recentemente
“Quando Ben está no nível que pode mostrar, ele é um jogador de ponta para nós”, diz seu técnico Mikel Arteta. “É um jogador que nos ameaça de forma diferente nesta equipa”
White rapidamente se tornou titular regular sob o comando de Mikel Arteta após sua transferência de £ 50 milhões de Brighton em julho de 2021, formando uma parte fundamental da defesa e unindo-se de forma inteligente com Bukayo Saka e Martin Odegaard no ataque enquanto os Gunners enfrentavam sucessivas disputas pelo título.
Em sua primeira temporada, ele foi titular em 32 jogos da Premier League. Na temporada 2022-23, ele participou de 36 dos 38 jogos do Arsenal. Depois, na campanha de 2023-24, o zagueiro fez 35 partidas no campeonato.
Na melhor das hipóteses, a compreensão que White tinha de Saka foi uma das parcerias definidoras do Arsenal: as suas sobreposições forneceram marcadores, as suas corridas sobrepostas criaram linhas de passe e a sua compostura na posse de bola ancorou o flanco direito. Essa química tem sido mais difícil de redescobrir desde o seu retorno.
Aquelas incômodas artes obscuras, como tentar desfazer a luva do goleiro do Tottenham, Guglielmo Vicario, também faziam parte do pacote.
A ascensão e ascensão de Jurrien Timber, que é indiscutivelmente o melhor running back da liga, desempenhou um papel na queda de White em desgraça. O holandês também é inteligente defensivamente e oferece muito no terço final, ao mesmo tempo que apresenta fortes atuações todas as semanas. Ameaçaria a posição de muitos defensores em todo o país.
Ainda, Esporte do Daily Mail entende que a situação de White está mais focada em voltar à boa forma após a cirurgia. Ele teve que lidar com problemas em sua recuperação de uma cirurgia artroscópica no joelho em novembro passado – um procedimento “pequeno” por definição, mas que se mostrou problemático para White.
A operação o deixou afastado dos gramados por cerca de três meses, custando-lhe 21 jogos entre novembro de 2024 e fevereiro deste ano. Para um jogador que perdeu apenas sete jogos do campeonato nas três primeiras temporadas no Arsenal, isso representou uma quebra de ritmo desconhecida.
Mas a fonte das suas lutas atuais provavelmente começou na campanha de 2023-24. As brancas continuaram corajosamente apesar de terem um problema no joelho, muitas vezes controlando o desconforto para continuar jogando. Mais tarde, isso fez com que ele perdesse jogos em setembro e outubro do ano passado, antes de finalmente ser submetido a uma cirurgia no joelho no mês seguinte.
White formou um excelente relacionamento em campo com Martin Odegaard e Bukayo Saka na lateral-direita do Arsenal
Mas ele tem lutado contra lesões nos últimos 18 meses, depois de passar por uma cirurgia no joelho em novembro passado.
Diz um importante especialista em joelho que trabalhou com atletas profissionais Esporte do Daily Mail que tais atrasos podem custar caro.
“Se não for tomado a tempo, pode causar mais danos”, explica o cirurgião. “Às vezes o problema fica mais difícil de resolver se você esperar mais tempo. Se houver um problema nos ligamentos e você continuar jogando, outra lesão pode ocorrer – então você começa a danificar outras estruturas do joelho.
“O regresso ao jogo depende de muitos factores: a gravidade do problema inicial, a qualidade da operação e sobretudo a reabilitação. A reabilitação representa quase 50 por cento da cura.
Quando Esporte do Daily Mail Questionado se havia algum arrependimento por White não ter sido operado antes, Arteta disse: “Não sei, isso é mais para a equipe médica. Mas obviamente queremos proteger nossos jogadores. Nunca iremos expor jogadores sabendo que iremos prejudicá-los no futuro.
“Ben jogará com qualquer coisa (em termos de lesões). Você realmente tem que coçar e perguntar a ele: “Você está bem, você está bem?” porque ele não vai te contar porque quer jogar todos os jogos, o que é ótimo.
“Mas com esta lesão não lhe permitiu ter essa consistência e espero que agora ele consiga esse ritmo porque a equipa precisa dele.”
Este processo de recuperação – e quando um jogador pode realmente retornar ao seu pico – raramente é linear.
“Advirto alguns pacientes que talvez nunca voltem aos 100 por cento”, explica o cirurgião. “Simplesmente não funciona assim – é o corpo humano. Há um limite para o que podemos fazer. Algumas pessoas simplesmente apresentam uma resposta inflamatória maior após um trauma ou cirurgia.
White não está disponível para a seleção da Inglaterra desde que foi retirado da seleção da Copa do Mundo de 2022 no Catar
White com o também zagueiro Myles Lewis-Skelly no treinamento do Arsenal no início deste mês
“E, portanto, demoram mais. É como tudo na vida, todos nós reagimos de maneira diferente a diferentes estímulos. E alguns conseguem lidar com isso e outros não. E embora possamos identificar muitas causas, há um grupo de incógnitas, eu diria, que não entendemos completamente.”
Este realismo ajuda a enquadrar a forma atual das brancas. Adaptado o suficiente para se qualificar, sim – mas ainda a alguns pontos percentuais críticos da plena aptidão. Essas pequenas diferenças, um meio-passo perdido ou uma hesitação em um duelo, podem separar um titular confiável daquele que luta por minutos.
O retorno das brancas ocorreu em meio a uma remodelação defensiva no Arsenal. A promoção do Timber e as contratações de verão, como Cristhian Mosquera, aprofundaram as opções de Arteta, enquanto William Saliba e Gabriel continuam sendo os pilares da defesa-central.
Antes apreciado pela sua versatilidade – capaz de jogar tanto no centro como na lateral-direita – White agora luta para desempenhar qualquer função na linha de defesa.
Fontes próximas ao jogador salientam que ele continua profissional e dedicado, focando em recuperar a nitidez ao invés de correr. Dizem que ele sofreu reveses na reabilitação nesta temporada, o que atrasou seu retorno pleno e que o jogador ainda não atingiu a plena forma.
Quem trabalhou com ele descreve um jogador de futebol com vontade de competir e com bom caráter para se ter no time. O jogo de quarta-feira contra o Brighton é importante para o jogador em uma campanha onde as chances parecem difíceis de encontrar.
Sobre se White, cujos comentários sobre não assistir futebol nas horas vagas no início de sua carreira atraíram muita atenção, poderia fazer parte da seleção de Thomas Tuchel para a Copa do Mundo neste verão, Arteta acrescentou: “Sim, ainda faltam muitos meses e no futebol tudo pode mudar de uma forma ou de outra.
“Se Ben quiser fazer isso, se Thomas achar que é o jogador certo para fazê-lo, estou muito feliz por ele. Ele vai ter muitos minutos aqui, muitas oportunidades e obviamente seu passado (reflete) da melhor maneira possível para lhe dar a oportunidade de estar lá.
O excelente Jurrien Timber assumiu o lugar de White como lateral
Mas White pode ter sua chance contra o ex-clube Brighton na Copa da Liga na noite de quarta-feira
“Quando Ben está no nível que pode mostrar, ele é um jogador de topo para nós, um jogador que lidera a equipa de uma forma diferente e que nos ameaça de forma diferente nesta equipa”.
Arteta ainda aprecia a atitude de White, mas a competição por uma posição defensiva no Arsenal nunca foi tão acirrada. O desafio das brancas agora é reconstruir a confiança – em seu corpo e em sua habilidade inegável.
Dezoito meses atrás, ele poderia ter negado a Inglaterra e ainda assim não cair. Hoje, ele enfrenta uma batalha para retornar à posição de lateral-direito titular do Arsenal.
Para um jogador definido pela resiliência silenciosa, este pode ser o seu maior teste até agora.
