Este é um exame do Liverpool buscando entrar no vestiário e nas mentes dos jogadores machucados para passar de heróis a zeros aos olhos de muitos torcedores. Então, perdoem o estranho ponto de partida, que é uma pequena vila no Cinturão Bíblico Holandês.
Bergentheim, para ser exato. É o local de nascimento do chefe dos Reds, Arne Slot, e ainda é o lar de seus pais, sua mãe Fennie e seu pai Arend. O velho de Slot – pai de Arne, Jakko, Edwin e Gerlinde – é um cara exigente e, em alguns momentos da temporada passada, foi um crítico ferrenho do filho.
Ele normalmente estaria ao telefone. “Por que você fez essa substituição?” ele perguntava ou: “Como você só conseguiu vencer este jogo por 2 a 1?”. Slot Jnr – a sua equipa na altura uma máquina vencedora – sorria quando o seu pai dizia: “Aquela actuação não foi suficientemente entusiasmante, filho”.
Crítico, sim, mas com orgulho sem limites. Às vezes, ele ia até a loja local, chamada Plus, cinco vezes por dia. Não, não porque fosse esquecido na velhice, mas porque queria encontrar amigos. “Arend, quão bom é seu filho?” eles perguntariam. Ele adorou.
Esta semana, no entanto, as ligações com Slot Snr pareceram menos uma ligação para o escritório do diretor – Arendt, quase oito anos depois, é finalmente um diretor aposentado – e mais como uma sessão de terapia onde uma abordagem mais gentil foi oferecida ao seu filho em dificuldades.
“Como pai, quando as coisas vão bem, você pode ser mais crítico”, disse Slot quando questionado sobre seu pai esta semana. “Como pai, ele sabe o quanto é difícil para mim. Fazer-me outro golpe não é a melhor coisa que você pode fazer como pai. Ele me apoia um pouco mais agora do que quando estamos vencendo.
Arne Slot está sem respostas enquanto o Liverpool desmorona e é derrotado pelo PSV Eindhoven em Anfield, no meio da semana – a nona derrota em 12 jogos
“Posso ligar para qualquer técnico ou treinador com quem trabalhei para pedir conselhos, mas há muitas pessoas no clube, como minha equipe, mas também outras pessoas. Se eu quiser, tenho muitas pessoas com quem posso conversar.”
Slot teve muitos colegas treinadores na discagem rápida no ano passado, como Jurgen Klopp e a lenda holandesa Louis van Gaal e outros antigos mentores da época, mas ele não precisava deles. Ele foi jogado no fundo do poço, operando na sombra de Klopp, mas nadou como Michael Phelps.
Agora está afundando. Lutando contra a corrente, explodindo as corredeiras sem remo. O pobre coitado passou de brinde do Liverpool a inimigo público número 1 em Anfield.
Se você duvida dessa última linha, veja as vagas na quarta-feira em período integral, ouça as vaias. Ou veja uma enquete de mídia social que fazia a simples pergunta: “Entra ou sai?” Dos mais de 7.000 eleitores – a maioria, mas é preciso dizer que não todos, torcedores do Liverpool – 71% queriam que ele saísse.
Forte; Sim, mas os argumentos para a sua demissão estão cada vez mais fortes. No vestiário, as estrelas seniores ficam chocadas. Virgil van Dijk, para seu crédito, está na frente da imprensa após cada jogo. Ele quer que a equipe comece a assumir o controle da crise. “Estamos decepcionando o chefe” é a vibração geral. O capitão e outros estão irritados e frustrados com a sua forma recente.
O rapaz local e torcedor de infância Curtis Jones falou abertamente sobre como os jogadores ficavam irritados enquanto outros ficavam quietos – pelo menos publicamente. Você não pode culpá-los, realmente.
Os gritos aumentaram após a derrota por 3 a 0 para o Nottingham Forest. Cinco membros da equipa principal – Van Dijk, Salah, Andy Robertson, Dominik Szoboszlai e Wataru Endo – são capitães dos seus países, por isso não se pode dizer que o Liverpool não tem líderes.
Então o clima principal é o do bambu. O que diabos está acontecendo? Há dois meses, a única dúvida sobre o futuro de Slot seria quando ele assinaria um novo contrato (do jeito que está, ele ainda tem 18 meses), e não quando faria as malas.
Lendas do Liverpool como Jamie Carragher e Steven Gerrard juntaram-se à pilha esta semana, questionando a tomada de decisões de Slott, bem como os níveis de esforço dos jogadores.
A forma de Mohamed Salah caiu do penhasco. O egípcio marcou apenas três gols sem pênalti na Premier League nesta temporada
Virgil van Dijk, para seu crédito, tem a imprensa à sua frente após cada jogo. Ele quer que a equipe comece a controlar a crise
Mas apesar da reação dos fãs e dos especialistas, muitos ainda acham que todas as críticas desta semana foram reacionárias e prematuras. Tudo aconteceu muito rapidamente e pode-se comparar a falta de medo em Anfield com a de Old Trafford na era pós-Sir Alex Ferguson.
Outras comparações foram feitas com o Manchester City na temporada passada, quando o campeão vinha de uma sequência de 13 vitórias consecutivas. O próprio Slot acredita que o fato de Pep Guardiola, um ídolo seu, ter levado o City ao terceiro lugar deveria inspirar seu time.
Guardiola parou a podridão, mas e se Slott não o fizer? Eles têm três jogos do campeonato nos próximos seis dias: viagens ao West Ham e ao Leeds, com um confronto em casa com o Sunderland no meio. E se os resultados e o desempenho não mudarem?
Basta olhar para a demissão de José Mourinho meses depois de levar o Chelsea ao título de 2014-15, ou a demissão de Claudio Ranieri seis meses após o conto de fadas de 5.000-1 com o Leicester City. Já aconteceu antes – e pode acontecer novamente.
Ranieri tentou afastar o Leicester do estilo de contra-ataque 4-4-2 que tão bem os serviu – veja Slott misturando seu meio-campo mágico que os levou ao título. O Leicester contratou o atacante Islam Slimani ao Sporting Lisboa por uma taxa recorde do clube de £ 28 milhões, mas não conseguiu passar – veja o início lento de Alexander Isak em Anfield.
A posição do Liverpool é que a vaga é segura. Afinal, os Reds estão a dois pontos dos cinco primeiros e a três dos quatro primeiros. Há uma chance, na próxima semana, de eles estarem acima do atual segundo colocado Chelsea na tabela. Eles também permanecem no caminho do progresso na Europa.
Fazendo o papel de advogado do diabo, o Liverpool teve um excelente início de temporada, o que encobriu os problemas. Precisaram de vencedores tardios em muitos jogos iniciais e, mais atrás, as exibições não foram boas no final da temporada passada.
A contratação recorde do clube, Alexander Isak, teve um início de vida lento em Anfield – somando-se aos paralelos com a decepcionante campanha do Leicester ao título em 2015-16.
Um banner no Kop apresentando Arne Slot ao lado de outros treinadores vencedores de troféus do Liverpool. Mas por quanto tempo Slott manterá seu emprego?
Hugo Ekitike sente a dor da derrota para o PSV, mas o declínio do Liverpool começou no final da temporada passada.
Nada disso é uma questão nova, basicamente. Alguns citam a perda do assistente técnico John Heitinga como um problema. Sem dúvida que é – já que os jogadores gostavam dele… mas não se parece em nada com o ex-Everton que, desde que foi despedido do Ajax, tem sido o cérebro por detrás do negócio da conquista do título quando outros nada fizeram.
Seu substituto, Giovanni van Bronckhorst, é considerado uma voz bem-vinda na equipe de tenentes de Slot. O ex-meio-campista holandês é alvo de interesse da Federação Indonésia em contratá-lo como técnico, mas fontes próximas a Van Bronckhorst insistem que ainda não foram contatadas.
Contudo, a posição é o homem na linha de fogo – o homem cujo cada movimento é agora examinado e cada palavra analisada. As discussões sobre sua demissão são justas? Talvez. Ele merece uma chance de consertar isso? Sim, ele ainda tem crédito no banco.
Mais importante ainda, a hierarquia concorda com isso. Mas o próprio Slot sabe que a próxima semana, com três jogos no campeonato, será a maior de sua carreira. Ganhar a Premier League nunca lhe será tirado, mas no futebol você é tão bom quanto no último jogo.
