WOLVERHAMPTON, Inglaterra – De repente, foi como se o Liverpool tivesse voltado no tempo. Andy Robertson deu um soco no ar em comemoração enquanto Mohamed Salah era cercado por seus exultantes companheiros de equipe.
Foi uma dança familiar para a dupla, que marcou seu segundo gol na noite de sexta-feira no Molineux Stadium e levou seu time à vitória por 3 a 1 sobre o Wolverhampton Wanderers na quinta rodada da Copa da Inglaterra. Os torcedores visitantes fizeram uma serenata para seus dois grandes nomes da atualidade com fervor praticado, como se estivessem tirando o pó de uma antiga partitura de hino favorita.
Tanto Robertson quanto Salah estão a quilômetros de atingir seu melhor desempenho nesta temporada, com a forma deste último contribuindo em particular para o mal-estar coletivo do Liverpool. Mas, numa noite em que a equipa de Arne Slott precisava de dar o seu melhor, era apropriado que tivessem dois defensores respeitados que se apresentassem à altura. Com esta vitória, o Liverpool se tornou o primeiro time a garantir uma passagem para as quartas de final da Copa da Inglaterra.
Não foram apenas os jogadores que evocaram memórias dos dias de glória do Liverpool, mas também a forma como marcaram os golos. Depois de terem sido criticados durante toda a temporada pela sua desesperada falta de ritmo e dinamismo, ficou claro que o sucesso dos Reds na segunda parte veio de dois contra-ataques rápidos – Robertson e Salah terminaram de forma brilhante antes de Curtis Jones selar a vitória com um excelente remate individual.
Os dois primeiros gols do Liverpool aconteceram com 95 segundos de intervalo, reforçando a noção de que os homens na vaga largaram o freio de mão e atacaram a jugular. Pela segunda vez no espaço de 72 horas, o Wolves chegou aos acréscimos, mas, como o gol tardio de Andre roubou a vitória dos anfitriões na noite de terça-feira, o remate de Hwang Hee-chan nada mais foi do que um consolo.
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Depois de outra derrota no meio da semana na Premier League – também contra o Wolves em Molineux – a FA Cup deu ao Liverpool a chance de corrigir rapidamente alguns erros e acabar com o barulho que tem surgido após todos os maus resultados nesta temporada.
Mas, apesar do técnico do Wolves, Rob Edwards, sugerir que a vitória de seu time na Premier League poderia “enfurecer” o Liverpool, não houve sinais de mais do que um leve aborrecimento no primeiro tempo na noite de sexta-feira.
Embora o Liverpool tenha jogado com mais energia e intensidade do que da última vez, eles ainda lutaram para criar chances claras contra uma equipe dos Wolves muito feliz em relaxar e absorver a pressão. A decisão da slot de iniciar o prodigioso Rio Ngumoha deu um grande impulso à equipa, forçando uma defesa inteligente de Sam Johnstone, de 17 anos, e atormentando os defesas adversários com uma regularidade impressionante.
No entanto, o facto de o Liverpool ter muitas vezes de se apoiar nos jovens, já que a sua plenitude criativa reflectia a consistência do seu jogo geral, os Reds visitantes produziram apenas 0,44 golos esperados (xG) na primeira parte.
O Liverpool superou significativamente seus adversários em quase todos os aspectos – os Lobos não acertaram um único chute antes do intervalo – mas ainda não tiveram nada para mostrar no primeiro tempo. Quando o apito soou para o intervalo, Slott pode ter começado a temer que seria mais um caso da mesma velha história para seu time.
Robertson, porém, parecia determinado a garantir que a história não se repetisse. Depois de assistir a maior parte do jogo de terça-feira no banco, o capitão da Escócia criticou a exibição do Liverpool, insistindo que o nível de desempenho “não foi bom o suficiente”.
“Você não ganha muitos jogos do jeito que jogamos futebol”, disse Robertson à BBC Sport antes da viagem de sexta-feira a West Midlands. “Acho que provavelmente mantivemos a intensidade um pouco mais tarde no jogo.”
Aparentemente determinado a evitar que sua equipe caísse na mesma armadilha aqui, Robertson se adiantou quando a bola caiu para ele na entrada da área, desferindo um chute sublime que ultrapassou Johnstone indefeso. Pouco mais de um minuto após o reinício, o escocês assumiu novamente o comando, correndo pelo flanco esquerdo para lançar uma bola tipicamente perigosa para a área.
Salah estava presente para marcar de perto, seu 254º gol no Liverpool para colocar os Reds no controle de cruzeiro. Curtis Jones colocou o resultado fora de dúvida quando cabeceou para a entrada da área de 18 jardas e desferiu um chute sublime no canto inferior, fazendo com que os torcedores viajantes do Liverpool explodissem em coro: “Vamos para Wembley”.
As comemorações ainda estavam a todo vapor quando Roberston – o último jogador do Liverpool a deixar o campo – encerrou suas tarefas de mídia pós-jogo. Depois de ter sido associado a uma saída do clube em Janeiro, é claro que o defesa – que ficará sem contrato no Verão – aproveitou a oportunidade para recuar no tempo e inspirar a sua equipa a uma vitória que poderá ser crucial na busca dos Reds para terminar esta temporada em alta.
“Ele ama o clube e adora jogar diante desses torcedores”, disse Slott sobre o zagueiro em sua coletiva de imprensa pós-jogo. “Esses torcedores foram incríveis novamente depois de três dias tão decepcionados. Como nós, eles tiveram que voltar aqui na noite de sexta-feira. Não sei se eram todos iguais, mas definitivamente mais porque você tem mais torcedores na Copa da Inglaterra.
“No ano e meio que Robo está aqui, ele deu tudo o que tinha pelo clube. Acho que os torcedores vão me dizer que ele não fez isso apenas por um ano e meio.
A exibição de Robertson contra o Wolves deu um vislumbre do Liverpool de antigamente. Se ele – e o resto de seus companheiros de equipe – conseguirem replicar esses níveis nos próximos meses, a equipe de Slott ainda poderá salvar algo desta campanha de pernas para o ar.
