MELBOURNE, Austrália – A lista de pessoas que escreveram obituários esportivos para Novak Djokovic é quase tão longa quanto o extenso quadro de honra da lenda do tênis. Mas uma e outra vez, Djokovic desafiou a narrativa, ao mesmo tempo que construiu o que é hoje indiscutivelmente o maior legado da história do ténis, com 24 títulos importantes.
Não há como negar que ele quer reescrever o livro dos recordes – mesmo aos 38 anos, o tempo não está mais do seu lado.
E ele raramente cai na irrelevância. Apesar de ser o segundo homem mais velho no esporte e atualmente o homem mais velho no top 60 da ATP, Djokovic passou a última temporada entre os 7 primeiros, foi um dos únicos dois homens a chegar às semifinais em todos os quatro majors e se tornou o terceiro homem na história a alcançar 100 vitórias em torneios na carreira. Ele ainda tem todas as ferramentas, a inteligência, o poder de fogo e – talvez o mais importante – a vontade de se misturar com todos os outros atletas do esporte. Isso inclui Janic Sinar e Carlos Alcaraz, a dupla devastadora que aparentemente conquistou a competição nos últimos 24 meses, e a dupla que quase certamente está no caminho de outra coroa na Austrália.
Desde que Djokovic venceu o US Open de 2023, seu último título importante, Ciner e Alcaraz venceram os oito Slams seguintes e estabeleceram uma nova era de domínio no tênis. O número 2 do mundo derrotou Djokovic em cada uma das últimas cinco partidas, incluindo as semifinais do Aberto da Austrália, Aberto da França e Wimbledon. Djokovic se saiu melhor contra o Alcaraz, número 1 do ranking: a dupla compartilha um recorde de confronto direto de 2 a 2 desde o início de 2024.
“Eu entendo que Ciner e Alcaraz estão jogando em um nível diferente de todos os outros neste momento. Isso é uma realidade. Mas isso não significa que alguém não tenha chance”, explicou Djokovic confiante na véspera do Aberto da Austrália. “Gosto das minhas chances em qualquer torneio, especialmente aqui. Sei que quando estou saudável, quando consigo juntar todas as peças do quebra-cabeça em um determinado dia, sinto que posso vencer qualquer um.
“Se eu não tivesse essa confiança e crença em mim mesmo, não estaria aqui. No momento, ainda sou o número 4 do mundo, ainda competindo no mais alto nível. Estou especialmente grato por ter outra chance aqui. Sempre adorei jogar na Austrália.”
Se Djokovic quiser subir o recorde consecutivo de 25 títulos importantes de simples, seria apropriado e possível alcançar o Aberto da Austrália desta quinzena, o maior número de Grand Slams que ele já conquistou em sua carreira no tênis. Djokovic é 10 vezes campeão de torneios, possui uma taxa de vitórias de 91% quando joga no Melbourne Park e perdeu apenas seis partidas aqui em 19 anos. A icônica quadra dura azul da Rod Laver Arena pode ser sua segunda casa; Uma fase onde produziu alguns dos ténis mais deslumbrantes e inúmeros momentos mágicos, nenhum deles pode ser subestimado quando se avaliam as perspetivas de título de Djokovic em 2026.
Talvez outra vantagem para Djokovic ao entrar no crepúsculo da sua carreira seja que, apesar de todos os seus elogios e conquistas, poucos, ou nenhum, esperam realisticamente que ele vença Ciner ou Alcaraz numa disputa à melhor de cinco sets. Eles correm o risco de subestimá-lo? Talvez sim, talvez não, mas os dois homens estarão ocupados perseguindo seus próprios pedaços de história nesta quinzena, o que apenas acumula mais fardos e expectativas sobre seus ombros. Cena pretende se juntar a Djokovic como o único homem na era do Open a vencer o Aberto da Austrália em três anos consecutivos. Enquanto isso, um título em Melbourne Park este ano tornaria Alcaraz a pessoa mais jovem da história (22 anos) a completar o campeonato de carreira.
No entanto, Djokovic não está pensando em nada disso, mas está se concentrando em como pode destruir suas respectivas equipes.
“Minha prioridade é realmente cuidar do meu corpo, ganhar impulso e não gastar energia desnecessária”, disse Djokovic. “(No ano passado) faltava um pouco de força às minhas pernas para poder competir com esses caras na fase final do Grand Slam. Mas definitivamente estou dando o meu melhor e acho que os desafiei no caminho para o título. Sabemos o quão bons eles são e eles merecem estar onde estão. Espero ter outra chance e ir longe.”
Independentemente do resultado da campanha de Djokovic no Aberto da Austrália, é surpreendente que ele esteja na discussão do campeonato neste momento de sua carreira, muito menos um verdadeiro candidato ao título. Sua longevidade e excelência não têm precedentes e é improvável que se repitam. 35 anos atrás, 35 anos atrás, Djokovic ganhou quatro títulos de Grand Slam, chegou às semifinais importantes 11 vezes, ergueu dois troféus ATP Finals, ganhou uma medalha de ouro olímpica e passou 59 semanas como número 1 do mundo.
“Tem-se falado muito sobre o dia 25, mas estou tentando me concentrar no que conquistei, não no que posso estar alcançando”, disse Djokovic. “Sou a última pessoa que deveria reclamar ou se arrepender de alguma coisa. Quer dizer, quebrei todos os recordes que existem neste esporte e sou eternamente grato ao tênis por me dar a oportunidade de viajar pelo mundo e viver meu sonho. Ainda estou vivendo meu sonho, para ser sincero. Espero que seja (25), mas 24 também não é um número ruim!”
