WOLVERHAMPTON, Inglaterra – O Liverpool não pode dizer que não foi avisado. Mesmo antes de a bola ser chutada em Molineux na noite de terça-feira, o modus operandi do anfitrião Wolverhampton Wanderers estava consagrado na faixa pintada acima do círculo central, com as palavras: “Não tema nada”.
Apesar de estar na parte inferior da tabela da Premier League, praticamente sem chances de escapar do rebaixamento, a recente vitória do Wolves sobre o Aston Villa sugeriu que eles pretendem não abrir mão de seu orgulhoso status de primeira divisão sem lutar. Com certeza, a equipe de Rob Edwards desferiu o golpe final para o visitante Liverpool, quando o chute do meio-campista Andre desviou em Alisson Baker e convenceu os Reds a sofrer mais um gol no final.
A vitória do internacional brasileiro aos 94 minutos significa que o Liverpool já perdeu cinco jogos nesta temporada após os 90 minutos – o maior número de qualquer equipe em uma única campanha na história da Premier League. Seguiram-se derrotas contra Wolves, Manchester City, AFC Bournemouth, Chelsea e Crystal Palace, com o Liverpool empatando nos acréscimos com Fulham e Leeds United, perdendo nove pontos valiosos no processo.
Numa temporada caracterizada por drama tardio – por boas e por más razões – a tendência do Liverpool de revelar o seu ponto fraco tem sido muitas vezes a sua ruína. Um inebriante coquetel de azar e má defesa abriu o caminho para a vitória do Wolves no último suspiro, que viu os atuais campeões da Premier League perderem por 2 a 1 para o último colocado da liga.
Mas embora os Reds possam lamentar as faltas perdidas de Dominik Soboszlai e os fortes desvios de Joe Gomez, a frequência alarmante de suas desistências nesta temporada significa que não é uma história de azar.
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Antes da visita de terça-feira às West Midlands, o treinador do Liverpool, Arne Slott, foi questionado sobre a sua opinião sobre o crescente foco da Premier League na fisicalidade e nos lances de bola parada e fez uma avaliação contundente: “Gosto? O meu coração futebolístico não gosta.”
Embora seus comentários ressoem em alguns setores, havia pouco no jogo do Liverpool contra o Wolves que satisfizesse os puristas do futebol. A primeira parte de Molyneux não correu bem, com um remate desleixado de Cody Gakpo a criar a única oportunidade viável para os visitantes, que foram culpados de deixarem passar demasiados jogos nesta temporada.
Os Lobos, por sua vez, contentaram-se em deixar os caça-níqueis passarem a bola e esperarem por oportunidades para atacar. Eles fizeram isso com força total aos 78 minutos, quando Tolu Orokodare superou Virgil van Dijk e escolheu Rodrigo Gomez, que habilmente desviou Alisson para converter o primeiro chute dos anfitriões à baliza.
De acordo com a Opta, é a segunda vez que uma equipe marca de primeira em uma partida da Premier League, depois de Fulham x Newcastle em outubro de 2022 (88 minutos). A paridade foi restaurada apenas cinco minutos depois, quando Mohamed Salah recebeu um passe perdido de Jean Ricner-Bellegarde e ultrapassou Jose Sak.
Foi o primeiro gol de Salah na Premier League desde 1º de novembro, mas enquanto o internacional egípcio finalmente quebrou a seca, sua falta geral de eficácia mais uma vez colocou em foco a falta de dinamismo do Liverpool. Por outro lado, a contribuição mais notável de Gakpo veio quando ele pareceu bloquear inadvertidamente um certo gol de Curtis Jones no segundo tempo, antes de ser substituído logo após a hora de jogo.
Apesar de uma onda de gastos recorde de cerca de £ 450 milhões no verão passado, o Liverpool mais uma vez se viu passando por grandes reformas para preencher lacunas evidentes em seu time e montar uma unidade criativa capaz de desbloquear defesas cada vez mais difíceis na Premier League. O retorno do meio-campista Florian Wirtz – atualmente afastado dos gramados devido a um problema nas costas – não pode acontecer em breve.
Ainda assim, a equipe de Slott deve ter poder de fogo suficiente para superar um time que havia vencido apenas dois jogos do campeonato durante toda a temporada antes da noite de terça-feira. O desejo de vencer – não pela primeira vez nesta temporada – deixou-os vulneráveis na defesa e abriu a porta para André tentar a sorte na entrada da área.
Foi uma aposta que saiu pela culatra para o brasileiro, com seu gol enviando os torcedores da casa para a terra dos sonhos e fazendo o técnico Edwards correr pela linha lateral. A incompetência do Liverpool provocou celebrações tão febris em tantas ocasiões nesta temporada que é talvez a acusação mais contundente da sua campanha de pernas para o ar.
“Como faço para adicioná-lo?” Dr. Slot na coletiva de imprensa pós-jogo. “A mesma velha história. Ultimamente temos somado pontos porque marcamos muito em lances de bola parada, mas o que não mudou nos últimos cinco, seis ou sete jogos é que lutamos e achamos muito difícil marcar nas oportunidades de jogo aberto que criamos.
“Não tanto quanto eu gostaria pela quantidade de posse de bola que tivemos, mas o suficiente e muito mais do que as outras equipes. Mas o resultado final foi que marcamos um e eles marcaram dois e outro nos acréscimos, o que resume novamente a nossa temporada.”
É uma avaliação justa do holandês, mas que tem sido aplicada com frequência nesta temporada.
O Liverpool enfrentou a “mesma velha história” muitas vezes nesta temporada. Eles estão rapidamente ficando sem jogos para reescrever o final de sua campanha.
