O Seattle Seahawks enfrentará o New England Patriots no Super Bowl 60 depois de conquistar uma vitória emocionante sobre o Los Angeles Rams no domingo.
O jogo do campeonato NFC foi um tiroteio em Seattle, com o quarterback do Seahawks, Sam Darnold, e o homólogo do Rams, Matt Stafford, lançando três passes para touchdown antes dos anfitriões aguentarem a vitória por 31-27.
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Enquanto isso, as defesas dominaram o jogo do Campeonato AFC, com os Patriots conseguindo uma vitória por 10-7 em uma nevasca sobre o Denver Broncos.
O quarterback Drake Maye, principal rival de Stafford pelo prêmio de Jogador Mais Valioso nesta temporada, correu para o único touchdown da Nova Inglaterra ao conquistar a 12ª aparição no Super Bowl, ampliando o recorde e a primeira desde que Tom Brady levou a franquia ao seu sexto campeonato da NFL em 2019.
A decisão do título da NFL deste ano é uma revanche de 2015, quando os Patriots venceram os Seahawks por 28 a 24, negando-lhes vitórias consecutivas no Super Bowl.
Esta é a quarta vez que Seattle chega à final da NFL, com seu único campeonato chegando em 2014.
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O Super Bowl 60 acontece no domingo, 8 de fevereiro, em Santa Clara, Califórnia, casa do San Francisco 49ers.
O impacto imediato de Vrabel no ressurgimento dos Patriots
Drake Maye é o principal rival do quarterback do Rams, Matt Stafford, no prêmio de Jogador Mais Valioso desta temporada (Getty Images)
A Nova Inglaterra pode ter vencido seis Super Bowls, compartilhando o recorde da NFL com o Pittsburgh Steelers, mas teve que se reconstruir depois que Brady se juntou ao Tampa Bay em 2020 e o lendário técnico Bill Belichick saiu após um recorde de 4-13 na temporada de 2023.
Menos de duas horas após o término de outra temporada de 4 a 13 em janeiro, o proprietário Robert Kraft tomou a ousada decisão de demitir Jerod Mayo antes de permitir que Mike Vrabel trouxesse sua própria comissão técnica.
Essa decisão valeu a pena imediatamente. Pouco se esperava do início da temporada dos Patriots, mas eles melhoraram para 14-3, incluindo aquela tacada de 10 vitórias para a maior reviravolta na história da NFL.
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Denver também teve um recorde de 14-3 nesta temporada e conquistou o primeiro lugar na NFC, mas teve que dar ao quarterback reserva Jarrett Stidham sua primeira partida em dois anos, depois que Bo Nix quebrou o tornozelo na vitória da Rodada Divisional da semana passada sobre o Buffalo.
E embora ele tenha feito um passe para touchdown para Courtland Sutton no primeiro quarto, duas viradas de Stidham foram decisivas, já que Maye novamente mostrou maturidade além de sua idade.
A defesa do Denver liderou a liga em sacks nesta temporada e, embora tenha demitido Maye cinco vezes, ele fez algumas jogadas importantes com as pernas.
O jogador de 23 anos arrancou do bolso para ganhar algumas primeiras descidas cruciais e marcou o único touchdown dos Patriots depois que Stidham sofreu um fumble bem na frente da end zone dos Broncos.
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Maye então manteve o ataque da Nova Inglaterra por mais de nove minutos no terceiro quarto, resultando no que provou ser o placar decisivo do jogo para o chutador Andy Borregales.
Apenas meio quarto depois, todo o campo estava coberto de neve, e Wil Lutz, do Denver, errou um field goal de 45 jardas antes que o chute profundo desesperado de Stidham fosse bloqueado pelo cornerback do Patriots, Christian Gonzalez, faltando pouco mais de dois minutos para o fim.
Isso deu à Nova Inglaterra a chance de conquistar a 12ª participação no Super Bowl e se tornar o primeiro time a chegar ao Super Bowl após 13 derrotas na temporada anterior.
E tendo vencido três Super Bowls como linebacker na Nova Inglaterra, Vrabel, de 50 anos, pode agora se tornar a primeira pessoa a vencer um campeonato da NFL como jogador e treinador principal no mesmo time.
Christian Gonzalez fez uma interceptação tardia que ajudou o New England a fechar o jogo no quarto período (Getty Images)
