Os Seahawks derrotaram os Rams no jogo do campeonato NFC

SEATTLE – O quarterback Sam Darnold, o técnico Mike McDonald e o Seattle Seahawks vão para o Super Bowl LX.

Um resultado que poucos teriam previsto quando a temporada regular da NFL de 2025 começou em setembro se tornou realidade no domingo à noite, quando os Seahawks sobreviveram ao Los Angeles Rams por 31-27 no Lumen Field. Foi o terceiro encontro das equipes na campanha, e a vitória de domingo no NFC Championship Game igualou o drama da vitória de Seattle por 38-37 na prorrogação aqui na Semana 16.

Em outro clássico instantâneo, a defesa mais pontuada dos Seahawks parou os Rams no quarto gol da linha de 6 jardas faltando pouco menos de cinco minutos para o fim, quando o cornerback do Pro Bowl Devon Witherspoon quebrou um passe de Matthew Stafford na end zone, antes que a defesa fizesse mais uma parada para enviar os Seahawks ao seu quarto Super Bowl na história.

Darnold, contratado pelos Seahawks em março, após se separar do sinalizador Geno Smith, levou Seattle a um recorde de 14-3 e à posição número 1 da NFC. Ele fez seu segundo Pro Bowl consecutivo, apesar de liderar a liga com 20 derrotas. Isso incluiu quatro interceptações na derrota de Seattle na semana 11 para os Rams. Esse desempenho, combinado com uma passagem pela rodada de wild card enquanto estava no Minnesota Vikings, levantou questões sobre sua habilidade em grandes jogadas.

Mas sim, Darnold pode vencer grandes jogos – e pode fazê-lo com menos de 100% de saúde. Darnold (25 de 36 para 346 jardas e três touchdowns no domingo) jogou devido a uma lesão oblíqua pela segunda semana consecutiva. E embora ele tenha tentado apenas 17 passes na vitória do Seattle sobre o San Francisco 49ers na rodada anterior, o ataque dos Seahawks teve que passar muito mais pelos Rams contra o quarterback.

Darnold agora tem o maior jogo em Seattle em uma temporada que não começou com as expectativas do campeonato. Os Seahawks enfrentarão o New England Patriots em uma revanche do Super Bowl XLIX.

O que fazer com o desempenho do QB: Darnold parecia melhor do que nunca, apesar de ter praticado de forma limitada três dias esta semana, enquanto continua a trabalhar sua lesão oblíqua. Ele não passou por cima da bola pelo terceiro jogo consecutivo, chutando sem colocar a bola em perigo. Ele foi particularmente eficaz jogando no campo. De acordo com a ESPN Research, ele completou sete passes lançando mais de 10 jardas além da linha de scrimmage, incluindo cinco para Jackson Smith-Nzigba para 96 ​​jardas e um touchdown. Em dois encontros da temporada regular com os Rams, Darnold teve oito finalizações desse tipo, incluindo três interceptações. Smith-Nzigba liderou Seattle com 10 recepções para 153 jardas.

Visualização de tendências: Seattle está em primeiro lugar no ranking da ESPN Analytics para times especiais desde a Semana 10. A unidade de Jay Harbaugh parecia que poderia fazer a diferença para os Seahawks nos playoffs, e certamente tem sido. Rasheed Shahid – que começou a recuperação retornando um punt para touchdown contra o Rams na Semana 16 – coroou a vitória do Seattle sobre o 49ers na rodada divisional ao retornar o pontapé inicial de 95 jardas para um placar. Contra LA no domingo, Dareke Young recebeu um muff punt para preparar o segundo passe para touchdown de Darnold no início do terceiro quarto, ao acertar o wide receiver Jake Bobo a 17 jardas para dar ao Seattle uma vantagem de 24-13.

Ponto de viragem: No final do terceiro quarto, Rick Woolen pegou momentaneamente a defesa do Seattle fora do campo ao quase interceptar o passe de Stafford na terceira descida. Mas o cornerback do quarto ano correu em direção à linha lateral dos Rams e disse o suficiente para sinalizar Los Angeles por falha, dando 15 jardas e uma primeira descida. Na jogada seguinte, Stafford acertou Puka Nakuya para um touchdown de 34 jardas para – você adivinhou – Woollen. Chegou a 31-27 em Seattle.

Woolen mudou sua temporada depois de algumas dificuldades iniciais que o fizeram perder snaps, e ele tem jogado em alto nível desde a semana 7. Mas foi uma sequência que ele e os Seahawks gostariam de esquecer.

Estatísticas para saber: Os Seahawks só atacaram Stafford uma vez em 17 quedas no primeiro tempo (6%), de acordo com a ESPN Research. A defesa de MacDonald não causou muito impacto durante a temporada regular, ficando em quinto lugar na taxa de pressão (35,2%), apesar de enviar rushers na sexta taxa mais baixa (20,7%).

Mas o primeiro tempo de domingo foi uma versão extrema dessa abordagem. Isso resultou em uma demissão de Stafford depois que Seattle ficou três jogos sem o quarterback titular do Rams. (Stafford não jogou na semana 18 da campanha de 2024.)

O maior buraco no plano de jogo: Quer tenha sido o produto de um plano de jogo errado ou simplesmente uma derrota, o D de Seattle novamente teve poucas respostas para Nacua. O segundo maior recebedor da NFL na temporada regular conseguiu nove passes para 165 jardas e um touchdown no domingo.

Não foi tão ruim quanto quando Nacua teve 225 jardas e um par de gols contra o Seattle na semana 16. Os Seahawks estavam perdendo vários jogadores em sua secundária no final do segundo encontro, e McDonald admitiu mais tarde que seu esquema deixou seus defensores com muito trabalho em uma semana curta. Seattle não teve que lidar com nenhum desses desafios na terceira rodada e ainda não impediu Nacua. — Brady Henderson

Próximo jogo: Patriots no Super Bowl LX (8 de fevereiro, 18h30 horário do leste dos EUA, NBC)

Depois que os Rams caíram para Seattle na Semana 16 para efetivamente perder o primeiro lugar na NFC, eles demitiram o coordenador de equipes especiais Chase Blackburn. O técnico Sean McVay tomou a decisão, disse ele na época, porque acreditava nos Rams e no quão longe eles poderiam ir nos playoffs – e ele sabia que a unidade poderia custar-lhes.

Foi exatamente isso que aconteceu no NFC Championship Game de domingo, quando o chute muffed de Xavier Smith no início do terceiro quarto levou a um touchdown dos Seahawks e a uma vantagem de 24-13 em Seattle. Embora Los Angeles tenha conseguido um touchdown brevemente na próxima investida, os Rams nunca chegaram perto de um déficit de quatro pontos.

A campanha dos Rams terminou com uma derrota no NFC Championship Game pela primeira vez sob o comando de McVay. A maior questão para a offseason de Los Angeles gira em torno do futuro de Stafford, que acaba de completar sua 17ª temporada na NFL.

Stafford, 37, deve decidir se quer jogar em 2026. Ele está saindo da melhor temporada de sua carreira, terminando a temporada regular como o favorito para ser nomeado MVP depois de liderar a liga em jardas de passe (4.707) e touchdowns de passe (46).

Se Stafford retornar, espera-se que os Rams retornem com uma escalação semelhante ao grupo que os levou ao jogo do título da conferência.

Ponto de viragem: Depois de uma longa corrida que consumiu o tempo no segundo quarto e colocou os Rams na frente, LA recuperou a bola faltando 1 minuto e 33 segundos para o fim do intervalo. Mas os Rams não conseguiram sustentar o impulso, dando três e fora e chutando a bola para Seattle faltando 54 segundos para o fim. Os Rams estavam imparáveis ​​quando Jackson Smith-Nzigba, do Seattle, desistiu de uma corrida de seis jogadas e 79 jardas com um touchdown. Em vez de maximizar a vantagem no intervalo, os Rams perdiam por 17-13.

Estatísticas para saber: Em sua terceira temporada na NFL, Nacua registrou seu terceiro jogo de playoff com 100 ou mais jardas recebidas, empatado em segundo lugar na história do Rams com Tom Fears e atrás apenas de Isaac Bruce (4), de acordo com a ESPN Research.

Visualização de tendências: Uma semana depois de Davante Adams não ter conseguido nenhuma recepção até o quarto período no Chicago Bears na rodada divisional, ele terminou com quatro recepções para 89 jardas. O veterano wide receiver teve recepções de 29 jardas e 35 jardas no terceiro quarto. De acordo com a ESPN Research, foi a terceira vez que Adams registrou múltiplas recepções de 25 jardas em um jogo. — Sarah Bar

Guia de offseason dos Rams