PITTSBURGH (AP) – Lamar Jackson achou que estava tudo acabado. Que a difícil temporada do Baltimore Ravens terminará em um lugar familiar: os playoffs.
Então, o field goal potencialmente vencedor do jogo do chutador novato Tyler Loop, de 44 jardas, desviou para a direita. E então um pouco mais para a direita. E depois de um pouco mais para a direita ainda.
Anúncio
No momento em que voou forte pelas traves, os playoffs haviam acabado. O mesmo aconteceu com a garantia de Jackson depois e uma derrota por 26-24 em Pittsburgh na noite de domingo enviou os Ravens para o que poderia ser uma entressafra tumultuada.
“Estou realmente impressionado, cara”, disse Jackson. “Achei que estava na nossa bolsa… não sei o que mais podemos fazer.”
Jackson, que nunca estava totalmente saudável em sua oitava temporada enquanto lutava, fez sua parte. O duas vezes MVP da NFL passou para 238 jardas e três touchdowns, incluindo duas longas conexões com Zay Flowers no quarto período que colocaram os Ravens (8-9) à frente.
Isto não é suficiente. A defesa do Baltimore, que jogou a maior parte do segundo tempo sem o astro de segurança Kyle Hamilton depois que Hamilton entrou no protocolo de concussão, murchou contra o quarterback do Steelers, de 42 anos, Aaron Rodgers.
Anúncio
Rodgers passou para 294 jardas, o recorde da temporada, incluindo um salto de 26 jardas para Calvin Austin, faltando 55 segundos para o fim depois que um defensor escorregou, emblemático de uma temporada em que a defesa do Baltimore só ocasionalmente encontrou sua forma.
No entanto, os Ravens tiveram uma chance quando Jackson encontrou Isaiah Likely para um ganho de 28 jardas na quarta descida do meio-campo. Alguns momentos depois, Loop, de 24 anos, caminhou para tentar levar o Baltimore ao terceiro título consecutivo da divisão.
Em vez disso, o novato disse que “errou”. Seja lá o que for, nunca ameaçou passar despercebido entre as traves.
“É frustrante”, disse Loop.
Anúncio
Loop fala sobre o jogo. Ele poderia muito bem estar falando sobre a temporada de seu time.
Os Ravens começaram 1-5 enquanto Jackson lidava com lesões e a defesa lutava para conseguir defesas. Baltimore encontrou uma maneira de empatar com os Steelers no final de novembro e depois dividir os próximos quatro jogos, incluindo uma derrota em casa para o Pittsburgh.
Ainda assim, quando Jackson e os Ravens entraram no gramado do Acrisure Stadium na noite de domingo, no 272º e último jogo da temporada regular da NFL, Baltimore estava confiante. Os Ravens treinaram o Pittsburgh na abertura dos playoffs há um ano, atrás do implacável running back Derrick Henry.
Quando Henry arrancou mais de 40 jardas extras no primeiro snap ofensivo do jogo, parecia que seria mais do mesmo. Enquanto Henry correu para 126 jardas e se juntou ao Hall da Fama Barry Sanders como o único running back na história da NFL a ter cinco temporadas de 1.500 jardas, ele foi menos eficaz no segundo tempo.
Anúncio
Até mesmo a primeira corrida revelou que noite era, já que uma interceptação ilegal do wide receiver Zay Flowers custou ao Baltimore alguma posição em campo. Os Ravens ainda acabaram marcando no drive, graças a uma quarta descida de 38 jardas de Jackson para Devontez Walker aberto, mas iniciou um padrão que foi difícil de abalar quando vários passos à frente foram recebidos com um passo para trás em uma noite em que os Ravens terminaram com nove penalidades para 78 jardas.
“Estávamos recebendo muitas penalidades, o que impedia a corrida”, disse Jackson. “Mas estou orgulhoso dos meus jogadores porque continuamos superando. Continuamos superando adversidades e situações como esta. Os jogos divisionais (podem) ser assim às vezes.”
Especialmente quando os Steelers estão do outro lado da linha de scrimmage. Pittsburgh venceu 10 dos últimos 13 encontros. E embora alguns deles estivessem em confrontos de final de temporada com os Ravens que garantiram que chegariam aos playoffs, a verdade é que os Steelers rotineiramente fizeram algo que a maioria dos outros não fez: encontraram uma maneira de vencer Jackson.
“Tudo se resume a situações como esta”, disse Jackson. “Conversão de dois pontos em um ano. Field goal em um ano. E novamente este ano. Acabei de encontrar uma maneira de conseguir a vitória aqui.”
Anúncio
E descubra quem ajudará a consegui-lo.
A 18ª temporada do técnico John Harbaugh em Baltimore terminou com os Ravens perdendo os playoffs pela segunda vez em oito anos. Jackson completa 29 anos esta semana e ainda é um dos jogadores mais elétricos da liga.
No entanto, Harbaugh e Jackson ainda não encontraram uma maneira de ter a temporada revolucionária que Harbaugh desfrutou com Joe Flacco em 2013, quando os Ravens venceram o Super Bowl.
Quando a temporada começou, havia esperança de que os obstáculos que há muito impediam a franquia – Kansas City e Patrick Mahomes, os principais entre eles – desapareceriam.
Anúncio
Embora os Ravens tenham conseguido o que queriam em certo sentido – os Chiefs assistirão aos playoffs de longe pela primeira vez em uma década após sua própria temporada de pesadelo – nem tudo está dando certo.
Jackson se recusou a endossar o retorno de Harbaugh para a 19ª temporada, dizendo que a derrota era muito recente para diminuir o zoom no que poderia significar para o futuro da franquia.
Harbaugh, por sua vez, certamente parece pronto para uma corrida no outono.
“Eu amo esses caras”, disse ele depois. “Eu amo esses caras.”
___
APNFL:
