Donovan Mitchell liderou todos os artilheiros com 38 pontos e James Harden marcou 28 para ajudar o Cleveland Cavaliers a impulsionar sua quadra de defesa repleta de estrelas, ultrapassando o Indiana Pacers por 117-108. Obi Toppin e Micah Potter lideraram Indiana com 21 pontos cada.
No que se tornou uma tradição para os Cavs nesta temporada, eles avançam nos três primeiros quartos contra um adversário inferior e contam com um grande quarto para vencer o jogo. O Cavs perdia por três pontos no intervalo, permitiu ao Pacers marcar 33 no terceiro e depois pisou no freio no quarto, permitindo apenas 17 pontos no caminho para uma vitória de nove pontos.
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Os Cavs ficaram sem Evan Mobley e Jarrett Allen, contando com uma quadra de ataque de Max Struss e Thomas Bryant, que combinaram 18 pontos, 17 rebotes e sete assistências. Mesmo com uma parte considerável de sua rotação devido a lesão, os Cavs ainda entravam no jogo como favoritos de dois dígitos porque os Pacers estavam em busca de uma escolha na loteria e não tinham incentivo para colocar seus melhores times lá fora. E, no entanto, apesar disso, os Cavs ainda tiveram problemas para eliminá-los.
Os 38 pontos, seis rebotes e seis assistências de Mitchell se qualificam como outro esforço de superestrela. Ele jogou de forma brilhante, chutou com muita eficiência (16-27 do chão) e mostrou o que o torna um dos melhores jogadores da liga no geral.
O problema é que os Cavs não precisam abandonar o Mitchell de 40 peças novamente para se recuperar contra uma escalação do Pacers composta por todos os jogadores do banco. Para tornar as coisas ainda mais assustadoras, Mitchell caiu desajeitadamente após uma tentativa de três pontos no quarto período e depois andou um pouco trêmulo, embora mais tarde tenha dito que estava bem. Com o Cavs agora a apenas um jogo de vencer em casa na primeira rodada dos playoffs, não seria surpreendente ver os minutos de Mitchell (e o resto dos quatro principais, nesse caso) diminuir para zero.
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Antes do jogo desta noite, o técnico Kenny Atkinson disse que o time não está preparado para ter Max Struss como atacante titular no ataque. E, depois da atuação que fez, provavelmente foi a decisão certa. Strus está a apenas 1-10 do campo e tem uma baixa equipe de -8 na categoria +/-. Atkinson disse que a equipe espera que Jaylon Tyson retorne para os playoffs, que começam em 13 dias, “mas atrás de Dean Wade no cronograma de recuperação”. Tanto Tyson quanto Wade seriam candidatos para começar como atacante.
O banco fez um jogo interessante, com Craig Porter, Larry Nance Jr. e Dennis Schroeder ganhando pelo menos 20 minutos cada. Ele combinado tem +/- de 27, mas as estatísticas de contagem não são chamativas. Os 22 minutos de Nance foram os maiores em um único jogo desde 2 de novembro, quando ele marcou 24 contra o Atlanta Hawks.
Com o Cavs em quarto lugar na Conferência Leste, marcado para um encontro com o Atlanta Hawks, os jogos finais podem parecer diferentes. Para tornar as coisas ainda mais interessantes, os Cavs enfrentarão os mesmos Hawks duas vezes na Final Four. No entanto, os Cavs lideram por 3,5 jogos e as probabilidades favorecem que o Cleveland mantenha a sua posição.
É uma reviravolta rápida para Cleveland, que vai a Memphis para um jogo na noite de segunda-feira contra o Grizzlies. A denúncia é às 20h EST.
