Mantido com um único gol pela primeira vez desde meados de novembro, Wisconsin caiu para o atual campeão nacional Western Michigan, por 4 a 1, no jogo do campeonato Kwik Trip Holiday Face-Off em 30 de dezembro no Fiserv Forum.
Os Broncos marcaram os quatro gols finais, começando com uma jogada polêmica no início do segundo período e terminando com um gol vazio do ex-texugo William Whitelaw nos três minutos finais e, em seguida, um gol seguro segundos após o confronto seguinte.
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Wisconsin disputou o campeonato em cada uma das seis edições do torneio, vencendo quatro das cinco primeiras. Com os Badgers (13-3-2, 8-2-0 Big Ten) em segundo lugar no ranking USCHO.com e os Broncos (12-6-0, 6-4-0 NCHC) em sétimo, esta marca a primeira vez que os 10 melhores times se enfrentam na final.
“Foi uma espécie de inclinação para os pesos pesados, dois jogos consecutivos antes do intervalo, e tivemos uma boa aparência no terceiro período”, disse o técnico de Wisconsin, Mike Hastings.
“Há uma razão pela qual eles ganharam o campeonato nacional no ano passado, e eles são um bom time de hóquei. Então achei que foi um bom jogo de hóquei. Não gostei da forma como terminou.”
As equipes não se enfrentam desde que o UW venceu a semifinal do Badger Hockey Showdown de 2005 no Kohl Center em Madison.
O centro de Wisconsin, Vasily Zelenov, é cercado por defensores do oeste de Michigan no jogo do campeonato Kwik Trip Holiday Face-Off em 29 de dezembro no Fiserv Forum.
Outro gol divertido no confronto de férias do Kwik Trip
O título do confronto direto de 2024 foi decidido em um chute que errou a rede quando Cody Lasosky, do UW, recebeu um gol após tropeçar em uma fuga para a rede vazia contra Connecticut.
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Essa resposta para 2025 vem na meta de avanço do oeste de Michigan. Enquanto os jogadores do Western Michigan se amontoavam nas costas e nas pernas para enfrentar o goleiro de Wisconsin, Eli Pulver, na ala direita do Broncos, Zaccharya Wisdom empurrou o defensor de Wisconsin Zach Horbach – e o disco abaixo dele – além da linha final e para o gol.
Wisconsin desafiou, mas o objetivo permaneceu.
“Já estou aqui há algum tempo e vou te perguntar uma coisa: se um árbitro perde um disco de vista, o que você faz? Continua procurando por ele?” Hastings disse.
“Na minha opinião, pensei que a bunda poderia explodir porque quando você perde um disco de vista, meu entendimento é que o apito deveria estar chegando. Ele não se sentia assim. É aí que nossas opiniões divergem.”
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Western Michigan assumiu a liderança no meio do segundo período, quando o centro júnior Grant Slukynsky interceptou um passe do defensor sênior do UW, Ben Dexheimer, e deu para o ala direito do segundo ano, Zach Nehring, no segundo poste.
Wisconsin teve várias chances de empatar, mas não conseguiu capitalizar, incluindo uma fuga do ala esquerdo sênior Christian Fitzgerald, que foi interrompido pelo goleiro do Western Michigan, Hampton Slukynsky, e um chute de Dexheimer que acertou a trave.
Os Badgers fizeram 0 a 3 no power play depois de fazer 1 a 4 na vitória sobre o Lake Superior State na noite passada.
“Uma coisa que retiro do lado dos nossos jogadores é que continuamos a jogar, mas eles nos superaram muito e não acho que lidamos com essa pressão tão bem quanto poderíamos”, disse Hastings.
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“Para mim, foi uma execução um pouco melhor, um pouco melhor no power play, porque foi a primeira vez em muito tempo que ficamos presos a um gol e tivemos algumas chances e simplesmente não finalizamos.”
Wisconsin aguarda notícias sobre Vasily Zelenov
O calouro russo Vasily Zelenov marcou o único gol dos Badgers no meio do primeiro período e depois sofreu uma aparente lesão na perna direita no terceiro.
O centro da segunda linha deslizou para as pranchas com um jogador do Western Michigan a bordo e estava visivelmente com dor enquanto estava deitado no gelo. Ele foi tratado, e Hastings disse em sua sessão de mídia pós-jogo que a equipe não sabia imediatamente a extensão de sua lesão e não tinha certeza se Zelenov retornaria a Madison com a equipe ou se submeteria a tratamento adicional em Milwaukee.
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Wisconsin está com poucos jogadores, jogando sem o atacante de primeira linha Quinn Finley, que está competindo com a equipe US Collegiate Selects na Spengler Cup, na Suíça, e os defensores Luke Osborn e Logan Hensler, que estão com a equipe dos EUA no IIHF World Junior Campeonatos em Minnesota.
A seguir na programação do hóquei masculino de Wisconsin
Os Badgers abrem 2026 com jogos de 9 a 10 de janeiro contra o Alaska Anchorage no Kohl Center e depois têm oito séries em nove fins de semana contra adversários do Big Ten pelo resto da temporada regular. Os principais confrontos incluem de 15 a 16 de janeiro contra o nº 3 do estado de Michigan e de 20 a 21 de fevereiro contra o nº 1 do Michigan, ambos no Kohl Center.
Boston College venceu o jogo de consolação
O Boston College sobreviveu a dois pênaltis consecutivos, com o Lake Superior State puxando seu goleiro para segurar a vitória por 4-3 no jogo do terceiro lugar. Will Vote marcou dois gols em pouco mais de três minutos no início do terceiro período, encerrando uma sequência selvagem de quatro gols que incluiu dois empates e duas mudanças de liderança.
Este artigo foi publicado originalmente no Milwaukee Journal Sentinel: Wisconsin cai para Western Michigan no torneio de hóquei Fiserv Forum
