O seleccionador da Irlanda do Norte, Michael O’Neill, admite que a eliminatória das meias-finais do “play-off” do Campeonato do Mundo com a Itália é “o mais difícil possível”, mas apelou aos seus jogadores para “acreditarem que podemos chegar lá e obter um resultado surpreendente”.
A Itália receberá a Irlanda do Norte nas semifinais da repescagem da Copa do Mundo em uma mão só, em 26 de março, após o sorteio da repescagem ter sido concluído na sede da FIFA, na Suíça, na noite de quinta-feira.
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O vencedor dessa eliminatória enfrentará o País de Gales ou a Bósnia-Herzegovina alguns dias depois, em 31 de março. Esta também será uma partida única e o vencedor avançará para a última Copa do Mundo na América do Norte, no verão.
Você pode ver como se desenrolou o sorteio da repescagem da Copa do Mundo no Football Italia Liveblog.
O’Neill sobre Itália x Irlanda do Norte: ‘Sempre achamos que seria difícil’
BRATISLAVA, ESLOVÁQUIA – 14 DE NOVEMBRO: Michael O’Neill, técnico da Irlanda do Norte, observa antes da partida de qualificação para a Copa do Mundo FIFA de 2026 entre Eslováquia e Irlanda do Norte na Kosicka Futbalova Arena em 14 de novembro de 2025 em Bratislava, Eslováquia. (Foto de David Balogh/Getty Images)
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A Irlanda do Norte terminou o grupo de qualificação em terceiro lugar, atrás da Alemanha e da Eslováquia, mas conquistou um lugar nos play-offs devido à sua classificação na Liga das Nações.
Das quatro equipas que a Itália poderia ter empatado nas meias-finais do “play-off”, a Irlanda do Norte é a que ocupa a posição mais baixa: a Suécia ocupa actualmente o 43º lugar no último O ranking da FIFAque foram atualizados na quarta-feira, a Romênia está em 47º, a Macedônia do Norte em 65º e a Irlanda do Norte em 69º. A Itália está atualmente em 12º.
O’Neill, falando após o sorteio de quinta-feira, não negou o facto de que a Itália será uma tarefa difícil para os seus jogadores.
“É um sorteio difícil. Sempre achamos que seria. É preciso aproveitar o que tivermos nesta situação. Sempre soubemos que estaríamos fora de casa”, disse ele.
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“A Itália vai ser o mais difícil possível, mas, em última análise, temos de acreditar que podemos chegar lá e conseguir um resultado fantástico. Seria um dos maiores resultados da nossa história se o conseguirmos. Temos de acreditar, como equipa jovem, que somos capazes de o conseguir”.
Ele continuou: “Demos uma boa conta de nós mesmos nas eliminatórias para a Copa do Mundo fora de casa, embora o resultado na Alemanha nos tenha escapado nos últimos 20 minutos e no jogo na Eslováquia tenhamos perdido devido a um escanteio nos acréscimos.
BELFAST, IRLANDA DO NORTE – 17 DE NOVEMBRO: Jamie Donley da Irlanda do Norte comemora o primeiro gol de sua equipe durante a partida de qualificação para a Copa do Mundo FIFA de 2026 entre Irlanda do Norte e Luxemburgo no Windsor Park em 17 de novembro de 2025 em Belfast, Irlanda do Norte. (Foto de Charles McQuillan/Getty Images)
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“Acho que o elenco cresceu ao longo dos seis jogos de qualificação e o importante para nós será estar o mais forte possível em março.
“É claro que lidamos com lesões e algumas suspensões nos seis jogos que tivemos e não há dúvida de que isso nos afetou, mas esperamos estar o mais perto possível em março”.
