BRIGHTON E HOVE, Inglaterra – O verdadeiro Liverpool, por favor, se levantará? Talvez não haja melhor resumo da natureza Jekyll e Hyde dos Reds do que estes últimos quatro dias.
Invicta frente ao Galatasaray a meio da semana, a equipa de Arne Slott mais uma vez não conseguiu regressar à Premier League, perdendo por 2-1 para o impressionante Brighton & Hove Albion. A inconsistência enlouquecedora do Liverpool fez com que o Liverpool perdesse por pouco o título da liga esta temporada, e o seu último passo em falso pode ser um revés fatal na sua tentativa de se qualificar para a UEFA Champions League.
À medida que o tempo avançava para o tempo integral na tarde de sábado, o Liverpool jogava com seus dois meio-campistas na defesa e sua ameaça ofensiva mais potente era Rio Ngumoha, de 17 anos. É um reflexo sombrio de uma campanha em grande parte definida pelo caos e pelo descontrole que impulsionou os Reds ao título na temporada passada.
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O Liverpool já perdeu 10 partidas do campeonato nesta temporada – o maior número desde a campanha 2015-16, quando Jurgen Klopp substituiu Brendan Rodgers no meio da temporada. O total atual de 42 gols é superior ao número sofrido em cada uma das duas últimas temporadas.
Tendo entrado nos livros de história pelas razões certas, Slott agora se vê um desbravador regular de novos caminhos indesejados. A goleada do Galatasaray na Liga dos Campeões ajudou a aliviar a tensão após o empate desigual do fim de semana passado com o Tottenham Hotspur, após o qual Slott e seus jogadores foram questionados por alguns torcedores da casa em Anfield. Mas a confiança e a crença em Merseyside estão frágeis nesta temporada, e as últimas exibições do Liverpool pouco fizeram para convencer os críticos de Slott de que ele é o melhor homem para o cargo no longo prazo.
É claro que os preparativos dos Reds para a viagem a Brighton não foram os ideais. Mohamed Salah e o guarda-redes Alisson Becker estiveram ausentes devido a lesão, enquanto a equipa de Slott teve quase 60 horas para recuperar das suas façanhas europeias. A diferença de condição física entre os visitantes e os anfitriões – o Brighton não joga desde a visita do último sábado ao Sunderland – era evidente, embora isso não absolvesse o Liverpool do seu fraco desempenho.
Nem mesmo o artilheiro Hugo Ektic foi forçado a sair devido a uma lesão na perna nos primeiros oito minutos, embora isso não tenha ajudado a causa do Liverpool. Os campeões da Premier League foram os únicos culpados quando uma falha de comunicação entre o guarda-redes Giorgi Mamardashvili e o defesa-central Ibrahima Konat levou a um lançamento desnecessário que abriu a porta para o golo de Danny Welbeck aos 14 minutos de jogo.
Milos Kerkez aproveitou um erro de enterrada de Lewis para restaurar a igualdade depois de meia hora, mas quando Welbeck marcou novamente no segundo tempo, foi difícil argumentar que Brighton não merecia. Se não fossem algumas grandes defesas de Mamardashvili após o intervalo, o Liverpool poderia estar no final do placar por mais.
Talvez a maior preocupação para Slott seja a aparência desdentada de seu time no ataque. Curtis Jones e Cody Gakpo forçaram defesas de Bert Verbruggen, mas raramente incomodaram indevidamente a defesa do Brighton.
O treinador do Liverpool tem apontado frequentemente a vontade dos adversários de se posicionarem e absorverem a pressão como uma razão para a falta de criatividade da sua equipa, mas essa desculpa não é suficiente aqui. O Brighton é um dos poucos times da Premier League que ainda está disposto a jogar na frente e os Reds ainda lutam para criar chances claras.
Pela 27ª vez em 31 jogos do campeonato nesta temporada, o Liverpool foi derrotado pelo adversário, com apenas o Chelsea (30) em pior situação nessa categoria. Essas métricas nem sempre devem ser usadas como barômetros de sucesso – o Liverpool liderou 26 dos 38 jogos da Premier League em 2021-22 e conquistou 92 pontos – mas combinadas com os maus resultados desta temporada, não proporcionam uma leitura agradável.
“Posso entrar e contar todas as razões pelas quais perdemos nesta temporada”, disse Slott. “Você acabou de ouvir falar de gols tardios e acho que hoje resume tudo em termos de problemas com lesões nesta temporada. Nunca ajudou um time ficar sem três grandes artilheiros e contra a posição correta de zagueiro.
“Não é meu trabalho dar desculpas. Meu trabalho é encontrar respostas, e foi isso que tentei fazer novamente hoje. Na minha opinião, os primeiros 45 minutos não foram tão ruins porque estávamos jogando com eles e acho que estivemos perto. Eles estiveram várias vezes mais próximos, nós estivemos várias vezes mais próximos. Eles foram a melhor equipe no segundo tempo.”
O Liverpool tem sido frequentemente o segundo melhor nesta temporada. Muitas vezes eles não conseguiram virar a esquina quando o momento parecia certo para fazê-lo.
Na maioria das vezes, o slot e os seus jogadores não estavam à altura da situação. Este é o verdadeiro Liverpool agora.
