A final da AFCON de 2025 foi uma das melhores finais de qualquer competição esportiva.
Senegal x Marrocos no domingo teve de tudo: duas equipes de qualidade enfrentando-se, drama que você raramente vê no jogo de elite, polêmica (para dizer o mínimo), tentativa de roubo de toalhas, arbitragem ruim, uma equipe saindo em protesto, uma lenda lutando para garantir o retorno de sua equipe ao campo. Minutos de um período de acréscimos prolongado… mas uma coisa fica enterrada em tudo isso, uma coisa que corremos o risco de esquecer é um momento que decidiu o destino do torneio.
O gol da vitória.
E foi um cronômetro absoluto.
Tudo começou – quando o relógio marcava o quarto minuto da prorrogação – com o meia senegalês Sadio Mane recebendo um toque solto do marroquino Neil El Aynaoui. Nasceu da interceptação que definiu o maior jogador de futebol da AFCON moderna e, assim que pegou a bola, seu time o cercou. Ele defendeu a tentativa de El Aynaoui de agarrar a camisa, casualmente deixou cair um ombro na frente de Oussama Targhaline e, enquanto os dois meio-campistas marroquinos o perseguiam, reduziu para o capitão Idrissa Gana Gueye, que imediatamente cabeceou para Pape Gueye à sua esquerda.
Graças à pequena corrida de Mane e à inteligente corrida de Cherif Ndiaye pelo outro lado à sua frente, Gueye tinha todo o lado esquerdo do meio-campo, e ele o fez. Com um passo enorme, desajeitado e galopante, o meio-campista alto cobriu o terreno com uma velocidade que não era aparente – muito parecido com uma locomotiva que parece mais lenta à distância do que realmente é, Gueye estava na beira do camarote marroquino antes que alguém percebesse o que estava acontecendo.
Naquela época, o ícone do time da casa e jogador de futebol africano do ano, Achraf Hakimi, havia tentado derrubá-lo. Mas vendo Hakimi fugindo, Gueye manobrou seu ataque e escorregou enquanto inclinava a perna esquerda para chutar.
Mesmo neste ponto, o perigo não era óbvio. Claro, Gueye esteve perto de abrir o marcador aos cinco minutos de jogo, apenas para ver o seu cabeceamento à queima-roupa ser defendido pelo brilhante Yassin Bounu, mas ele não era o tipo de jogador que representava uma ameaça de golo. Um grupo em particular que apareceu cheio de coisas do outro lado do parque. Afinal, em 269 partidas profissionais em todos os seus clubes, o jogador do Villarreal marcou apenas 15 vezes. Ele marcou 5 vezes em 39 partidas pelo Senegal. Não foi um goleador… e além disso, ele parecia perder o equilíbrio.
Exceto que ela não estava. Mantendo-se parado por tempo suficiente, Gueye disparou um raio de dentro da área marroquina que atingiu a parte inferior da trave perto do segundo poste e entrou na rede. Não houve nenhum arco circular, nenhuma curva extravagante que a bola fizesse para impedir o alcance de Baunu. Foi tão direto quanto uma bola de futebol, passou por Bauno antes que o goleiro pudesse estender adequadamente o braço esquerdo (não que isso fizesse diferença se o tivesse feito, o chute foi longe demais): força irreal, colocação melhor.
Enquanto os apitos da vasta torcida da casa silenciavam e os rugidos da pequena seleção de torcedores senegaleses ecoavam pelo estádio, Gueye começou a comemorar. Durante grande parte deste torneio, e mesmo antes, o valor de Gueye para Pep Thiao e sua equipe do Senegal tem sido a mistura imbatível de disciplina e poder total que ele traz para o meio-campo.
Mas no dia que importou, no palco continental, no meio da controvérsia que o rodeava, foi o seu golo milagroso que viu o Senegal ser coroado campeão africano pela segunda vez.
