LAS VEGAS (AP) – Kent Anderson marcou aos 7:25 da segunda prorrogação para apoiar as 49 defesas de Johnny Hicks e levar o Denver à vitória por 4 a 3 sobre o Michigan na noite de quinta-feira nas semifinais do Frozen Four e manter vivas suas esperanças de um terceiro título nacional em cinco anos.
Pioneiros (28-11-3), não. 2 cabeças-de-chave regionais, jogará contra Wisconsin (24-12-2) no campeonato de sábado. Ele tentará ampliar seu recorde para 11 títulos.
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Michigan (31-8-1) esperava fazer sua primeira aparição no campeonato desde 2011 e vencer seu primeiro campeonato desde 1998. Os Wolverines – que venceram os Pioneers por 52-26 – estavam tentando empatar com o Denver na maioria dos campeonatos gerais.
Clark Caswell, do Denver, mandou o jogo para a prorrogação com um gol e também deu uma assistência. Kyle Chizowski e Cale Ashcroft também marcaram, e Hicks – um calouro – estabeleceu um recorde pessoal em defesas.
Hicks, que lidera o país com uma média de 1,12 gols sofridos e 0,958 porcentagem de defesas, permaneceu no jogo depois de levar uma rebatida feia no início do terceiro período, quando seu companheiro de equipe Eric Jamison disparou para a rede com Malcolm Spence, do Michigan.
“Ele é combativo, está distraído – ele foi nosso melhor jogador esta noite”, disse o técnico dos Pioneers, David Corley.
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Josh Ernisse, Jayden Perron e TJ Hughes marcaram um gol cada um para Michigan, com a pontuação de Hughes empatada com os 179 pontos da carreira do finalista de Hobe Baker para o primeiro lugar entre os jogadores ativos. Jack Ivankovic fez 22 defesas.
Os Wolverines estavam prestes a avançar para a final quando Perón marcou do ponto certo faltando 8:58 para o fim do tempo regulamentar. Esse gol veio no power play, com a unidade mais bem classificada do país entrando no jogo convertendo 31,6% de suas chances.
No entanto, Denver manteve sua temporada viva quando Caswell redirecionou um chute de Garrett Brown para fora da linha do gol faltando 2:46 para o fim do tempo regulamentar.
Nenhum dos times marcou na primeira prorrogação, embora o ala dos Pioneers, Rieger Lorenz, tenha acertado a trave. Foi muito sangrento quando o companheiro de equipe Boston Buckberger pisou em sua mão esquerda, mas ele jogou bem.
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