No início da turnê de pré-temporada do Tottenham Hotspur em Hong Kong no verão passado, Thomas Frank fez sua habitual corrida matinal, um ritual de seus dias como técnico do Brentford. Mas logo depois de deixar o Kerry Hotel para visitar Victoria Harbour, Frank foi rapidamente reconhecido pelos torcedores locais, muitos dos quais lotaram a entrada e o lobby da luxuosa base do clube da Premier League todos os dias de sua estadia.
Antes de ser inundado com pedidos de selfies e autógrafos, regressou ao hotel onde os dirigentes do clube usaram isso como exemplo da jogada que tinha feito no Spurs: o escrutínio e a exposição estariam num nível diferente daquele a que estava habituado. Foi um ajuste que Frank nunca foi capaz de fazer.
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O jogador de 52 anos foi demitido do cargo de técnico do Spurs na quarta-feira, em uma posição que quase não parecia adequada desde o início. Ele saiu após oito meses, com o Spurs em 13º em 38 jogos e 16º na tabela da Premier League. (Eles não venceram nenhum campeonato até agora em 2026.) Os Spurs estão seguros nas oitavas de final da UEFA Champions League, depois de uma campanha difícil no campeonato, mas o clube não pode esperar uma repetição da história.
Eles ignoraram a temporada nacional na temporada passada em busca da glória europeia. Terminou com uma vitória na UEFA Europa League – o primeiro troféu em 17 anos – e com a saída de Ange Postecoglou do cargo de treinador principal. Se desta vez dividirem a campanha – na esperança de vencer a Liga dos Campeões – poderá terminar em despromoção.
Os Spurs estão apenas cinco pontos acima dos três últimos, tendo vencido apenas dois dos últimos 17 jogos e algo tem que acontecer. Mas o que deu errado e quem é o responsável?
Frank teve um começo promissor. Os Spurs têm sido dolorosamente porosos sob o comando de Postecoglou e Frank estabilizou a defesa do Tottenham, mantendo cinco jogos sem sofrer golos nos primeiros oito jogos em todas as competições, incluindo uma vitória por 2-0 sobre o Manchester City.
Houve flexibilidade estratégica – o que pareceu um alívio abençoado depois da doutrina de Postecoglou – desde o início. Os Spurs venceram por 2-0 aos cinco minutos da SuperTaça Europeia da UEFA, em Agosto, frente ao Paris Saint-Germain, antes de os campeões europeus marcarem dois golos no desempate por grandes penalidades, vencidos por 4-3.
Foi um colapso que lembra o pior do Spurs, a repentina introdução de Frank no clube. Mas foi somente quando a campanha do clube na Liga dos Campeões começou para valer que o Spurs começou a enfrentar dificuldades. Essa flexibilidade gradualmente se transforma em desespero por respostas.
A agenda implacável de jogar três partidas em sete dias por semana acabaria por expor rachaduras em todos os lugares: Franck, o time e o próprio clube.
Fontes disseram à ESPN que amigos que moravam perto de Frank, no subúrbio de East Sheen, no sudoeste de Londres, notaram que os táxis matinais para levá-lo ao campo de treinamento do Tottenham estavam começando a esgotar um técnico acostumado a passar a maior parte do meio da semana sem jogar em Brentford todos os dias. Fontes do campo de treinamento do Tottenham também disseram à ESPN que os jogadores ficaram surpresos com a quantidade de trabalho que dedicaram para frustrar os adversários nos treinos, em vez de se concentrarem no desenvolvimento de seu próprio estilo de jogo.
A disciplina também se tornou um problema. Fontes próximas ao vestiário disseram à ESPN que havia alguma preocupação sobre como ele lidou com um incidente difícil no início de novembro, quando Dazed Spence e Mickey van de Ven ignoraram os apelos de Frank para reconhecer o apoio da casa no final de uma decepcionante derrota por 1 a 0 para o Chelsea.
Sua falta de controle no vestiário também foi considerada um fator em sua repetida recusa em condenar publicamente Christian Romero, apesar de sua decisão de criticar o clube duas vezes nas redes sociais pela falta de investimento do zagueiro e pela crise de lesões, deixando o Spurs com quase uma dúzia de jogadores indisponíveis para seleção. O cartão vermelho de Romero na derrota de sábado por 2 a 0 para o Manchester United – o segundo na campanha – foi outro momento de indignação que custou caro ao seu time. Uma suspensão de quatro jogos significa que ele não poderá jogar novamente até meados de março.
Fontes disseram à ESPN que havia um reconhecimento dentro de Frank e da hierarquia do clube de que faltava liderança suficiente ao time. Foi um fator motivador por trás da contratação de Conor Gallagher do Atlético de Madrid em janeiro e da tentativa fracassada de trazer Andy Robertson do Liverpool.
A autoridade de Frank também foi prejudicada por algumas declarações públicas questionáveis. Durante a sua inauguração, Frank disse: “Uma coisa é 100% certa: perderemos o jogo de futebol.” Isto certamente não era factualmente verdadeiro por si só, mas alguns apoiantes compararam-no desfavoravelmente com os antecessores que falavam em ganhar troféus e pareciam ter objetivos mais elevados com as suas ambições.
Frank explicou na segunda-feira que, ao se dirigir aos apoiadores através da mídia, “é preciso haver um bom equilíbrio entre a realidade e a venda de esperança”. Foi um equilíbrio que ele nunca acertou.
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Marcotti: Thomas Frank será lembrado pelas bobagens do Arsenal na copa
Gab Marcotti compartilha seus pensamentos sobre a explicação “evitável” de Thomas Frank sobre o consumo de taças do Arsenal durante o jogo Spurs x Bournemouth.
Sua confusão enquanto segurava uma xícara de café com a marca do Arsenal antes da derrota do AFC para o Bournemouth, em 7 de janeiro, foi outra indicação de um técnico desacostumado a ser cauteloso com a ótica da gestão de grandes clubes. Os torcedores nunca gostaram de Frank e incidentes como esse, por mais triviais que parecessem à primeira vista, apenas aumentaram o fosso entre os torcedores e o time.
As substituições de Frank ocorreram no início de 8 de novembro, em um empate de 2 a 2 com o Manchester United. Mesmo assim, com a torcida fora de campo, o Spurs permaneceu em terceiro na tabela.
Mas o jogo foi chato. Faltou confiança e convicção à equipe. E à medida que a queda continuava inabalável, a dissidência cresceu ainda mais, com a derrota em casa por 2 a 1 para o Newcastle United na terça-feira sendo um pesadelo para todos os envolvidos.
Os torcedores do Spurs gritaram “Você será demitido pela manhã” para Frank, que teve que suportar o nome do ex-técnico do Tottenham, Mauricio Pochettino, sendo tocado na arquibancada sul. A diretoria teve que agir.
Grande mudança no topo
É claro que a saída de Frank não é uma panacéia, os problemas do clube são muito mais profundos do que o do treinador principal. Fontes do campo de treinamento disseram à ESPN que o clube atualmente parece sem leme.
Daniel Levy, que deixou o clube em setembro após 24 anos como presidente, teve seus defeitos, mas fontes dizem que ele sempre esteve disposto a ouvir e interagir com a equipe. Esse envolvimento foi ignorado por alguns membros da equipa que acreditam que a propriedade reestruturada ainda não apresentou uma visão convincente da direção futura do clube.
A propriedade do Spurs é complicada. O atual proprietário, Ennick Sports and Development Holdings Ltd, é uma empresa de propriedade do bilionário Joe Lewis, que possui 86,58% do Tottenham. A filha de Lewis, Vivienne, seu filho Charles e o neto Nick Beucher – co-CEO do Tavistock Group, o escritório da família Lewis e empresa de investimento privado – assumiram um papel mais prático. Mas a gestão diária foi confiada ao presidente-executivo Vinay Venkatesham e ao diretor esportivo Johan Lange.
Fontes próximas ao processo de contratação disseram à ESPN que Lange teve um papel importante no sucesso de Frank Postecoglou. Fabio Paratici foi reconduzido como co-diretor esportivo em outubro, apenas para o clube confirmar sua saída em janeiro, já que Lange ficou com Franck, que ele conhece há quase 20 anos. Venkatesham está renovando a infraestrutura do clube e buscando padrões mais elevados, mas essas mudanças levarão tempo. Enquanto isso, fontes dizem que alguns no clube sentem que estão na água. Uma fonte sugeriu que Boucher participou dos treinos do time principal e conversou com os jogadores.
As inconsistências na direção do clube fizeram com que eles tivessem dificuldades para apoiar Franck no mercado de transferências. Movimentos fracassados de Morgan Gibbs-White, do Nottingham Forest, e Aberechi Eze, que veio do Crystal Palace para o Arsenal, complicaram os esforços de Frank para criar um time mais dinâmico. A questão do recrutamento estava muito atrasada.
As lesões também foram um fator importante, com o atacante Dominic Solanke afastado por vários meses, enquanto os meio-campistas James Maddison e Dejan Kulusevski enfrentam uma batalha para jogar novamente nesta temporada. Fontes próximas a Frank disseram à ESPN que ele acredita que o departamento médico do clube precisa de melhorias significativas.
Fontes próximas à série disseram à ESPN que reconhecem que não há solução rápida. Esta é uma das principais razões pelas quais eles têm relutado em se separar de Frank por tanto tempo, que admitiu em particular que esta temporada será extremamente difícil, já que o clube busca reformular o elenco e mudar a cultura de insucesso que tem impedido o clube.
Mas apenas durante um período que os resultados a curto prazo possam ser ignorados. E se os Spurs não tiverem um plano coerente para o futuro, uma possibilidade surge acima de todas as outras: o rebaixamento.
E diante dessa perspectiva trágica, o fim se torna inevitável para Frank.
