O Oklahoma Sooners não fez muitos portais de transferência que acrescentaram ao lado defensivo da bola na última offseason, optando por gastar esses recursos do portal em times ofensivos e especiais. No entanto, o técnico Brent Venables e sua equipe obtiveram bons resultados com os poucos jogadores defensivos que contrataram.
Um desses jogadores é o redshirt sênior Kendal Daniels, que joga na posição Cheetah pelos Sooners. Depois de uma longa carreira universitária na Oklahoma State, Daniels prosperou na função única de linebacker-defensivo que se tornou um elemento básico de Venables.
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Daniels foi redshirt em 2021 em Stillwater, antes de aparecer em todos os jogos dos Cowboys de 2022 a 2024, sendo titular em 28 deles. O produto local de Beggs, Oklahoma, fez parte de alguns altos e baixos na OSU, mas depois de uma temporada de 3-9 em 2024, ele decidiu procurar outro lugar. Uma vez com os Cowboys, seu esforço foi questionado e ele foi visto como um jogador híbrido, sem posição real, mas os Sooners apostaram nele em sua última temporada universitária.
Espera-se que Daniels compita com Kendel Dolby para ser o Cheetah titular, mas a transferência da OSU provou ser adequada para esta defesa. Ele é grande o suficiente para oferecer suporte de corrida, ao mesmo tempo em que também é bom o suficiente na cobertura para permanecer nos alvos de passe dos ataques adversários.
Os Sooners têm sido bons para os Cheetahs nesta temporada, apesar de Dolby ter aparecido em apenas quatro jogos e jogado em várias outras posições. Na quarta-feira, ele anunciou sua intenção de entrar no portal de transferências quando ele abrir em 2 de janeiro, tornando-se uma das duas primeiras entradas do portal da lista de 2025 de Oklahoma. O wide receiver Jayden Gibson, que não está no time desde outubro, é o outro.
Mesmo com Dolby, um titular previsto antes da temporada, fora da escalação, Cheetah tem sido uma grande força para a defesa de OU, em grande parte graças a Daniels. Ele também tem sido um bom modelo para Reggie Powers III, que está prestes a assumir esse cargo na próxima temporada, após a formatura de Daniels. Powers também foi excelente em seu papel nesta defesa, e ele viu de perto como deveria ser a aparência de Cheetah em Daniels. O segundo ano será uma peça fundamental na defesa de Venables em 2026.
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Antes disso, porém, Daniels será titular novamente em seu estado natal na noite de sexta-feira contra o Alabama Crimson Tide na primeira rodada do 2025 College Football Playoff. Ele expressou seu entusiasmo por fazer uma última viagem a Oklahoma, em um grande jogo do programa.
“Vai ser muito especial hoje”, disse Daniels no início desta semana. “São os playoffs… Significa muito. Estou tentando absorver tudo. Este é o último jogo que jogarei em Oklahoma, então é uma grande bênção ter a família e todos vindo aos jogos.”
Daniels foi uma grande parte de uma grande defesa do Sooner em 2025, registrando 49 tackles no total e 3 passes defendidos. Ele trouxe estabilidade ao papel de Cheetah, recompensando a equipe da OU por se aventurar no portal com ele, assim como fez com eles.
Enquanto a defesa de OU busca continuar seu bom jogo e levar os Sooners a avançar para o CFP, Daniels está confiante no que Oklahoma é capaz.
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“Tento não pensar muito nisso, que este é meu último jogo em Oklahoma, mas é o que é”, disse Daniels. “E, você sabe, temos mais três jogos depois deste.”
O início da primeira rodada do CFP entre os Sooners e o Crimson Tide está marcado para as 19h CT de sexta-feira em Norman. O jogo será transmitido pela ABC e ESPN.
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Este artigo foi publicado originalmente no Sooners Wire: Adicionar Kendal Daniels foi bom para os Sooners
