Imagens GettyAs autoridades dos EUA anunciaram várias prisões de alto nível na quinta-feira, incluindo um craque e um técnico da National Basketball Association (NBA), por supostas apostas esportivas ilegais.
Entre os sob custódia estão o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o jogador do Miami Heat, Terry Rozier, que teriam sido presos após os jogos de seus times na quarta-feira.
As prisões fazem parte de uma ampla investigação de jogos ilegais que gerou duas acusações, disse o FBI – uma envolvendo jogadores supostamente fingindo lesões para afetar as probabilidades de apostas e outra envolvendo uma rede de pôquer ilegal ligada ao crime organizado.
Aqui está o que sabemos sobre os casos.
Quais são as reivindicações?
O diretor do FBI, Kash Patel, descreveu as alegações aos repórteres como “alucinantes”.
Eles incluem acusações em dois casos importantes, disseram as autoridades, ambos envolvendo fraude.
O primeiro caso é denominado “operação nada além de apostas”, em que jogadores e associados supostamente usaram informações confidenciais para manipular apostas nas principais plataformas de apostas esportivas.
Em alguns casos, os jogadores alteraram o seu desempenho ou retiraram-se dos jogos para garantir que as apostas fossem pagas, de acordo com a comissária da polícia de Nova Iorque, Jessica Tisch. Essas apostas totalizaram dezenas de milhares de dólares em ganhos.
O segundo caso é de natureza mais complexa, disseram as autoridades, e envolveu quatro das cinco principais famílias criminosas de Nova York, bem como atletas profissionais.
Os réus nesse caso supostamente participaram de um esquema para fraudar jogos ilegais de pôquer e roubar milhões de dólares.
Eles fizeram isso usando tecnologia “altamente sofisticada”, incluindo máquinas de embaralhar disponíveis no mercado, lentes de contato especiais e óculos para ler cartas marcadas, disseram as autoridades. Eles também usaram uma mesa de raios X que podia ler cartas viradas para baixo.
As vítimas teriam sido aliciadas para disputar essas partidas com ex-atletas profissionais, que atuaram como “caras” do esquema. As vítimas não sabiam que todos, incluindo o dealer e outros jogadores, estavam envolvidos no golpe.
As autoridades disseram que começaram a investigar esses jogos de pôquer em 2019, em vários locais, incluindo Hamptons, Las Vegas, Miami e Manhattan.
O acusado supostamente lavou lucros por meio de transferências bancárias e criptomoedas.
Eles também são acusados de terem cometido atos de violência, incluindo roubos à mão armada e extorsão contra as vítimas.
Ambos os esquemas totalizaram dezenas de milhões de dólares em furtos e roubos ao longo de vários anos e em 11 estados, disseram as autoridades.
Quais jogadores foram presos?
No total, as autoridades afirmam que 34 arguidos foram indiciados por acusações relacionadas com os dois casos de fraude.
Seis foram acusados no primeiro caso de jogadores supostamente fingindo lesões para influenciar as probabilidades de apostas, incluindo o jogador do Miami Heat, Rozier.
A comissária de polícia de Nova York, Jessica Tisch, disse que em março de 2023, Rozier, então jogando pelo Charlotte Hornets, supostamente informou às pessoas próximas a ele que planejava deixar o jogo mais cedo devido a uma suposta lesão.
Os membros do grupo então usaram essas informações para fazer apostas fraudulentas e sacar muito dinheiro, disse ele.
O comissário Tisch disse na quinta-feira, após a prisão de Rozier, que “sua carreira já acabou, não por lesão, mas por integridade”.
O ex-jogador da NBA Damon Jones também foi preso. Ele teria assistido a dois jogos que supostamente faziam parte do esquema, quando o Los Angeles Lakers enfrentou o Milwaukee Bucks em fevereiro de 2023 e um jogo em janeiro de 2024 entre o Lakers e o Oklahoma City Thunder.
As autoridades identificaram um total de sete jogos da NBA entre fevereiro de 2023 e março de 2024 que faziam parte do caso:
- 9 de fevereiro de 2023 – Los Angeles Lakers – Milwaukee Bucks
- 23 de março de 2023 – Charlotte Hornets – New Orleans Pelicans
- 24 de março de 2023 – Portland Trail Blazers – Chicago Bulls
- 6 de abril de 2023 – Orlando Magic – Cleveland Cavaliers
- 15 de janeiro de 2024 – Los Angeles Lakers – Oklahoma City Thunder
- 26 de janeiro de 2024 – Toronto Raptors – Los Angeles Clippers
- 20 de março de 2024 – Toronto Raptors – Sacramento Kings
O segundo caso relacionado a jogos ilegais de pôquer envolveu um total de 31 réus, incluindo o técnico do Portland Trail Blazers, Billups, que foi incluído no Hall da Fama do Basquete no ano passado.
As autoridades disseram que três dos réus foram acusados em ambos os casos.
Treze membros e associados das famílias criminosas Bonanno, Genovese e Gambino em Nova Iorque também foram indiciados no caso do póquer ilegal.
As acusações incluem roubo, extorsão, fraude eletrônica, fraude bancária e jogos de azar ilegais.
Os acusados foram presos e devem comparecer ao tribunal ainda na quinta-feira, disseram as autoridades. Espera-se que eles sejam indiciados em um tribunal do Brooklyn, Nova York, posteriormente.
O que a NBA disse sobre as acusações?
Em comunicado divulgado na quinta-feira, a NBA disse que está em processo de revisão das acusações federais que foram anunciadas e que está cooperando com as autoridades.
A liga acrescentou que Rozier e Billups estão sendo colocados “em licença imediata” por suas equipes.
“Levamos estas alegações com a maior seriedade e a integridade do nosso jogo continua a ser a nossa principal prioridade”, afirmou o comunicado.
Quem são as infames “Cinco Famílias” de Nova York?
As autoridades disseram que o suposto esquema envolvia quatro das cinco famílias criminosas conhecidas de Nova York.
As cinco famílias – Bonanno, Colombo, Gambino, Genovese e Lucchese – governam a máfia ítalo-americana da cidade desde 1931.
As principais apreensões de máfias reduziram a prevalência da atividade da máfia na década de 1990, auxiliadas pela Lei de Organizações Corruptas e Influenciadas por Racketeers (RICO) e pelo então prefeito da cidade de Nova York, Rudy Giuliani.
Mas, como mostram as acusações de quinta-feira, a máfia não desapareceu completamente.
As Cinco Famílias fazem parte de uma operação mafiosa maior entre os EUA e o Silício, conhecida como La Cosa Nostra, que se traduz como “esta coisa nossa”, e os membros muitas vezes trabalham em estreita colaboração com os seus homólogos na Sicília.
Do lado italiano, os gangsters veem Nova Iorque como um “ginásio” onde os seus membros vão para se fortalecerem, disse Anna Sergi, professora de criminologia e especialista em crime organizado moderno, à BBC.
