O técnico Josh Heupel indicou que o futebol do Tennessee planeja adicionar um quarterback do portal de transferências após o Music City Bowl, a menos que Joey Aguilar obtenha uma temporada adicional de elegibilidade nos tribunais.
Heupel pode não ter escolha se dois quarterbacks bolsistas estiverem na lista de 2026.
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“A menos que possamos assinar um contrato de agente livre com Philip Rivers”, disse Heupel em 18 de dezembro, brincando sobre o quarterback da NFL de 44 anos que recentemente saiu da aposentadoria. “Houve anos em que isso aconteceu, em que você teve que jogar com um terceiro (quarterback). Então você não quer fazer isso, mas já aconteceu antes.”
A questão é se os Vols buscarão um titular de portal estabelecido ou uma opção menos comprovada que possa competir com os jovens George MacIntyre e Faizon Brandon pelo cargo inicial em 2026. Heupel não revelou sua abordagem sobre o assunto.
Heupel tentou navegar no tópico delicado e polarizador da situação do quarterback do Tennessee em 2026 durante sua última coletiva de imprensa antes de um curto intervalo de Natal.
O número 23 do Tennessee (8-4) joga contra Illinois (8-4) no Music City Bowl em 30 de dezembro (17h30 horário do leste dos EUA, ESPN) em Nashville. Os Vols praticam no campus e se mudarão para o local do bowl em 26 de dezembro.
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Mas com a abertura do portal de transferências em 2 de janeiro, muitas das questões que Heupel enfrentou eram sobre seus planos de quarterback para a temporada de 2026.
“Existem peças móveis”, disse Heupel. “Quando terminarmos (o bowl) e entrarmos no portal, com tudo o que está acontecendo com Joey e essas peças, vamos tentar colocar (o quarterback) em uma posição que nos ajude a competir por um campeonato.”
Por que o Tennessee precisa adicionar um quarterback no portal de transferências
Heupel reconheceu que o UT deve adicionar um terceiro quarterback, independentemente do potencial desse jogador para começar imediatamente.
Aguilar, titular de 2025, esgotou sua elegibilidade, a menos que haja movimento no processo de Diego Pavia que conteste as regras de elegibilidade da NCAA para ex-jogadores universitários juniores. O backup Jake Merklinger planeja entrar no portal de transferência.
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“Jake fez uma escolha que considerou certa para ele e nós o apoiamos”, disse Heupel. “Jake tem sido um ótimo companheiro de equipe enquanto está aqui, crescendo e competindo.”
Apenas MacIntyre e Brandon permanecem no gráfico de profundidade projetado para 2026. Os Vols precisam de pelo menos três zagueiros bolsistas na lista, então provavelmente adicionarão um do portal, a menos que a situação de Aguilar mude. Heupel disse que será transparente com MacIntyre e Brandon sobre os planos do quarterback assim que forem resolvidos.
“Você tem que ser honesto no cenário atual para que seus jogadores confiem em você de forma consistente”, disse Heupel. “No final das contas, a informação está prontamente disponível para todos. Ser transparente e aberto nas linhas de comunicação é muito importante.”
O Tennessee ainda espera que Joey Aguilar retorne?
Ainda há uma esperança de que Aguilar consiga uma temporada extra de elegibilidade. Mas não há um fim definitivo para o caso Pavia e a UT não pode esperar muito mais.
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Heupel disse que não estabeleceu um prazo para perder as esperanças no retorno de Aguilar. Mas fique tranquilo, a UT se preparou para seguir em frente.
Os treinadores de futebol e a equipe de olheiros da UT estão avaliando os zagueiros que desejam entrar no portal, e haverá muitas opções caras. E essa equipe de futebol trabalha com o escritório de operações NIL da UT e apoiadores terceirizados do NIL para gerenciar o orçamento.
Afinal, o UT também tem muitas necessidades na ponta defensiva para dar ao novo coordenador defensivo Jim Knowles os jogadores de que ele precisa para ter sucesso.
O que Josh Heupel disse sobre George MacIntyre
MacIntyre servirá como reserva de Aguilar no Music City Bowl depois que Merklinger optou por não acessar o portal. Heupel disse que o jovem quarterback continua melhorando.
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“(MacIntyre) mostrou crescimento e compreensão contínuos, tão simples quanto a recepção de sinal e a capacidade de comunicação”, disse Heupel. “Seu comando melhorou no que fazemos (e) na tomada de decisões. Sua preparação para o bowl também é boa aqui.”
O interesse do Tennessee no mercado de transferências não subestima o valor de MacIntyre e Brandon. Os treinadores acreditam que ambos têm potencial para começar cedo em suas carreiras. Mas não há garantia de que estarão prontos para essa função em 2026, criando uma decisão difícil.
MacIntyre, ex-destaque da Brentwood Academy, é um recruta quatro estrelas na turma de 2025. Ele jogou apenas duas partidas como calouro, completando 7 de 9 passes para 69 jardas.
Brandon é um signatário cinco estrelas e classificado como zagueiro número 3 na classe de 2026 pelo 247Sports Composite. Mas ele nunca jogou na faculdade. Ele se inscreverá em janeiro e participará dos treinos de primavera.
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Heupel reconheceu a dificuldade com a questão do quarterback
No novo calendário do futebol universitário, há apenas uma janela do portal. Portanto, o UT não terá uma segunda chance na primavera de adicionar um quarterback transferido se MacIntyre e Brandon não estiverem prontos para começar.
Mas se a UT adicionasse um quarterback transferido, especialmente um com vários anos de elegibilidade, isso poderia criar discórdia entre os quarterbacks que retornam.
Heupel reconheceu o estresse dessa situação.
“É muito difícil. Dezembro costumava ser um dos melhores meses no futebol universitário. Eu não chamaria isso de estado atual”, disse Heupel. “Você está navegando por muitas peças diferentes ao mesmo tempo. Ainda é o melhor jogo que existe. É muito diferente de antes.
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“Mas não vou sentar aqui e reclamar disso. É o que é.”
Adam Sparks é o repórter de futebol do Tennessee. E-mail adam.sparks@knoxnews.com. X, anteriormente conhecido como Twitter@AdamSparks. Apoie um jornalismo local forte assinando knoxnews.com/subscribe.
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Este artigo apareceu originalmente no Knoxville News Sentinel: O que Josh Heupel tinha a dizer sobre a pesquisa do portal de transferência do QB do futebol do Tennessee
