LONDRES – Os últimos passos são realmente os mais difíceis. Nada além de vitórias para o Arsenal nesta temporada, então tudo o que importou na terça-feira foi o resultado: uma vitória por 1 a 0 sobre o Chelsea que selou a vaga dos Gunners na primeira final de copa em seis anos.
A segunda mão desta semifinal da Carabao Cup foi um jogo complicado em que o Chelsea foi criativo em tudo, menos no uso da bola: começando com uma defesa de cinco, pressionando o campo e mantendo três homens à frente enquanto defendia cantos para ajudar a anular a ameaça do Arsenal em lances de bola parada.
A combinação abalou a equipa da casa, que também estava pouco restringida, mas, vencendo por 3-2 na primeira mão, não teve necessidade de correr e assumiu uma forma defensiva onde se sentiu excepcionalmente confortável.
E então, quando o Chelsea tentou apertar o botão na marca de uma hora, colocando Cole Palmer e Estevão na zaga, eles encontraram uma ação de retaguarda impenetrável liderada por William Saliba e Gabriel Magalhas, e o substituto Kai Havertz aproveitou um contra-ataque profundo nos acréscimos para marcar.
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Havertz apontou para o distintivo enquanto o Emirates Stadium explodia em euforia, uma base de fãs animada pelo conhecimento de que estavam a 90 minutos de somar a medalha de prata aos anos de progresso sustentado sob o comando do técnico Mikel Arteta desde a vitória na Copa da Inglaterra de 2020.
Aconteceu no Estádio de Wembley com torcedores isolados devido às restrições da Covid-19, apenas alimentando o desejo do clube de se unir para comemorar o momento da conquista do troféu.
A oportunidade surgirá agora no dia 22 de março, possivelmente contra o Manchester City, em casa, já que lidera por 2 a 0 sobre o Newcastle United.
“Falta apenas um jogo”, disse Arteta. “É a melhor vitamina que podemos colocar em nosso corpo porque jogamos a cada três dias. Mas o fato de termos trabalhado tanto para conseguir esses momentos e ter esses momentos juntos é mágico.
“Você vê a alegria, o riso, a energia de todos que trabalham no clube. Vencer ajuda em todos os sentidos.
“Enquanto isso, sabemos que precisamos deixar isso de lado porque três dias depois vamos jogar um jogo importante aqui na Premier League (contra o Sunderland).”
Este é o primeiro grande choque da gestão de Liam Rosenier no Chelsea. Seu plano de jogo dividiu opiniões, fazendo com que eles perdessem a segunda mão da semifinal.
Houve muita sabedoria nisso – especialmente quando ele garantiu que Pedro Neto e Reece James falhassem nos testes físicos na manhã do jogo – e os Blues foram eficazes em impedir que o Arsenal lhes tirasse a eliminatória.
A contagem de gols esperados dos Gunners no intervalo era de apenas 0,18, o terceiro menor após 45 minutos em uma partida desde o início de 2024.
Os problemas ocorrem quando eles tentam atacar. Palma parecia muito em condições de jogo e Esteva estava sentindo, compreensivelmente, os efeitos de retornar ao Brasil para tratar de um assunto pessoal. Alejandro Garnacho manteve o anonimato quando foi apresentado a 15 minutos do final.
Alguns gostariam que Rosenier fosse corajoso. Certamente há motivos para argumentar que sua mudança deveria ter ocorrido mais cedo. Mas este é um local onde o nervosismo do público está bem documentado e a abordagem do Chelsea tentou, de forma interessante, contribuir para isso.
“Você pode sair de casa, pressionar as pessoas em campo e pode fazer 2 a 0 ou perder por 2 a 0”, disse Rosenier.
“Senti que o aspecto psicológico da eliminatória também foi muito importante e senti isso no estádio também. Aos 60 minutos, coloco Cole e Estevão e o jogo começa e temos alguns momentos dentro e fora da área.
As implicações para o Arsenal podem ser profundas. Tudo o que pode ser dito agora é que o Arsenal finalmente encerrou a confusão nas semifinais. Eles caíram quatro vezes consecutivas nesta fase e, com três segundos lugares na Premier League, foi criado um teto de vidro que eles lutavam para quebrar.
Mas esta temporada provavelmente mudará. O ano em que quase jogaram a etiqueta masculina e venceram. Uma final no horizonte no próximo mês mantém o ímpeto em todas as competições e mantém viva a perspectiva de um quádruplo.
Ninguém por aqui está falando seriamente sobre o quádruplo porque a história diz que eles não podem considerar um troféu garantido, muito menos quatro vitórias.
Mas a conversa em torno do Arsenal na semana passada foi instável. Agora eles estão avançando novamente, um pequeno passo de cada vez.
