LOS ANGELES – Enquanto o técnico do Rams, Sean McVay, e o gerente geral Les Snead se sentavam em sua coletiva de imprensa após a primeira rodada do draft da NFL de abril passado, a dupla respondeu a perguntas sobre a troca de 20 vagas e a saída da primeira rodada.
Horas antes da coletiva de imprensa, o Rams trocou a escolha nº 26 para o Atlanta Falcons, que a usou em James Pierce Jr. O linebacker externo tem 8,5 sacks nesta temporada, o que lidera todos os novatos. Ele registrou pelo menos meio sack em sete jogos consecutivos desde 1982, quando os sacks se tornaram oficiais, de acordo com a ESPN Research, a segunda seqüência mais longa de qualquer novato.
Em troca do número 26 e uma escolha de terceira rodada (nº 101), os Rams receberam a escolha de primeira rodada dos Falcons em 2026, bem como sua escolha de segunda rodada (nº 46) e escolha de sétima rodada em 2025 (nº 242). Os Rams usaram a escolha nº 46 no tight end Pherson Terrence
A última pergunta da noite para a dupla – sobre passar de sete anos sem uma escolha no primeiro turno para duas em 2026 – nem terminou antes de McVay interromper com uma risada.
“Por enquanto, sim”, disse McVay. “Por agora –“
Snead interrompeu rapidamente.
“Sean vai ficar impaciente pela manhã”, disse ele.
Mas Rama não agiu de acordo com essa impaciência. Los Angeles, agora com 11-4, tem duas escolhas de primeira rodada no draft de 2026 (23 a 25 de abril). Embora a seleção de Los Angeles esteja atualmente em 27º lugar, a seleção dos Falcons pode estar entre os 10 primeiros. A escolha de Atlanta pode ajudar os Rams a escolher um quarterback para o resto da vida depois de Matthew Stafford – sempre que for – ou continuar a construir uma escalação em torno de seu quarterback veterano, que é o favorito para MVP1.
“Isso nos dá mais munição para realmente podermos atualizar todo o seu elenco”, disse McVay. “…Ser capaz de ter duas escolhas na primeira rodada dá a você flexibilidade e a capacidade de se mover ou marcar os jogadores que você deseja, para que você esteja realisticamente no intervalo que eles estão projetados.”
McVay admitiu, enquanto os Rams se preparavam para jogar contra os Falcons no “Monday Night Football” (20h15 horário do leste dos EUA, ESPN), que o draft é “muito baixo para eu pensar nessas coisas agora”.
Mas mesmo que os Rams procurem fazer uma pós-temporada em 2026, na tentativa de retornar ao Super Bowl pela primeira vez em 2021, as perspectivas de longo prazo dos Rams também parecem promissoras.
Há dois anosO edge rusher Jared Verse quebrou a seqüência de sete drafts consecutivos dos Rams sem uma escolha no primeiro turno.
As escolhas da primeira rodada durante esse período foram usadas para construir o elenco: primeiro para o draft do quarterback Jared Goff em 2016, depois troca pelo wide receiver Brandin Cooks (2018), troca da primeira rodada (2019), troca pelo cornerback Jalen Ramsey (2020, ’21) e troca por Stafford (2020, 21).
Nesse período de sete anos, Snead usou uma camisa branca de manga comprida com sua foto e a frase “F — They Picks” – durante o desfile do Rams no Super Bowl LVI, uma homenagem ao método que ajudou a construir escalações de campeonatos.
Mas avançando para a semana 17 da temporada de 2025, McVay agora se refere a essa mentalidade, dizendo: “Nós nos divertimos com ‘Escolha-os’. Nós realmente não nos sentíamos assim.”
“Analisamos todos os caminhos para tentar construir o elenco mais competitivo. Todos os anos, com base em métodos diferentes, o que você tem em vigor? McVay disse.
Desde a vitória no Super Bowl LVI em fevereiro de 2022, os Rams deixaram de construir em torno do que Snead chamou de três “paredes de sustentação” de Stafford, do defensive tackle Aaron Donald e do wide receiver Cooper Kupp, para um time com bastante flexibilidade de teto salarial. Durante a temporada de 2023, os Rams foram o único time com vários jogadores – Stafford e Donald – com salário médio de pelo menos US$ 30 milhões por ano.
Em 2026, de acordo com Over the Cap, os Rams têm mais de US$ 81 milhões em cap space, atualmente em sexto lugar na NFL.
Los Angeles se estabeleceu dessa forma porque Suas escolhas e seu sucesso no draft desde 2023. Nesta entressafra, o time pode tentar estender três jogadores do draft de 2023 que agora são elegíveis: o wide receiver Puka Nacua (quinta rodada), o linebacker externo Byron Young (terceira rodada) e o lado defensivo Kobe Round Turner (terceira).
Como os carneiros Faça sua escalação em 2026 e além, a maior questão é quão perto Los Angeles deveria contratar um quarterback para substituir Stafford depois que ele se aposentar?
O três vezes Pro Bowler, em sua 17ª temporada, está sob contrato para a próxima temporada depois que ele e os Rams concordaram com um acordo reestruturado em fevereiro. Mas, como fez nas últimas duas temporadas, Stafford, 37, está conduzindo sua carreira na NFL ano após ano.
Durante o minicamp em junho, Stafford disse à ESPN que não queria fazer promessas – para si mesmo ou para outros – sobre quanto tempo gostaria de jogar.
“Estou apenas tentando jogar em alto nível pelo maior tempo possível”, disse Stafford em Maui, onde o time realizou seu minicamp para encerrar o programa de offseason. “Mas, dito isto, não quero estabelecer quaisquer expectativas e não quero estabelecer quaisquer limitações. Não quero ficar parado, vou apenas jogar este ano ou no próximo. Ou não quero dizer que vou jogar mais 10 anos e ficar desapontado se jogar apenas alguns.”
Funcionou bem para os Rams nesta temporada, já que Stafford está jogando o melhor futebol de sua carreira. O quarterback arremessou 4.179 jardas, 40 touchdowns e cinco interceptações. Ele entrou na noite de segunda-feira em terceiro lugar em jardas de passe contra o Atlanta, com um jogo a menos. Ele ainda lidera a liga em touchdowns, com sete touchdowns de passe a mais que Goff, que é o segundo da lista com mais uma partida disputada..
Stafford agora tem três temporadas de carreira com 40 ou mais touchdowns. De acordo com a ESPN Research, está empatado em maior número na história da NFL com Aaron Rodgers e Tom Brady.
“Sei que nos sentimos muito sortudos por tê-lo no comando e comandando o show”, disse McVay, acrescentando que Stafford tem sido “excelente” pelos Rams nesta temporada. “E sua competitividade, seu gosto por esses momentos, sua capacidade de dar o melhor de si quando é mais necessário, sua capacidade de elevar seus companheiros de equipe e propriedade geral do que estamos tentando fazer objetivamente.
“Ele é um ‘G’ total e tem sido um ‘G’. Acho que isso está se tornando mais reconhecido agora, mas não é novidade para nós.”
Na semana passada, Stafford foi um dos quatro jogadores do Rams nomeados para o Pro Bowl, o quarto em 17 temporadas. Após o anúncio, Stafford foi questionado se ele estava surpreso por não ter sido selecionado com mais frequência.
“Meu objetivo é tentar jogar em alto nível e obter o respeito das pessoas com quem você joga e contra quem joga”, disse Stafford. “Essa parte é muito legal. Houve casos (em que ele foi esquecido)? Em 2011, pensei que tinha uma chance. Não estava nem perto, então naquele momento apenas me reservei para ir brincar e me divertir. Aconteça o que acontecer, acontece, mas é ótimo fazer parte disso.”
McVay disse que “quando você fala com pessoas reais do futebol”, ele acha que Stafford é “visto como um cara que é um dos melhores para fazer isso”.
“Acho que isso foi muito bem reconhecido este ano, mas acho que provavelmente acabou”, disse McVay. “Acho que você me pergunta muito sobre o nível em que ele está jogando, mas também acho que é bastante consistente com o que ele fez. Às vezes, os números podem refletir um jogo realmente bom e às vezes não.
É a estatura de seus companheiros de equipe – e o nível em que ele está jogando – que proporcionará uma reviravolta significativa para os Rams quando Stafford decidir se aposentar. Mas com Stafford liderando os Rams em outra corrida pós-temporada, eles provavelmente estarão bem posicionados para o futuro por causa da troca com os Falcons – independentemente de a escolha do primeiro turno de 2026 ser usada ou não para um quarterback.
