E assim a última seleção invicta nesta Copa do Mundo T20 é a África do Sul.
Faltando apenas um jogo para o final do Super Eight, eles conquistaram seis vitórias em seis partidas – contra a Índia, a favorita, e as Índias Ocidentais, o único outro time invicto antes de quinta-feira. Muitos sugerem que há probabilidades de ganhar o troféu e você pode ver por quê.
Deixando de lado o jogo Double Super Over contra o Afeganistão, a África do Sul tem sido uma equipe com total controle de sua campanha, principalmente com a bola nas mãos. Eles se adaptaram a diferentes superfícies, embora principalmente no mesmo local, quase perfeitamente, e possuem o conjunto de habilidades dos jogadores em suas fileiras para tirar o melhor proveito da situação.
Com seis costureiros no elenco e quatro em cada onze na bateria de ritmo, a África do Sul tem conseguido aproveitar qualquer oferta de swing ou rebote, mesmo na ausência desses dois e consegue lidar com a “pegajosidade” (que Aiden Markram viu em campo contra as Índias Ocidentais em Ahmedabad).
O capitão das Índias Ocidentais, Shai Hope, foi muito mais direto em sua avaliação, dizendo que a superfície de argila vermelha de Ahmedabad era “sul-africana” e o lembrou de alguns dos campos das Índias Ocidentais em Highveld apenas um mês antes. Hope disse que o total de 176 das Índias Ocidentais era “talvez 40, 50, até 60 vezes a menos” e isso se devia à eficácia do ataque da África do Sul.
Foi o campo com o melhor salto e carregamento que já jogaram e Kagiso Rabada aproveitou-o imediatamente, como Markram sabia que faria. “Como era difícil, ele segurava o postigo e beliscava ou dava um salto extra, e com nossos rapazes, você tem que tentar usar o máximo que puder quando estiver em oferta”, disse Markram.
Os dois postigos de Rabada na abertura encerraram um torneio tranquilo até agora. Seu barulho que Na última partida contra o Afeganistão, ele havia acertado apenas dois postigos nas cinco partidas anteriores a esta. Mas o que os números não revelaram foi que Rabada também acertou três recepções no boliche. Suas atuações contra a Nova Zelândia (4-0-27-0) e a Índia (4-0-32-0) criaram pressão que criou chances do outro lado. Contra as Índias Ocidentais, Rabada conquistou o primeiro postigo e deu o modelo para o resto.
Lungi Ngidi, que jogou a bola mais lentamente com grande efeito durante a passagem da África do Sul em Ahmedabad, inverteu o guião. Ele seguiu o ritmo com força e foi recompensado. Ngidi acertou dois postigos em sua abertura quando Brandon King e Roston Chase retornaram ao vinco e então erraram na entrega. Caso alguém esqueça, Ngidi ainda pode aumentar o volume.
O terceiro alvo da África do Sul foi Corbin Bosch, que construiu sua reputação com base em sua habilidade de lançar rápido e lançar um segurança cruel. A superfície de Ahmedabad foi feita para ele, e ele entrou no powerplay, lançou duas bolas de boa distância – a segunda foi um seis de Sherfan Rutherford – então acertou curto e conseguiu a borda superior. Rutherford se surpreendeu tanto com o ritmo quanto com o quique, não teve espaço para guardar e mandou a bola para Quinton de Kock pegar.
Mas não demorou muito para que a África do Sul tivesse de mudar de rumo à medida que a bola ficava maior e a superfície parecia assentar.
“Foi um pouco complicado em alguns pontos e tivemos que avaliar se poderíamos continuar com isso”, disse Markram. “Muitos de nós sentimos que o postigo estava melhorando e estávamos pensando, se estiver realmente plano, como abordaremos isso a partir daí? Então o plano mudou hoje.”
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Ngidi é o jogador da Copa do Mundo T20 até agora?
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No 11º over, Bosh lançou o offcutter e mandou Matthew Ford para a perna quadrada para trás. Quando a África do Sul tentou o ritmo contra Jason Holder e Romário Shepherd, que Markram disse serem “obviamente dois grandes homens, e para os seus seis errantes”, eles viajaram.
Com a dupla marcando 89 para o oitavo postigo e 163 para 7 após 18 saldos, a África do Sul alcançou uma fase crucial. Embora acreditassem que as rebatidas estavam ficando mais fáceis, Markram pensou “você ainda precisa rebater bem para conseguir 180” e duvidava que as Índias Ocidentais pudessem conseguir muito mais. “As Índias Ocidentais sempre foram um time que pode marcar 60 pontos em três saldos e isso parecerá natural.”
Faça login no NGID. Seu último saldo foi no mesmo estilo característico que ele adotou neste torneio, balançando em vão enquanto todas as bolas mais lentas caíam sobre Shepherd. Shepherd acertou um de quatro na borda externa, e houve quatro bolas pontilhadas no saldo, destacando Ken Ngidi como um dos melhores do evento.
“Honestamente, ele acertou em cheio”, diz Markram. “A decepção do ritmo é obviamente enorme, e ele lança um yorker muito bom no meio para mantê-lo alerta. Mas ele cai exatamente onde deveria pousar.”
A final foi lançada para Bosh, que tentou uma distância yorker e não errou. As Índias Ocidentais conseguiram quatro partidas de simples antes de encerrar as entradas com um limite, também fora da borda. A consistência com que a Bosch encontra o comprimento certo não é por acaso. “Ele treina de forma inteligente, treina duro e não se dá muitas opções”, disse Markram. “Ele realmente tenta ser bom nas coisas que apoia.”
Ao todo, a África do Sul sofreu 13 corridas nos últimos dois saldos, uma tentativa impressionante de estrangulamento, e agora tem duas tentativas de boliche mortal. Ngidi é a escolha óbvia e tornou-se tão valiosa quanto a Bosch. Entre os jogadores que lançaram mais de 15 saldos neste torneio, Bosh tem a terceira menor taxa de economia, atrás de Jasprit Bumrah e Ford.
Esse número só surpreenderia ainda mais as Índias Ocidentais quando Ford começou a jogar boliche em defesa de uma pontuação ligeiramente abaixo da média e sofreu 30 corridas em seus três saldos. Eles agora certamente partem para o jogo contra a Índia sob pressão para vencer, enquanto a África do Sul considerará todas as suas bases cobertas.
Talvez apenas a África do Sul saia de Ahmedabad? Ah, eles estão indo apenas para Delhi e já participaram deste torneio, onde produziram outra exibição magistral para manter os Emirados Árabes Unidos em 122 por 6.
Os problemas da África do Sul residem mais tarde, enquanto esperam pelo local das meias-finais, e isso pode não ser conhecido até ao último minuto. De qualquer forma, eles não foram a três locais possíveis: Mumbai, Colombo ou Calcutá. Mas eles estão “presos”, como diz Markram, e satisfeitos com a forma como as coisas têm acontecido até agora.
“Para ser honesto, não parece fácil. Em cada jogo, em cada reunião, os rapazes estão completamente presos”, disse ele. “Tivemos lados bons e ruins na Copa do Mundo, e isso certamente não é algo que este grupo considerará garantido. Os meninos têm muito orgulho e têm a missão de realmente tentar alcançar algo.”
A sua campanha continua contra o Zimbabué no domingo.
