O número 24 do Kansas assumiu o controle antecipado contra o número 5 Duke na noite de terça-feira, apesar de jogar sem o armador lesionado Darrin Peterson.
Mas à medida que o jogo continuava no Madison Square Garden, os Jayhawks não tinham poder de fogo suficiente para acompanhar e Duke conseguiu uma vitória por 78-66 no Champions Classic.
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O desejo dos sangues azuis pela batalha foi manchado na terça-feira, quando o Kansas descartou Peterson devido a uma lesão no tendão da coxa. O guarda calouro é o melhor jogador do Kansas e rival do calouro do Duke, Cameron Boozer, que será selecionado como número 1 no draft da NBA do próximo ano.
Mas a escalação do Kansas está repleta de talentos fora de Peterson, e a transferência sênior Tre White ajudou os Jayhawks a começarem bem e a assumirem uma vantagem de 15-10 no primeiro intervalo da mídia. Mas à medida que o jogo avançava e os dois times iam para os bancos, Duke assumiu o controle.
Os Blue Devils tiveram uma corrida de 11-2 para uma vantagem de 35-30, que foi coroada por uma bandeja de 3/4 de Boozer depois que um fumble no Kansas levou a uma bandeja de transição para Isaiah Evans do outro lado.
No intervalo, Duke havia fechado o intervalo com uma sequência de 21-7, com uma vantagem de 41-33.
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Kansas não murchou. Ele reduziu o déficit de 10 pontos no segundo tempo para 67-64 no final. Mas ele não conseguiu superar a profunda onda de talento de Duke e sua péssima noite de arremessos no 3.
Reloaded Duke parece um candidato
Duke, por sua vez, parece um candidato novamente, apesar de não ter retornado nenhum titular da equipe Final Four da temporada passada. Em vez disso, Boozer e o guarda calouro Dame Sarr são acompanhados pelos veteranos Patrick Ngongba, Isaiah Evans e Caleb Foster, que desempenharam papéis coadjuvantes no banco do ano passado com Cooper Flagg, Kon Knueppel e Khaman Maluach.
Enquanto o Kansas continuava a pressionar no segundo tempo, o jovem elenco de Duke respondeu repetidamente para garantir que o Kansas não retomasse a liderança. E reabriu sua liderança tarde, depois de permitir que o Kansas chegasse a uma posse de bola.
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Boozer começou sua carreira no Dukas com uma média de 22,5 pontos, 10,3 rebotes, 4,3 assistências, 1,8 roubos de bola e 1,8 bloqueios em seus primeiros quatro jogos. Ele liderou novamente no maior palco do basquete na noite de terça-feira, com 18 pontos, 10 rebotes e 5 assistências.
O basquete ganhou destaque por causa da lesão de Peterson. Mas estas são duas equipes que poderiam muito bem se reencontrar em março.
