Mark Pope claramente ainda tem algum trabalho a fazer com sua equipe de Kentucky.
Os Wildcats – que lutaram contra Louisville em um confronto entre os 15 primeiros na semana passada que levou Pope a dizer que gostaria de ser “mais avançado com este time” alguns dias depois – caíram por terra na noite de terça-feira no Madison Square Garden. O nº 17 do estado de Michigan venceu o nº 12 do Kentucky por 83-66 no State Farm Champions Classic.
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Kentucky, embora sem dúvida ainda incrivelmente talentoso e capaz de fazer uma sequência significativa nos próximos meses, agora está com 3-2 depois de tropeçar em ambas as oportunidades de fazer uma declaração antecipada nesta temporada.
O Michigan State, por outro lado, melhorou para 4 a 0 na temporada com a vitória. Os Spartans venceram John Calipari e Arkansas no início deste mês e parecem muito capazes de se defender em uma já movimentada conferência Big Ten no final desta temporada.
Estado de Michigan ultrapassa Kentucky
Depois de algumas idas e vindas no início, os espartanos seguiram em frente no primeiro tempo e entraram no vestiário com total controle do jogo. Eles fizeram uma longa sequência de 17-2 no meio do período e conseguiram um impressionante 7 de 13 atrás do arco. Jaxon Kohler perdeu 12 de seus 20 pontos na vitória nos primeiros 20 minutos.
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E eles não apenas superaram o Kentucky por 10 no primeiro tempo enquanto dominavam o interior, mas também derrotaram os Wildcats ofensivamente. Kentucky terminou o período de abertura arremessando apenas 2 de 18 em campo. Os Wildcats conseguiram apenas 27 pontos no primeiro tempo, que foi o tempo com menor pontuação até o momento nesta temporada.
Michigan State não desistiu após o intervalo, então habilmente se defendeu de um inevitável empurrão de Kentucky que parou quase tão rapidamente quanto começou. Os Wildcats usaram uma corrida de 11-2, culminada por uma enterrada de Kam Williams, para forçar um tempo limite rápido de Tom Izzo perto do meio do período. Isso, no entanto, foi o mais próximo que chegaram.
Jesse McCulloch perfurou uma cesta de 3 pontos e então Jeremy Fears encontrou um Kohler bem aberto para uma bandeja fácil minutos depois, que imediatamente colocou os Spartans firmemente de volta no controle. Tay aproveitou uma sequência de 8 a 0 depois, que contou com uma enterrada muito polêmica de Cam Ward por dentro, que os colocou em vantagem por 20. A partir daí, eles simplesmente cruzaram para a vitória de 17 pontos.
Kohler pegou cinco rebotes e acertou 8 de 12 em campo, enquanto liderava o Michigan State com 20 pontos na vitória. Kur Teng somou 15 pontos saindo do banco e Trey Fort fez 13 pontos. Eles acertaram 51% do campo como equipe. Eles também acertaram 11 arremessos de trás do arco, apesar de terem entrado na noite com 13 arremessos de 3 pontos no total nos três jogos anteriores combinados.
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O estado de Michigan tem tanto o número 18 da Carolina do Norte quanto o número 5 do Duke ainda à frente neste outono, antes do início do jogo Big Ten, mas os Spartans mostraram claramente que são capazes de se manter entre os melhores do país.
Otega Oweh liderou o Kentucky com 12 pontos e quatro rebotes e Denzel Aberdeen somou 10 pontos. Ele substituiu Jaland Lowe, que perdeu o jogo devido a uma lesão no ombro. Mouhamed Dioubate também fez 10 pontos, mas saiu mancando no final do segundo tempo devido a uma aparente lesão na perna. Kentucky acertou apenas 35 por cento do campo como equipe e apenas 7 de 30 da linha de 3 pontos.
Kentucky, que agora caiu em uma lacuna de 20 pontos ou mais em cada um de seus jogos classificados nesta temporada, tem um calendário bastante bom. Os Wildcats também enfrentarão a Carolina do Norte, junto com o nº 13 Gonzaga, Indiana e o nº 14 St.
Se Pope não conseguir mudar as coisas, e em breve, ele poderá se encontrar no limbo antes da virada do ano – o que tornaria as esperanças de um verdadeiro torneio da NCAA, algo que Calipari lutou para alcançar no final, ainda mais difícil de alcançar.
