MANCHESTER, Inglaterra – Sem técnico, sem chances de troféu e sem esperança real.
O Manchester United sofreu uma pequena queda nos 13 anos desde a aposentadoria de Sir Alex Ferguson. Eles alcançaram um novo depois de perder por 2 a 1 para o Brighton & Hove Albion em sua primeira partida na FA Cup, em Old Trafford, no domingo.
Houve tantas temporadas ruins desde a saída de Ferguson em 2013 que é difícil destacar uma em particular. A campanha 2025-26 acontecerá entre eles, enquanto Brighton garantirá que qualquer chance de título seja extinta no início de janeiro.
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Acrescente a derrota da Carabao Cup para o Grimsby Town, da Liga Dois, em agosto, e a demissão de Ruben Amorim, e já foi uma temporada completamente desastrosa. A única coisa que resta nos próximos quatro meses e meio é uma luta desesperada para voltar à Europa. Com base nesta evidência, isso está longe de ser um dado adquirido.
Desde 1981-82 o United não era eliminado tão rapidamente de duas competições nacionais. Na temporada passada, eles disputaram 60 partidas. Nesta temporada – depois de apenas uma partida na Carabao Cup e na FA Cup – serão 40. Desde 1914-15, eles nunca jogaram tão pouco em uma campanha completa.
“É aqui que estamos – não podemos nos esconder disso”, disse Darren Fletcher, chefe interino visivelmente magoado e emocionado, depois.
“Temos que enfrentar isso e lidar com isso.
“Não é o nível do Manchester United ou o que se espera”, disse ele. “Temos que dar um passo adiante e nos classificar para a Liga dos Campeões. A Liga dos Campeões é importante por vários motivos.
“É importante para os jogadores e para atrair os jogadores. Continuo dizendo que os jogadores têm que se apresentar, têm que se unir e o farão.
“É preciso encontrar formas de ganhar jogos”, disse ele, “e a partir daí construir confiança e impulso”.
O conselho do United enfrentará uma decisão esta semana sobre quem atuará como chefe interino entre agora e maio. Vários candidatos estiveram em conversa, incluindo Fletcher, Ole Gunnar Solskjaer, Michael Carrick e Ruud van Nistelrooy.
Mas quem assumir as rédeas passará a liderar um clube que parece carecer de um rumo real. Amorim foi demitido sem plano de recuperação e Fletcher teve que ser convocado entre os sub-18. Há muitos jogadores para eliminar e muitas lacunas no elenco esperando para serem corrigidas.
As coisas podem ficar ainda mais difíceis com o Manchester City visitando Old Trafford no próximo fim de semana e o líder da Premier League, o Arsenal, visitando sete dias depois.
Shea Lacey, que pelo menos ofereceu algumas emoções no empate de 2 a 2 de quarta-feira com o Burnley, não estará disponível contra o City depois de ter sido expulso contra o Brighton. O jovem de 18 anos recebeu cartão amarelo – o segundo em dois minutos depois de entrar como reserva no segundo tempo – por discordar depois de acertar a bola no gramado com o relógio chegando ao fim.
A frustração nas arquibancadas transbordou muito antes disso e, quando soou o apito final, houve vaias espalhadas por todos os lados do estádio. Para outros, a reação foi mais próxima da indiferença, pois ficaram encharcados pela chuva de Manchester. Eles viram muitos resultados como este. Muitos para contar, mesmo nos últimos 18 meses
No entanto, é apenas a terceira vez nos últimos 42 anos que o United é eliminado da FA Cup antes da terceira eliminatória.
“Estamos muito desapontados porque é a FA Cup”, disse Fletcher, com a voz embargada às vezes durante a coletiva de imprensa pós-jogo.
“Ainda há muito o que jogar nesta temporada.
“Estes jogadores têm capacidade para se qualificarem para a Liga dos Campeões e essa deve ser a sua mentalidade”, acrescentou.
“Os jogadores têm que se unir, encontrar uma forma de melhorar rapidamente e não desperdiçar a temporada”.
Fletcher, meio-campista de Ferguson, conhece a responsabilidade que advém de jogar pelo clube e sua pretensão de encontrar inspiração para o time é oportuna. Independentemente de quem esteja no comando do jogo contra o City, a temporada provavelmente irá evoluir ainda mais a partir deste ponto. As coisas ainda poderiam ser piores.
Com a chegada de um técnico interino para substituir o zelador, todo o clube fica preso em um padrão de espera, é difícil escapar da sensação de voar em círculos sem rumo à espera de um plano. Provavelmente só no verão – quando um novo técnico permanente for revelado e mais investimentos forem feitos no elenco – a esperança retornará.
Até então, ele terminará com mais 17 jogos nesta temporada, enquanto os tradicionais rivais Arsenal e Manchester City disputam o troféu.
Para o United, 2025-26 pode ser lembrado apenas por ter mais dirigentes (3) do que jogos da copa (2). Numa era de momentos difíceis, eles de alguma forma encontraram uma maneira de alcançar os outros.
É nessas ocasiões que os devotos geralmente se consolam com a crença de que só existe um caminho. Em Old Trafford, porém, você nunca pode ter certeza.
