MANCHESTER, Inglaterra – Segundos depois de marcar para colocar o Manchester United na frente contra o Aston Villa no domingo, Mathews Cunha se virou e apontou para Bruno Fernandes.
Foi um passe de Fernandes que atravessou a defesa do Villa e deu a Cunha uma oportunidade relativamente fácil. O gesto de Cunha marcou um toque de calma de Fernandez durante uma partida que, na maioria das vezes, foi frenética e apressada.
Mas o mais importante é que reconhece que Fernandez – aos 31 anos – continua a ser o principal homem do United.
Afinal, foi um escanteio de Fernandes que Casemiro cabeceou no primeiro gol, enquanto o United consolidava sua posição entre os quatro primeiros e caminhava para a qualificação para a Liga dos Campeões com uma vitória por 3 a 1 em Old Trafford.
As duas assistências de Fernandez levaram o meio-campista português para 16 na Premier League nesta temporada e superaram o recorde de David Beckham de 15 no United, estabelecido há 26 anos. Fernandez agora precisa de quatro para igualar a marca de 20 da Premier League alcançada por Thierry Henry em 2002-03 e Kevin de Bruyne em 2019-20.
A oito jogos do fim, esse recorde não está fora de questão.
“Ele já faz isso há muito tempo”, disse o técnico interino Michael Carrick sobre o serviço de Fernandez. “Em grandes momentos e fazendo a diferença, seja ele marcando ou criando, ele geralmente está por perto. Não há muito a dizer que eu não tenha dito antes sobre Bruno sentado aqui, mas achei que ele era muito bom.”
Fernandes poderia ter partido para o Al-Hilal no verão passado, mas recusou uma transferência mega-dinheiro para a Arábia Saudita e decidiu ficar em Manchester.
Como ele próprio admitiu numa entrevista à imprensa portuguesa em Dezembro, o seu futuro ainda permanece no ar. E você imagina que com tudo o que o Manchester United precisa resolver neste verão, manter Fernandes é uma prioridade.
Com uma cláusula de rescisão de £ 57 milhões em seu contrato, pelo menos parte dessa decisão cabe a Fernandez. Ele ficará mais tentado a ficar se houver oferta de futebol da Liga dos Campeões e certamente está falando muito sobre isso.
Seus gols e assistências renderam ao United 25 pontos nesta temporada. Apenas Robin van Persie (38 pontos em 2012-13) e Eric Cantona (26 pontos em 1993-94) poderiam fazer melhor. Seja Beckham, Van Persie ou Cantona, Fernandes alcançou um escalão semelhante de grandes nomes do United.
“É difícil para mim me envolver no clube e no futuro”, disse Carrick quando questionado sobre o futuro de Fernandez. “Bruno não é alguém que queremos perder. Além disso, é difícil para mim ir longe demais. Ele é importante para nós e não alguém que queremos perder.
“Ele é importante para nós. Ele está jogando em uma posição onde temos que encontrá-lo e fornecê-lo o máximo possível. Ele passou por alguns momentos importantes recentemente.”
Quer Fernandes fique ou não, o United enfrentará uma reconstrução do meio-campo neste verão.
Casemiro já anunciou a sua vontade de sair, embora depois do golo os adeptos da casa no Stretford End tenham começado a gritar “mais um ano, mais um Casemiro” enquanto ele apontava para a cabeça e o distintivo da camisola.
Carrick não espera que o brasileiro dê meia-volta e, portanto, recrutar um jogador – ou talvez dois – que possa ocupar suas chuteiras – é responsabilidade do time. O gol de Casemiro foi o sétimo na temporada – seu melhor resultado em uma única temporada desde que marcou seis pelo Real Madrid em 2020-21 – e o sexto em lances de bola parada, dois a mais do que qualquer outro jogador na liga.
Qualquer um que venha enfrenta uma perspectiva assustadora.
“Fica um pouco mais fácil quando algumas decisões são tomadas e todos entendem a situação”, disse Carrick. “O impacto que ele teve é grande, a sua influência dentro da equipe, os grandes momentos e os gols.
“Ele é um grande jogador para nós e um grande jogador no vestiário. Nunca se trata de substituí-los por gostos. Você pode ir em direções diferentes, ver que equilíbrio o time precisa. Case fez coisas muito, muito boas desde que estou aqui e é um prazer trabalhar com ele.”
A decisão de contratar Carrick permanentemente e a necessidade de substituir Casemiro significam que o United enfrentará um verão crucial por uma série de razões.
E durante grande parte da correção, os chefes do clube, incluindo o CEO Omar Berrada e o diretor de futebol Jason Wilcox, poderiam passar sem a dor de cabeça de encontrar alguém para replicar a produção de Fernandes.
Foi mais um jogo em que ele mostrou o quanto é importante, dando mais duas assistências para dobrar o jogo à sua vontade.
Bruno Fernandes continua a ser o principal homem do Manchester United e lidera o caminho para a Liga dos Campeões.
