Nota do editor: Esta história foi publicada originalmente em 22 de janeiro de 2021. Quinta-feira é o 20º aniversário do jogo de 81 pontos de Kobe Bryant.
Durante um andar Ao longo de uma carreira de 14 anos na NBA, Tony Allen foi nomeado para seis times All-Defensive e ganhou o apelido de “The Grindfather” por suas habilidades como um dos defensores perimetrais mais obstinados da liga.
Mas em 22 de fevereiro de 2005, ele era um guarda novato de 24 anos que enfrentava uma tarefa difícil: acabar com Kobe Bryant.
“Eu estava definitivamente entusiasmado”, disse Allen à ESPN. “Eu tinha Paul Pierce no meu ouvido me dizendo: ‘Prepare-se! Você me segura todos os dias (no treino). Você deveria estar pronto. Vamos lá! Esse é Kobe Bryant!'”
A 25ª escolha no draft de 2004 estava tentando absorver tudo e se preparar para o 54º jogo de sua jovem carreira na NBA.
“Estou tentando ser duro e dizer a mim mesmo: ‘Não estou com medo’”, disse Allen.
Enquanto isso, ele estava encharcado de suor, as palmas das mãos e as axilas suando tanto que ele teve que tirar a camisa de aquecimento. Quando Allen finalmente entrou em campo contra Bryant, ele percebeu o que estava enfrentando.
“Estou lá (protegendo-o) e penso, ‘O que vou fazer?’”, Disse Allen.
O Los Angeles Lakers venceu a ponta inicial e rapidamente passou a bola para Bryant em uma fuga pela ala direita. Allen assume sua postura defensiva e dá um passo à frente com a mão esquerda para manter Bryant sob controle.
Erro de Rocky.
Bryant passou a bola pelo braço estendido de Allen, cometeu uma falta e foi para a linha de lance livre com apenas 16 segundos de jogo. Menos de dois minutos depois, a cena se repetiu: Allen, um novato inexperiente, não teve escolha a não ser fazer falta em Bryant, então tricampeão da NBA.
Faltando 9:55 para o final do primeiro quarto, Allen se viu de volta ao banco do Boston Celtics. No final do quarto período, Allen estava de volta à quadra e na cara de Bryant. Com o Lakers ganhando nove pontos faltando 2:39 para o fim, Bryant subiu para um de seus saltadores fadeaway de marca registrada. Allen deu um tapa no rosto de Bryant – e no braço de Bryant. as faltas na cesta acabaram o jogo – no caso de Allen, literalmente.
“Eu cometi uma falta aos oito minutos”, disse Allen. “Eu era um cervo sob os faróis.”
Apenas 11 meses depois do melhor de Allen, Bryant registrou a melhor obra de sua carreira de 20 anos, um desempenho de 81 pontos contra o Toronto Raptors, que ocupa o segundo lugar na história da NBA, atrás da obra-prima de 100 pontos de Wilt Chamberlain em 1962.
Allen fazia parte de uma longa linha de defensores – alguns de elite, outros nem tanto – encarregados de deter o Imparável. Antes do 15º aniversário do jogo de 81 pontos de Bryant, vários deles conversaram com a ESPN para discutir a tarefa monumental que enfrentaram quando enfrentaram o Lakers de Bryant.
“Quando você o viu no calendário”, disse Allen, “você sabia que estava com as mãos suadas”.
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Parece familiar?
“(Kobe) queria matar todos na quadra”, disse Meta Sandiford-Artest, o Jogador Defensivo do Ano da NBA em 2004, que muitas vezes recebeu a tarefa de desligar Bryant antes de se tornar seu companheiro de equipe por cinco temporadas. “Não importa se você é o pior jogador ou o melhor jogador do time adversário.”
Shane Battier conhecia bem esse sentimento. O bicampeão da NBA foi selecionado duas vezes como membro da equipe totalmente defensiva da NBA. No seu auge, ele era conhecido como um defensor de elite que se orgulhava de sua intensa preparação – que foi levada a outro nível ao enfrentar Bryant.
“Todos na minha família ou amigos sabiam: não mexa comigo no dia anterior ou na véspera de um jogo do Kobe”, disse Battier. “Você nunca soube que esta foi a noite em que ele decidiu: ‘Quer saber? Vou envergonhar o cara que está me protegendo’ – o que acho que ele tentou fazer muito.”
Na temporada 2007-08, Battier e seu Houston Rockets tiveram outra sequência de vitórias improvável na história da NBA. Apesar das longas ausências das estrelas Yao Ming e Tracy McGrady, Houston havia vencido 21 jogos consecutivos quando Bryant e o Lakers chegaram à cidade em 16 de março. “Kobe estava vindo para Houston para encerrar a seqüência ininterrupta”, disse Battier. “Pau (Gasol) estava fora daquela jogada. Então eu disse: ‘Oh, Senhor. Esse cara vai chutar a bola 40 vezes.'”
Não exatamente. Bryant chutou a bola apenas 33 vezes.
Os fãs da NBA lembram-se dele como o jogo da “mão na boca”. Battier usou a técnica durante a maior parte de sua carreira, desde seus dias no All-America na Duke. Mas foi naquele jogo contra Bryant que a glória veio.
“Kobe, ele deixou tudo lá”, disse Battier. “Nunca estive tão cansado como depois daquele jogo.”
Bryant marcou 24 pontos, mas os Rockets prevaleceram. Foi o desempenho de pontuação mais baixa de Bryant em 37 jogos da temporada regular contra Battier. Ele teve média de 28,6 pontos nesses jogos, incluindo um trio de atuações de 50 pontos. Bryant era um competidor tão feroz que Battier decidiu que o melhor curso de ação seria usá-lo contra ele.
“Tudo o que eu queria fazer era apertar esse botão o suficiente para dizer: ‘Quer saber, Kobe’ – sem realmente contar a ele, porque nunca falamos besteiras – ‘Tente dar um tapa na cara dele.’ E principalmente ele fez.”
Bryant pegou um pouquinho como inspiração. Sabendo disso, Battier tentou uma abordagem diferente da de seus contemporâneos.
“Você passa por um período, seja Raja Bell, Reuben Patterson ou qualquer um dos supostos ‘travadores de Kobe’, e isso se torna uma competição de machismo um contra um”, disse Battier. “Sou um cara durão, mas não tão durão quanto os outros caras. Então fiz o oposto. Tentei jogar quase como Yore (do Ursinho Pooh). Toda vez que fiz um bom jogo contra Kobe, saí e disse: ‘Sabe, ele errou o arremesso. Sou um cara de sorte.’
Depois de sua decepção Atuando em seu primeiro confronto com Bryant, Allen jurou que uma situação tão embaraçosa nunca mais aconteceria com ele. Sua preparação tornou-se fundamental para suas habilidades defensivas. Especialmente quando ele sabia que enfrentaria Bryant.
“Eu tive aquela visão de túnel”, disse Allen. “Eu me concentrei muito em Kobe.
“Toda vez que eu sabia que iria brincar com ele, voltava para casa depois do treino, comia e rebobinava a fita com seus movimentos. Acordava de manhã, me espreguiçava e assistia mais filmes”.
A certa altura, ele sentiu que poderia ter encontrado um ritmo no comportamento de Black Mumber.
“Sempre estive atento às falsificações”, disse Allen. “Ele sempre colocava você no chão, colocava você no chão, trazia você de volta para baixo, e então todas as cabeças surgiam falsas. Era aquela quarta cabeça falsa. Eu sabia que tinha que estar pronto para pular.”
Os dois se enfrentaram 24 vezes na temporada regular e mais 10 vezes nos playoffs, dividindo esses encontros por 17–17 (e seus encontros da Série Final divididos por 1–1). Apesar de saber o que está por vir, Allen admite que Bryant ainda pontua muito bem contra ele, com média de 25,8 ppg nos confrontos diretos.
“Ele acertava um chute e os treinadores acenavam para mim”, disse Allen. “Minha reação foi: ‘Ei! Venha aqui e tente protegê-lo!'”
Jalen Rose está lá Ouvi todas as piadas sobre 81 pontos. Ele até fez um anúncio sobre isso. Mas pergunte a ele e ele lhe dirá que os Raptors realmente tiveram sucesso naquele dia.
“Quando as pessoas tentam me provocar, eu digo: ‘Nós o seguramos abaixo de cem’”, disse Rose rindo.
O que mais impressionou Rose naquele jogo não foi o grande número de pontos marcados, mas a reação de Bryant após apresentar um número que ninguém chegou perto.
“Quando você volta e assiste aquele jogo, ele não estava correndo pela quadra batendo asas de avião, batendo no peito ou apontando para o céu”, lembrou Rose. “Na verdade, ele não disse uma palavra.”
Mentalidade Mamba, Rose Dr.
Bryant foi forte o suficiente para desacelerar em um domingo aleatório de janeiro. Mas o que acontece quando o calendário passa para abril, maio e junho?
“Jogar com ele na série de playoffs foi um animal diferente”, disse Battier. “Cada jogo dos playoffs parece que você jogou uma temporada. Não houve desafio melhor.”
Rose teve um lugar na primeira fila para testemunhar a lendária disparada de Kobe Bryant nas finais da NBA de 2000, e ele quase mudou o curso da carreira de Bryant. Menos de nove minutos após o início da série do Jogo 2 do Lakers contra o Indiana Pacers, Bryant isolou Rose na ala esquerda. A estrela do Lakers, então com 21 anos, deu um salto e escorregou o pé na zona de pouso de Rose Bryant – uma jogada que agora é uma falta flagrante pelas regras.
“Uma das coisas que aconteceram na minha carreira é que não acho bonito nem tenho orgulho disso”, disse Rose. “Eu venho de uma época em que você faz o que for preciso para vencer. Percebemos muito rapidamente que não poderíamos marcá-lo. Esse cara é diferente. Então, agi como se estivesse contestando o arremesso e o deixei cair intencionalmente. Na minha opinião, eu não queria que ele quebrasse o tornozelo. Mas não me importo porque se ele vencer as próximas partidas, ele vai perder uma oportunidade melhor.
“No verdadeiro estilo Kobe”, disse Rose, “esse garoto perdeu apenas um jogo”.
3:31
Kobe revisita seu icônico jogo de 81 pontos
Kobe Bryant relembra seu desempenho de 81 pontos contra os Raptors em 22 de janeiro de 2006.
quando tomado Na quadra contra Bryant, os oponentes nunca sabiam qual versão de Kobe veriam em uma determinada noite. Às vezes ele está distante, gelado. Nenhum prazer será trocado. Outras noites, ele estará com humor brincalhão. Ele fará amizade com você e depois incendiará você por 50.
“Foi o jogo mental que jogamos um com o outro”, disse Battier. “Eu nunca tentei envolvê-lo.”
Allen disse que gostou quando Bryant manteve distância antes da denúncia. Isso o ajudou a manter o foco na tarefa em questão. Outras vezes, um Bryant cordial armadilhava seus oponentes – inclusive Allen.
“Ele às vezes saía e dizia: ‘E aí, menino?’ É um formato”, lamentou Allen. “Ele fez alguns jogos como esse e me jogou na cabeça.”
“Não caia nessa! Ele só está tentando te bajular”, acrescentou Rose.
Esse foi o dilema que Bryant apresentou como oponente.
“Da maneira como Kobe joga com tanta velocidade e precisão, a maioria das pessoas provavelmente não acha que ele possa ser tão ruim”, disse Allen. “Aquele garoto aí vai cometer uma falta ofensiva e dar uma cotovelada no seu nariz ou pescoço.”
Allen fez uma pausa e riu antes de acrescentar: “Ele era o jogador mais confiante, arrogante e arrogante. Ele sabia que era o melhor jogador. Eu queria competir com essa mentalidade”.
Esse é o tipo de mentalidade necessária para assistir ao Black Mamba.
“Por dentro, eu era um touro furioso”, disse Battier sobre o confronto direto. “Eu queria matá-lo mais do que queria matar alguém.”
