MADRI (Reuters) – Federico Valverde marcou três gols no primeiro tempo na vitória do Real Madrid sobre o Manchester City por 3 a 0 no jogo de ida das oitavas de final da Liga dos Campeões da UEFA, no Santiago Bernabéu.
O meio-campista uruguaio marcou três vezes em 22 minutos para dar ao técnico do Real Madrid, Álvaro Arbeloa, uma vitória declarada e colocar os gigantes espanhóis no caminho certo para chegar às quartas de final antes da segunda mão da próxima semana, no Etihad Stadium.
Teria sido melhor para Arbeloa, nomeado substituto de Xabi Alonso em janeiro, se não tivesse visto Vinicius Junior desperdiçar o quarto gol, quando seu pênalti no segundo tempo foi defendido por Gianluigi Donnarumma.
O City teve oportunidades de regressar à eliminatória e Thibaut Courtois respondeu à queima-roupa para negar o golo a Nico O’Reilly.
Na ausência de jogadores importantes como Kylian Mbappe, Jude Bellingham e Rodrigo, Courtois fez a sua parte, mas foi Valverde quem fez a diferença entre as duas equipas.
Seu primeiro gol – contra a corrente do jogo – veio graças a um passe longo de Courtois, o segundo graças a uma excelente finalização do lado esquerdo da área e o terceiro após um toque de classe mundial para desviar a bola de Marc Guehi no que acabou sendo mais uma noite famosa da Liga dos Campeões para o Real Madrid. — Rob Dawson
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Valverde dá a sua melhor impressão de Mbappé
Sem Mbappé e sem Bellingham – ambos lesionados – o Real Madrid precisava de um para uma atuação estrelada contra o City. E, para ser mais preciso, pode-se colocar a bola atrás da rede.
Antes do jogo, o candidato mais provável parecia Vinicius, a ameaça de gol mais consistente do Real Madrid nas oitavas de final da Liga dos Campeões nos últimos cinco anos. Vinicius se saiu bem, vencendo e não convertendo pênalti no segundo tempo. Mas ele não era a estrela do show.
À frente, Valverde, artilheiro que, antes desta noite, marcou apenas três gols na Liga dos Campeões em toda a carreira. São seis agora. O que Valverde fez no primeiro tempo foi extraordinário, marcando três gols que qualquer jogador – incluindo Mbappé ou qualquer outro atacante de elite – teria ficado encantado.
O primeiro, cortesia do longo chute de Courtois para cima, mostrou força para vencer O’Reilly com a bola e manter a calma para vencer Donnarumma. A segunda o encontrou, inexplicavelmente, na posição de centroavante, fazendo uma jogada inteligente e finalizando bem. E o terceiro foi o escolhido do grupo, com um toque glorioso para levantar a bola por cima de Guehi, completando o hat-trick.
Valverde teve uma temporada estranha. No início da campanha, o então técnico Alonso o tratou como uma emergência e expressou publicamente seu descontentamento com a função, chegando a criticar o Kairat por não estar disposto a fazer um aquecimento adequado para o jogo em Almaty.
Ele foi um dos jogadores mais experientes que a ESPN informou não estar impressionado com a gestão de Alonso e atraiu algumas vaias da torcida do Bernabéu em janeiro, quando os torcedores expressaram sua desaprovação pela demissão do técnico.
Arbeloa, no entanto, permaneceu firme em seus elogios a Valverde, chamando-o de “tudo o que um jogador do Real Madrid deveria ser” depois de marcar o gol da vitória aos 94 minutos sobre o Celta de Vigo na semana passada e devolvê-lo à sua posição preferida no meio-campo.
E agora isso. Contra o City, Arbeloa usou Valverde como extremo direito enganador, função que teve tanto sucesso nesta competição sob o comando do ex-técnico do Real Madrid, Carlo Ancelotti, e foi recompensado com um desempenho da temporada.
“Procuro sempre me adaptar às ideias do treinador”, disse Valverde na terça-feira. “Já joguei em muitas posições, nem sempre no meio-campo, mas procuro contribuir para dar o meu melhor”. Aqui, ele oferece isso e muito mais. -Alex Kirkland
O período definidor da cidade teve um início de pesadelo
Pep Guardiola sempre diz que o jogo mais importante é o próximo, mas não há como fugir do fato de que o próximo mês definirá a campanha do City.
Dois jogos contra o Real Madrid, outro contra o Arsenal – um na final da Carabao Cup e outro na Premier League – e uma quarta-de-final da FA Cup contra o Liverpool determinarão o seu sucesso nesta temporada. É uma série de jogos desafiadores que começou da pior maneira possível.
O City chegou a Madrid sentindo cheiro de sangue contra um time do Real Madrid em má forma e sem jogadores importantes. Eles continuam lambendo as feridas. Guardiola deve reunir seus jogadores rapidamente quando viajarem para o West Ham United no sábado, ou a temporada poderá desmoronar muito rapidamente.
Serão necessários mais alguns pontos perdidos no campeonato, um mau desempenho contra o Real Madrid no Etihad na próxima semana e uma derrota para o Arsenal na final da Carabao Cup, com pouco para jogar após a pausa internacional.
Por enquanto, eles ainda lutam por quatro troféus, mas um potencial quádruplo está em jogo. -Dawson
Onde isso deixa Arbeloa e Madrid?
Poucos dias antes deste jogo, uma fonte disse à ESPN que Arbeloa precisaria de “um milagre” para ainda estar no comando do Real Madrid na próxima temporada. Ou isso, ou vencer a Liga dos Campeões, que é como o Real Madrid jogou durante a maior parte desta temporada, seria a mesma coisa.
Ainda não venceram a Liga dos Campeões, mas foi sem dúvida o maior resultado e desempenho marcante da breve era Arbeloa, e o primeiro jogo que pode apontar como prova de progresso, de uma equipa em construção, com uma ideia coerente por trás.
O Real Madrid de Alonso foi derrotado por 2-1 pelo City aqui em Dezembro e – embora não tenha sido derrotado – foi derrotado pela equipa de Guardiola. Mas na quarta-feira, depois de 20 minutos iniciais lentos, o City foi a melhor equipa, embora decepcionante. Arbeloa dirá ao seu Madrid como jogar: com agressividade e intensidade, indo direto quando necessário, desempenhando papéis importantes com os jovens locais.
Thiago Pieterch, de 18 anos, em sua estreia como titular na Liga dos Campeões, impressionou pelos 76 minutos em campo, até que passou a bola para uma área perigosa, forçando Courtois a uma defesa impressionante que é sua marca registrada. Mas mesmo quando foi substituído, era outro jovem, Manuel Angel, de 21 anos. E os jogadores do Real Madrid foram rápidos em mostrar o seu apoio a Pieterch após esse erro. Arbeloa conhece a academia e mostrou que a sua admiração pela linha de produção de talentos do Real Madrid não se resume a palavras.
Apesar de todas as dificuldades nesta temporada, o Real Madrid está em segundo lugar na La Liga, a quatro pontos do líder, e agora se coloca em uma posição forte para chegar às quartas de final da Liga dos Campeões, onde quase certamente enfrentará o Bayern de Munique.
O Madrid pode eliminar o Bayern? Todas as evidências desta temporada sugerem que a resposta é não. E na La Liga, eles também trazem alguns jogos que definirão a temporada, como o clássico com o Atlético de Madrid em 22 de março. Mas, finalmente, depois de dois meses inconsistentes, Arbeloa conseguiu uma vitória convincente e de alto nível, contra um adversário de primeira linha, para dar fé aos seus jogadores e torcedores. – Kirkland
A equipa “maravilha” de Guardiola não conseguiu retribuir
Arbeloa diz que espera surpresas de Guardiola e tem razão. Poucos torcedores viajantes do City previam estreias para Abdukodir Khusanov, Jeremy Doku e Savinho – especialmente depois de três partidas em um time fortemente rodado no Newcastle United, no sábado.
Não funcionou. Semenio e Savinho permaneceram praticamente anônimos no primeiro tempo, enquanto Valverde se agitava e não foi surpresa que Guardiola mudou as coisas no intervalo. Savinho foi sacrificado pelo Tijani Rangers e Semenyo foi deslocado para a esquerda – onde deveria começar em primeiro lugar.
O problema do City não foi a escolha do time de Guardiola. Eles estiveram em grande parte no controle durante os primeiros 20 minutos antes de uma longa folga. Courtois pegou O’Reilly no meio-campo para permitir que Valverde marcasse seu primeiro gol.
Foi mais um passe longo para o ataque no início do segundo tempo, que levou Donnarumma a derrubar Vini Jr. para um pênalti do Real Madrid, antes que o italiano defendesse o pênalti. Defensivamente foi uma noite e tanto para o City. — Dawson
